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这就是霞刑部的考虑。
对于刑部的怀疑，弦之介到底有没有和伊贺决战的心意，豹马郑重地回答说：
“有，”
不过，他又沉重地补充了一句：
“如果敌人追来的话。”
“如果敌人不来呢？”
“敌人一定会来的。你不是也这样说吗？弦之介大人也正是看透了这一点，所以才向对方下了战书。之所以将卷轴还给敌人，是因为他确信，敌人一定会带着卷轴追杀过来的缘故。最后，只要我们全歼敌人，夺回卷轴，你也就不会有任何怨言了。”
“最后——？”
刑部穷根究底似地问：
“弦之介大人，真的能够对那个叫胧的女孩下手？”
听到这个问题，豹马陷入了沉默。
尽管五人脚下如风，陪在甲贺弦之介身边的如月左卫门，依旧时不时用不安的眼神，审视着弦之介的面部。弦之介的表情，还是那么忧郁。很明显，他还在想着胧的事情。
弦之介并不希望和伊贺作战。虽然两族之间有着四百余年的恩恩怨怨，宿敌的意识充满了卍谷和锷隐的一草一木，但是在弦之介看来，却没有任何理由。不管四百年前，双方之间有着怎样的悲剧，发生过怎样的血战，到了四百年后的今天，习得了如此恐怖的忍术的两族，依然盲目的进行着仇杀，实在是可怕之极，可悲之极。
但是，作为甲贺的主帅，他又必须和伊贺作战！
这个意识，和因此产生的痛苦和愤怒，像一把烈火，烧灼着弦之介内心。
尽管自己已经向伊贺伸出了和平之手，伊贺却暗下毒手，不仅杀死了祖父弹正，以及甲贺忍者风待将监、地虫十兵卫、鹈殿丈助、阿胡夷五人，还偷袭卍谷，转眼之间夺去了十多名无辜村人的生命。事件发生之后，又像风一样逃地无影无踪。实在是欺人太甚！事情到了这个地步，即使弦之介有心挽回，甲贺一族的复仇的怒火，也早已超出了他所能控制的范围。
其实，弦之介自己的心里，也燃起了复仇的烈火！
如今，弦之介头脑中的那份理性，也几乎已经被身体里奔腾的热血掩没殆尽。他没有想到，当自己察觉事情真相的时候，甲贺方面，已经有五名忍者，从这个世界上永远地消失了。血仇家恨，让他愤怒和痛悔到了极点。为什么自己会这么蠢，这么大意！
当他想到豪爽的风侍将监、无忧无虑的鹈殿上助，以及可怜的阿胡夷——想到他们惨死在敌人手中的情景，他感到自己无颜以对。当他们惨死的时候，作为甲贺的主帅，自己正悠哉游哉，在锷隐的夜幕下做着春梦。
弦之介，你实在是太大意了！
尤其让弦之介感到切齿的，是胧的所作所为。难道说，胧从一开始，就知道所有的阴谋，故意邀请自己前往锷隐谷？难道她那天真无邪的面孔，只不过是忍者的假面？——现在想来，事情只能如此解释。但是弦之介仍然不能接受这个解释，他的内心充满了矛盾与苦恼。
胧真的是这样一个恶魔般的女人？如果这是真的——弦之介的内心一阵颤栗。但是，他不相信胧是这样的人。这其中，一定有什么缘由。胧怎么可能是这样的一个女孩呢？然而，——就算事件另有隐情，发展到目前的地步，就算胧是天使，又能如何？
弦之介那忧郁的表情，反映出他灵魂深处的煎熬。终于，他暂时丢开了自己的懊悔，以及对胧的怀疑，心中对让自己陷入这样一个困境之中的骏府大御所，以及服部半藏，燃起了熊熊的怒火。
弦之介所以启程前往骏府，第一个目的，当然是想问清楚这场生死决斗的真正原因。另一方面，一旦自己离开甲贺，那么也可以避免卍谷和锷隐内更多无辜的伤亡。本来，根据大御所和服部家的命令，在花名册上记载有名字的，一共就二十人而已。如果要拼死一战的话，在二十人之间展开也就够了。…—这个考虑，可以说是弦之介最后的理性。
那么，伊贺的七个忍者会追来吗？
会的！一定会来！弦之介对此非常确信。
