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天膳的一只手紧紧地抓住胧的肩膀，另一只手肆无忌惮地伸向胧的怀中。他死死地盯住胧如珍珠一般的胸部，那已经不是侍从对于主人，而是雄兽似的目光。
“朱绢，阵五郎！”
胧大声呼喊。虽然她暂时看不见，不过眼睑的背后也一定充满了愤怒和恐怖。自己的侍从，居然有这样的人。就算是普通人，也断然作不出天膳这样无耻的行为即便是自己倾心的弦之介大人，也从来没有过这样无礼的举动！
“朱绢和阵五郎都在船尾呢。哦，胸部开始变热了。自古以来，要想取得女人的心，忍术可不管用，最好的办法就是把她抱在怀里，——”
天膳把胧按倒在潮湿的壁板上，嘴粗暴地贴向胧的嘴唇。
“小四郎！”
“别费口舌了。大家已经同意了！”
由于船帆的风声以及浪涛的回响，雨夜阵五郎和朱绢都没有听见胧的呼救。但是，坐在船尾入口附近的筑摩小四郎，却听到了胧的悲鸣。虽然小四郎的头上缠着厚厚的白布，但胧的呼救声却如同尖锐的钢针，刺激着他的鼓膜。
胧大人和天膳大人那里发生了什么事情？
小四郎吃惊地刚想要站起来，忽然又坐下了。天膳的行为虽然非常可怕，不过也确实是万不得已。况且，小四郎是天膳从小带大的随从，关系如同父子。自己虽然幸运地保住一条命，剩下这张嘴还能作战，但怎么能够反咬主人一口！
但是，虽然隔着厚厚的白布，小四郎的嘴在无意识中又竖了起来。
——但是，现在遭难的，是胧大人！
胧大人也是自己的主人。不，她是锷隐一族的主人。虽然自己也希望天膳大人和胧大人能够结为夫妇，但是，通过这种无礼的手段来实现目的，也实在是过分了！
小四郎握紧拳头，唇部动了一动。随着一声尖锐的鸣响，他头顶上方船帆的边缘，突然裂开了一个大口子。
“小四郎！”
听到胧悲惨的呼救声，小四郎终于站了起来。
“天膳大人，请住手！”
小四郎的心中充满了一种冲动，就算付出性命，也要救出胧大人！对于年轻的小四郎来说，胧大人是圣洁的公主，就算是天膳也不能玷污。
“胧大人！”
小四郎忘记了周围的一切，踉踉跄跄地朝着船尾走去。
这时，从船尾突然发出一种异样的响动。小四郎的心脏仿佛停住了跳动，脚步也冻结了。难道已经晚了？到底发生了什么事？
药师寺天膳想要强行按倒胧的手，突然停住不动了。他停止了呼吸，蜡白的脸变成了仙！幸恢皇滞螅卫蔚刈プ√焐诺牟弊印２皇请实氖帧Ｊ且恢缓痛谋诎逋丈模稚模斐４肿车氖滞蟆！�
天膳的鼻孔，啪嗒啪嗒地流出鲜血来。直到天膳的双目完全泛白，颈动脉停止了脉博之后，那只手才离开他的身体。当小四郎来到船尾的那一刹那，这只奇怪的手腕，突然又悄无声息的消失在壁板里。而且消失以后，壁板上也没有任何异常的人影，只有那只褐色的手，如同被水面吸进去了一样，沉入了水中。
“胧大人！”
“小四郎！”
两人的声音终于接上了。由于胧已经失明，小四郎的脸上又缠满了白布，所以两个人都没有看到刚才那只魔术般的手。
这时，胧才意识到伏在自己身上的天膳已经不再动弹，皮肤变得冰凉。她惊叫着站起身，连自己的凌乱衣服也忘记了整理：
“啊，天膳死了吗？”
“天膳大人死了？”
“小四郎……是你救了我吗？”
“天膳大人，天膳大人死了？”
小四郎愕然地走近，直到被天膳的尸体绊倒。他紧紧地抱住天膳的尸体，扬起头问：
“是胧大人杀了天膳大人吗？”
胧失神地瘫坐在甲板上，没有回答，由于刚才的挣扎，她的双肩完全露了出来。胧并不知道，筑摩小四郎当然也看不见，就在这时，那只褐色的手腕又重新浮现出来，悄悄地朝着她的脖子伸了过去。
三
