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的坤山你却信他胡诌什么？别听那凤凰酒店有诗一样好听的名儿，它准是那
奸恶偷盗人物的巢穴，放着那 ‘飞鹤’不去骑，来管人家的闲事，你明天还
游不游山水名胜？”
狄公平静地说：“你不要急躁。这凤凰酒店固然不是正经去处，但是同
他们打个交道便可弄清他们对我们感兴趣的原因。如果发现这坤山和那排军
一起卷进这一串阴谋的话，那么他们正就是我目下找寻的人物。现在，我们
姑且充作坤山想象的角色，扮作盗贼。退一步，情况有变，我们亦可凭手段
冲杀出去，对吗？”
乔泰没奈何，咧了咧嘴表示服从。
他们走到凤凰酒店。那酒店是一幢木板结构的二层楼房，房子年陈已经
有些歪斜。
透出亮光的窗户里传出粗俗的说话声。
乔泰敲了敲门。里面声音停了，大门口开一条缝，一个粗哑的声音问道：
“谁？”
“我们是来找排军的！”乔泰高声叫道。
门“吱呀”一声，走出来一个人，一言不发把他们引过低矮的散发着臭
味、霉味和劣质酒酸的店堂。店堂里垂着一盏冒着黑烟的油灯，灯光昏暗。
那开门的人——这酒店的酒保——走到柜台里，回过身，沉着脸，把两位客
人上下打量了一番，说道：“掌柜没有回来。”
“我们坐着等他。”狄公说着，一面拣了张靠窗户的小桌一屁股坐下。
乔泰拉了把椅子坐到了狄公对面。转过头来，大声喊道：“来两杯最好
的酒！”
店堂角落一张桌上四个赌棍抬头望了望狄公他们，又埋头赌他们的钱。
柜台旁站着个妖冶的年轻女子，她正以一种傲慢放荡的目光将他们上下打
量。她穿着一条玄色罗裙，腰间系着红丝绦，上面一件宽绰的水绿轻绉衫，
衫钮儿散开了一半露出杏红抹胸。头上插着一朵枯萎的红玫瑰。
她仔细打量了一番之后，开始和她旁边的一个后生低声耳语。那后生漂
亮的面孔上闪动着一对轻浮的眼睛。只见他猛地将那女子推开。扭过头去兴
致很浓地看那四个人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声、骂人的脏话和大木碗
里沙拉沙拉的骰子声混作一片。
酒保端来了两杯酒，放到狄公的桌上。“六个铜钱！”他粗暴地开口索钱。
狄公慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“一杯酒最多只值两个铜钱了。”
他轻声说道。
“你不想喝，就给我走！”酒保更无礼了。
“你这个不要脸的无赖！”乔泰忍不住骂道。
狄公制止乔泰，又摸出两个铜钱。
… 4…
酒保接过讪讪地走了。
突然，那观赌的后生与一个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那
秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己的肚子早就挨了秃子狠狠一脚，踢
得他摇晃着倒退了几步。
靠在柜台上喘着粗气。
四个赌棍大声哄笑起来。
柜台边那女子惊叫一声，扑向那后生，赶忙扶住了他。后生脸色惨白。
她抓住了他的袖子，向他低声说了些什么。
“不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。
那女子还想说什么，后生朝她脸上就是一巴掌。她疾奔进柜台里，用袖
子挡住脸，失声哭了起来。
后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出一把尖刀。说时迟，那时快，
酒保见状一把抓住了他的手，轻轻一拧，那刀“当”地一声掉倒了地上。
“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
秃子早已站了起来，从地上将刀拣起，一把揪住后生的衣领又是狠狠一
巴掌，后生顿时满脸是血。
秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃一刀吗？
我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”
门口传来两声重重的敲门声。
“掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。