伊贺一族早已是来者不善。只要己方所剩五人的名字上，还没有画上红线，大御所的命令就没有完成，敌人就一定会来追杀我们！况且，弦之介已经昂然地向对方发出了挑战书，敌人没有任何理由，不采取行动。
敌人会来的。我方只需等待。
弦之介的双目朦胧地闪过一层金色，嘴唇显出一丝凄然的微笑。祖父，将监，十兵卫，丈助，还有阿胡夷，你们的在天之灵好好地安息吧。我一定会为你们报仇。
伊贺的敌人会来的。但是，胧会来吗？如果，胧来了，又该怎么办？
弦之介的思考停止了。胧那天真无邪、充满爱意的笑脸，以及那双如同太阳一样灿烂的眼睛，似乎具有不可抵抗的魔力，扑灭了弦之介刚刚燃起的怒火，那由于懊恼和背叛所激起的怒火。我怎么能和胧作战呢？弦之介咬紧了牙关。
弦之介的脸上，疾风浮云，忽明忽暗。这一切自然没有逃过如月左卫门的眼睛。不过，除了如月左卫门之外，还有一个人也看在心里。这就是阳炎。
不过，阳炎的眼中，却是一片恍惚。她自己也不知道，这是由于自己的情欲所造成的恍惚。只是。——
迎面的微风，将一羽蝴蝶吹近阳炎的面部。当蝴蝶接触到阳炎呼出的气息的时候，突然扑哧扑哧地挣扎了几声，落在了草丛里，很快就一动不动了。如果跟在阳炎身后的室贺豹马和霞刑部看到这一幕，一定会愕然失色。
女忍者阳炎。——当她的胸中燃烧起激烈的情欲的时候，她的气息就会变成死亡的毒气！
不过，幸或不幸，豹马天生双目失明，刑部的身影没过多久，也消失不见了。
“刑部！—…刑部到哪里去了？”
弦之介注意到刑部的失踪，向豹马询问道。这时，他们已经抵达了从甲贺前往东海道的河口。
“哎，我可不知道。刑部的去向，就算是视力正常的人，也难以发觉，更何况我这个瞎子！”
虽然从室贺豹马平常的行动，根本看不出他是一个盲人，但这个时候，却突然显出了盲人才有的狼狈不堪。
从信乐街道往东一拐弯，就是东海道。
二
如果问起住在甲贺卍谷中的男性，他们对于甲贺的忍者，到底最害怕那一个的话，他们可能会经过一番短暂的思考，然后显出一丝异样的笑容，回答说，他们最害怕的，是一个叫做阳炎的人。
不是能够从口中发射标枪的地虫十兵卫，不是会喷射蜘蛛网的风待将监，不是那个能将身体整个变成皮球膨胀缩小的鹈殿丈助，不是可以化成万物的形状与色彩、巧妙隐身的霞刑部，不是具有泥死假面，可以自由地装扮成他人的如月左卫门，也不是能够将全身变作吸盘的阿胡夷，甚至也不是能够将所有忍术都还治其人之身，拥有破邪返瞳的甲贺弦之介。
他们最害怕的，是能够发出死亡气息的阳炎。
阳炎之所以可怕，还因为她是天下少有的美女。甲贺的男人，只是因为明知她的忍术妖唇蛇息，而且又处于以严厉统制而闻名的甲贺弹正的统治下，才可能凭借强烈的自制力，加以抵抗。非此，任何男人都抵挡不了她的美貌。——
就连伊贺的军师，药师寺天膳，也不知道阳炎的秘密。这是因为，能够接触到阳炎气息的人，都会迎来死亡的结局。而且她这恐怖的忍术，又只有在她达到情欲的最高潮的时候，才会发挥威力。
拥有这样的忍术，对于阳炎来说，无疑是一个悲剧。正因为如此，她不能享受和正常女性一样的结婚生活。有一种昆虫，在交尾最高潮的时候，雌性将会把雄性吞噬。阳炎的母亲就是这样。当她和男子交合，整颗心兴奋到最高点的时候，那欢愉的气息就能化为毒气，将对方杀死。已经有三个男子因此而丧命。阳炎正是母亲和第三个男子所生下的女儿。
这三名男性，都是奉甲贺弹正之名而牺牲的。所以如此，完全是为了将阳炎家族这可怕的血脉，承继下去。作为甲贺卍谷的宿命，这三名男子也非常乐意地接受了命令，成为这个诡异的祭坛上的牺牲品。——
阳炎长大成人之后，和母亲一样，在没有生下一名女儿之前，天生注定将有不知多少名甲贺男人，会死在她的怀中。事实上，弹正在前往骏府之前，也在暗中筹划着这件事，希望挑选到合适的人选。似乎有