夕阳就要落山，晚霞笼罩了伊势湾。船舷水脉的尽头处，落日宛如一颗朱红的玉碗，呈现出一种妖异而华丽的美，让一船的旅客都陶醉在这美丽的景色之中。
七里的海路并不太长，而且起航时风高浪急的水面，这时也渐渐安静下来，刚开始心里忐忑不安的伩兔牵追卓诟行焕咸於宰约旱亩饔觯唤龈枇俗约郝猛镜钠桨玻谷米约耗芄恍郎偷饺绱俗砣说南ρ裘谰啊！�
不过，唯有一件事让众人感到不安。那就是船上的那只老鹰。
伊贺阿幻的老鹰，一路上都陪在一个妖艳的女子身旁。过去虽然有专门靠养鹰为生的猎人，但是一个年轻的女子和老鹰同行，众人却是头一次见到。——不知是谁，操着一口江户口音，试图上去套个近乎，却吃了一个闭门羹。搭话的人不禁面色苍白，恐惧得退了下去。更让人感到可怕的，是坐在该女子身边的男人。——此人的皮肤上带着粘液，长满青绿色的霉菌，无论怎么看，都像刚从水中打捞上来的死人一般恐怖。于是，众人都把视线从两人身上移开，转而专心致志地去欣赏难得的海景。不过，惟有那只老鹰，从一开始就不停地扇动着翅膀，时不时地在众人的头上掠过，给众人的心里投下一缕阴影。
不用说，这一男一女就是朱绢和雨夜阵五郎。老鹰之所以没有和胧在一起，是因为刚一上船的时候，天膳就让胧把老鹰委托给朱绢照管的缘故。
“阵五郎大人。我好像听到一些奇怪的声音，是不是胧大人那边发生了什么事情？”
朱绢示意雨夜阵五郎注意船舱附近的响动。
坐在雨夜阵五郎和朱绢这里，由于货物的阻隔，既看不到船舱的入口，也看不到筑摩小四郎的身影。
“什么事？”
雨夜阵五郎似乎有些心不在焉，他的视线集中在乘客们的身上，看了一遍又一遍。
“阵五郎大人，你在数什么？”
“只剩十九人……”
阵五郎小声地说。
“十九人？”
“乘客只剩十九人了……”
“嗯？”
雨夜阵五郎似乎才回过神来，
“朱绢大人，除了我们之外，乘客应该有二十人才对。”
“这样说来，有一个戴斗笠的男子不见了。”
朱绢巡视了一圈乘客以后，对阵五郎说。
最初登上客船的乘客当中，确实有一个戴着垂巾斗笠的男子。垂巾斗笠用菅茅编织而成，斗笠的周围垂着茜木绵。那个时代，经常可以看到戴着这种斗笠的乞丐。朱绢记得那男子还是一个佝偻，背上长着一个大肉瘤。或许是出于自卑，那个男子故意把脸藏得很深。而现在，不论是佝偻，还是垂巾斗笠，都忽然消失得无影无踪。
阵五郎站起身，脸上带着紧张的神色，在货物堆中巡视。突然，他大声叫道，
“哎呀！”
“斗笠在这儿！”
斗笠之外，那个男子的衣服也堆在一边。
除此之外，还有一个圆滚滚如大皮球一般的破布包袱——唯独不见了那个男子的踪影。难道说，他脱光了衣物，跳到海里去了？
“不好！”
阵五郎一声大喊，朝着船体中部冲了过去。朱绢脸色大变，也跟着阵五郎追了过去。
雨夜阵五郎和朱绢跑进船舱的时候，正好是上面提到的那只奇怪的手腕，正要在胧的脖子上收紧之时。由于雨夜阵五郎和朱绢的突然到来，手立刻消失了。不过由于两人一下子进入到阴暗的船舱，所以也没有发现那只突然消失的手。
“啊呀，天膳大人！”
“天膳大人出什么事了？”
胧和小四郎费了好一番功夫，才对雨夜阵五郎和朱绢说明了事情的经过。不过，对于药师寺天膳的意外身亡，胧和小四郎也是刚刚发觉，自然说不出个所以然来。
“一定是那个人干的！”
就在朱绢紧紧抱着天膳的尸体，不肯放开的时候，阵五郎突然想到了什么。他猛然发了疯似地拔出腰刀，四下打量周围的情形。但是，他并没有发现任何可疑的人影。雨夜阵五郎猛然用腰刀在船舱四面的板壁上，胡乱地插了几刀，表情异常恐怖和紧张。不过，依然没有任何动静。
阵五郎冲出船舱，来到甲板上。