一个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络
腮胡子乱蓬蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用一块布包扎着，上身一
件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问
候，径向柜台走去，眼睛没向众人看一下。
“来一大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚才在外面遇到了点麻
烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”
酒保赶忙捧上了酒碗。
他端起酒碗一饮而尽，咂了咂嘴，对那女子嚷道；“别站在那里哭哭啼
啼的，小东西！”
又吩咐酒保：“也舀一碗给她，怪可怜见的！”
他的眼光落到那后生身上，后生正在擦脸上的血。
“秀才，怎么啦？”
“他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。
秀才胆怯地走向排军。。
排军轻蔑地看了他一眼，冷笑了一声，说：“动刀子？好哇，就把你的
解数都抖出来让我看看。”
排军掣出一柄闪闪发光的短剑，左手一把抓住了秀才的衣领。
那女子不知从哪里奔出来，一骨碌跪倒在排军的面前。
“饶他这一遭吧！我求求你！”她几乎是哭喊了。
排军愣了一下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么，猛看见窗下的桌上坐
着两个陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“老
天：这个长胡子是谁？”
“过路的客人。”秀才献媚地说，“坐了一会儿了。”
排军走近狄公，厉声问道：“你们打哪儿来？”
… 5…
“我们也遇到了一点麻烦，”狄公答道，“是坤山送我们到这儿来的。”
排军将信将疑地看了他们一眼，拉了把椅子坐下，说道：“我对坤山不
很了解。告诉我你们遇到了什么麻烦？”
狄公答道：“我和我的这位伙伴都是老实的生意人。一路上我们老老实
实地做生意。
今天早上在山路上遇到一个客商，我们跟他讲了两句吉利话，他就笑嘻
嘻地捧出十两银子送给我们，然后就躺在路边休息了。我们拿着银子刚要进
城来，那客商却睡醒了，变了卦，大发脾气，跑到衙门里告我们抢了他的钱。
衙门就派人来抓我们。坤山知道了，就把我们带到这里来了。这原不过是个
小小的误会，只怪那客商醒来得太早了。”
这是强盗间的行话，翻译出来是：他们在山路上抢了一个客商十两银子，
把商客打倒在地。他们刚要走，那客商醒来了。
那排军听罢，咧嘴一笑。接着又怀疑地问：“你为什么要留着大胡子，
说话的声调却象个塾馆里的教书先生？”
乔泰急忙回答：“留胡子是为了讨好他的上峰。沈先生过去在衙门里干
勾当，由于钱财方面的误会，他不得不提早辞了职。掌柜的，你以前莫不是
也吃公堂里的饭，这样盘问得人紧！”
“这几句话须得问清楚。”排军老大不高兴地说，“告诉你，我从不曾在
衙门里干过事，正经是个军官，左骁卫大将军麾下豹骑三营的队正，正九品
呢，人称刘排军。你且好好记住。噢，坤山是你们的老相识吗？”
“不，”狄公答道，“我们今天第一次见到他，衙里派人来抓我们时，他
碰巧在那里。”
排军回头吩咐道：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”
酒保应声搬来了一个酒坛，端出了几味菜，一面凑着狄公陪笑。
“你们以前都在哪儿厮混？”排军问。
“在蓬莱。”狄公道。“但我们不想呆在那里了。”
“言之有理！”排军龇牙咧嘴地大声说道，“听说那里新来的一个狄县令
甚是厉害。
那人暴狠凶残，就是几天前，把我的一个朋友杀了！”
“所以我们赶着要离开那儿。以前我们总同屠夫混在一起，住在北门不
远他的客店里。”
排军用大拳头猛往桌上一捶。“你们为什么不早说？坤山那个鬼杂种根
本没法同屠夫比。屠夫是条正直的好汉，只是性情暴躁点，动不动就要耍刀
子。我跟他说过上百次，耍刀子是没有好结果的。可他偏偏……”
屠夫在蓬莱杀了人。狄公七天前离开蓬莱时将他斩了首。
“那么，那坤山是你们行会的兄弟吗？”狄公