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——终于，阳炎来到了胧的寝室。
她悄悄地拉开房门，看着正在熟睡的胧，像一头母豹般正想跃上前去——忽然被一个人从身后抓住了手腕。
一回头——即便是阳炎这样的女忍者，也发出了一声恐怖的悲鸣。
站在她身后的，是一个嘴如镰刀般细长、正朝着她嘿嘿冷笑的男子——药师寺天膳！原来药师寺天膳刚才就坐在另一只驾笼里，他再次复活，一直跟踪阳炎来到这里。
——第二天早晨。
从挂川到日坂、金谷、大井川，以及岛田、藤枝的各个地方，都竖立起了以下的告示：
甲贺弦之介，不知你现在藏匿在什么地方？
阳炎现已落入我们手中。一两天内，我们会让她好好领教伊贺的厉害，然后再结果她的性命。
如果你还是甲贺卍谷的首领，就赶快从你藏身的地方出来，前来营救阳炎。你有这个胆量吗？如果你没有胆量的话，就带着忍者花名册来投降吧。我们会饶你和阳炎两人性命，直到把你们两人押往骏府城。
伊贺胧
药师寺天膳
但是，甲贺弦之介能够读到这份告示吗？他不是已经双目失明了吗？
从挂川到骏府，还剩有十二里三町的行程。然而伊贺和甲贺双方，都已经只剩下两人。这场忍术的决斗，可谓凄惨至极。
最后的胜负
一
从挂川的旅舍经三里二十町就是金谷，相望一里则是岛田。流经其间的大井川，将远江与骏河分割开来。从岛田再经过二里八町，便可抵达藤枝。
藤枝虽然位于山间，不过却有一条长达半里以上的旅宿街。
街的两旁都是旅舍。从这里略微往北的小高地里，有一座已经破败的古寺。古寺其实离主地下面的旅舍很近，但是由于掩映在茂密的树丛之中，所以从旅舍的庭院望出去，却不容易发现这座古寺。仔细看的话——现在虽然已经是深能级瞬态谱学夜，町人的家家户户都熄了灯，唯独这座本该荒无人烟的古寺，却闪烁着忽明忽暗的灯影。
不过，随着夜雾的弥漫，这盏灯影也逐渐变得模糊，暗淡了下去。
浓雾中，可以依稀看到在一只已经裂开的经桌上，插着一根很大的蜡烛，烛泪不停地洒落到积满灰尘的桌面。旁边的寺柱上，捆着一个全裸的女人，形如大字，一根粗圆的绳索穿过她的手腕和双足，紧紧地系在圆柱后边。
在这个女人雪白乳房的下方，刻着一些奇怪的东西。借着摇曳的烛光，可以发现那是些闪闪发光的银字。最上面仿佛是个“伊”字，乳房般大小；往下，则是下个稍稍扁一些的“加”字——
这女子身边并没有其他人，但全身却在痛苦地扭动着，不时因为痉挛而发出令人毛骨悚然的惨叫。
“阳炎！”
离她相距三米的地方，响起了一个人刺耳的嘲笑声：
“弦之介大人怎么还不来呢？”
说话的人是药师寺天膳，原来他就坐在这个古寺的正殿的暗处，独自拿着个酒盅，一边微笑，一边看着痛苦不堪的阳炎。
“虽说弦之介已经瞎了，但是也应该对我立下的告示有所耳闻——我告诉他我正在折磨你，然后将在明天砍下你的脑袋，但弦之介却没有出现。甲贺X谷的首领，明知部下的性命危在旦夕，居然也不出手相救，哼，真是个胆小鬼。”
药师寺天膳一边说着，一边张开嘴，对着阳炎的腹部，从口中喷射出某种闪闪发光的东西。他每喷一次，阳炎的身体就随之抽搐扭动，发出痛苦的呻吟。
“哼哼，这下知道伊贺的利害了吧。看着你那又白又嫩的细腰，我可真想把你抱在怀里。不过，又不行。如果靠近你的话，我就得和这个世界永别了。。。。。。说起来，前天在浜松的时候，你确实让我大吃了一惊。虽然我一直很想知道你的忍术，却没有想到，你的气息居然会变成杀人的毒气。即便是我天膳，也完完全全中了你的招术。。。。。。”
然而，阳炎的心中的惊异，恐怕比天膳还要多出数倍。浜松的那天夜里，本来已经断气的天膳，起死回生，装作如月左卫门试图欺骗自己。纵然自己使用妖唇蛇息再次击倒了天膳，为了防范还切断了他的颈动脉，而天膳竟然再次活了过来——
当阳炎意识到，这个男从是不死的忍者，为时已晚。到底应该怎么做，才能完全杀死天膳？不要说自己身陷囹圄，就算是获得了自由，想杀死药师寺天膳，也是不可能完成的任务。对了，己方的如月左卫门就死在了药师寺天膳的手上。即使是拥有泥死假面这样精妙忍术的左卫门，遇到药师寺天膳这样的对手，其下场也只能是被对方杀死。阳炎的心里，产生了一种挫败感。不仅是自己，甚至整个甲贺一族都败局已定。对于从不知道失败为何物的甲贺X谷的女忍者阳炎来说，比起肉体的痛楚，这才是更大的打击——
天膳又饮了一口酒，笑着说道：
“虽然你死到临头，我倒是更希望能够像前天那样，好好地爱抚你一番。我虽然不像胧大人，但锷隐和X谷之战到了这步，居然令我感到有点厌倦。若不是长在两派之争，我倒宁可躺在你怀里，再死上一次二次，也是值得的呐！”
他一边说，一边张开嘴，“噗”地喷出了一条银线。披头散发的阳炎，就像一只白色的虾米，身体痛苦地想要弯曲，却因为被捆成了大字形而无法动弹，只能拼命地抬起下颚——
“快、快杀了我吧！”
“哦，虽然非常可惜，可是如你所愿，一定会杀了你。不过，我不会这么快就杀了你。我要折磨你，一直到天亮——不会让你活到明天。明天就抵达骏府了。从这藤枝到骏府，只剩下五里半的距离，就算中间隔着宇津谷和安倍川，傍晚也定可到达。在此之前，伊贺必须把甲贺的余孽消灭干净。你的名字，当然也要从人名帖里消失。”
一条银线从药师寺天膳的口中射出。阳炎腹部的“加”字下面，逐渐现出一个“月”。
“今夜，还有明天——如果甲贺弦之介还不出现的话，我就禀告大御所大人，说弦之介已经因为畏惧而潜逃。不过，有一件重要的事，那就是人名帖还没到手。现尚在弦之介那里。真想杀死甲贺最后的忍者弦之介，然后从人名帖中抹去他的名字，这样我伊贺众便是完胜了！”
又是一根银线，让阳炎再次发出痛苦的呻吟。
药师寺天膳喷出的，是细长的吹针。原来天膳正是从远处使用这细长的银针，在阳炎的皮肤上写字！
就算是普通的钢针，这样做也已经是令人发指的酷刑，更何况天膳所用银针的针头上，还涂有特制的毒药。所以，即使是被砍去一只手腕也不会吭声的甲贺女忍者阳炎，此时也如同一只濒死的野兽，发出痛苦的悲鸣。阳炎在浜松的时候，就在和阿福一行武士们的战斗中负了重伤。现在，她比那天看起来更虚弱，仿佛只有当银针刺进她的体内，才能够刺激起她的生命反应，发出条件反射般的惨叫。
“为了这的目的，就只有委屈你，来把弦之介引到这里。虽然弦之介已经双目失明，不过他只要听到了告示的内容，就一定能够知道阿福大人一行已经抵达藤枝，就住在这下面的旅舍，只要再打听打听——”
说着，天膳又发出一根银针。“月”字变成了“目”。
“天膳！”
天膳的身后，传来一个低沉而愤怒的声音。胧出现在倒塌的须弥坛前。
“住手吧！我已经受够了。。。。。。”
现在于古寺里，就只有天膳、胧，还有绑在柱子上的阳炎。这是因为天膳向阿福进言说，为了引出甲贺弦之介，他们已经在多处街道竖起告示。这样一来，也就很容易引起国千代派的注意，一旦有传闻说阿福一行中，居然有伊贺锷隐的忍者同行，必然会招致说不清道不明的麻烦，的以他们还是和阿福一行人分别行动较好。由于天膳已经在阿福面前展示了他不死的妖术，故而阿福对于天膳的话深信不疑。
至于天膳用来下酒的菜肴，则是让旅舍的仆人准备的。天膳回头看了一眼胧，说道：
“忍受不了了？胧大人，伊贺有八名忍者已经被敌人杀死，难道现在想让我把这个女人放了不成？”
“。。。。。。”
“不仅在下曾经变成敌人的刀下鬼，就连胧大人你，不也差一点被取走了项上的人头吗？”
“要杀的话。。。。。。至少让她死得痛快些，这才