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“施托伊弗桑特太太，我现在要进行盆腔检查，我想病人肯定不想让别人观看。”
“我是她母亲，我们之间没什么可隐瞒的，”施托伊弗桑特太太答道，显然没有离开的意思。
凯特戴上塑料薄膜手套，开始做双手盆腔检查。由于病人母亲在场，凯特刚才有个问题一直未问。于是现在问道：
“克劳迪亚，你的性生活一直很频繁吗？”
“不，”年轻女子道，接着又强调地说：“不，不频繁。”
凯特一边检查一边又问：“你的上一次月经……准时吗？”
“准时。”
“来经时你使用止血塞吗？”凯特问，她考虑病人是否会是中毒综合症。
“不，不用。”
凯特完成了盆腔检查，病人没有盆腔疼痛的症状，因而可以排除盆腔炎疾病的可能。虽然克劳迪亚的子宫有点肿大，却没大到已有孕的程度。此外子宫颈也没有明显的变色。凯特也没发现输卵管有明显的肿大，所以不会是克劳迪亚疾病的起因。
施托伊弗桑特太太为了遮掩女儿的裸体，本能地替她把牛仔裤提上。
对凯特来说，有一点是明确无误的：克劳迪亚·施托伊弗桑特不需要急诊手术处理。凯特·福莱斯特决定在化验结果出来之前，最保守的方法依旧是给病人打点滴，以防脱水并等待病情的发展。正当她把检查结果和诊断意见往病历上写时，前台传来一声呼喊：“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
凯特撂下写了一半的病历，朝门口奔去。
“你难道还想撂下我女儿不管？”诺拉·施托伊弗桑特没好气地说，“什么措施也没采取就走？”
“施扎伊弗桑特太太，你女儿的化验结果出来之前，对她暂时不能实施治疗方案。”
女人追着凯特一直到走廊上。“你至少该给她服用点抗菌素！”
“施托伊弗桑特太太，我很理解你做母亲的担心，但我怀疑她腹腔有病毒，而抗菌素对腹部病毒没有效果，可能还会产生副作用。”
凯特说罢便跑开了。
“大夫，我要让你知道，我丈夫和这所医院的董事会成员都很熟，而且……”
无论此话是威胁还是警告，在凯特·福莱斯特医生身上根本没起任何作用，她此刻只有一个念头，尽快赶到另一个病人的身边。
第二章
凯特·福莱斯特径直朝入口处旁边的检查室冲去。从呼叫她的声音判断，她知道病人肯定已躺在治疗室里，身上接上了心电图、氧气管和其他抢救心脏病发作患者的必要设备。
她的直觉准确无误。检查台上躺着一个粗状结实的男人，估摸五十八九岁的光景，满头大汗的脸惨白得骇人，长满黑毛的胸脯痉挛地一起一伏。护士已将心电图终端接到他胸脯、胳膊和腿上，氧气管插进他鼻孔里。护士和卫生员都站在台子旁，等待着凯特的诊断和吩咐。
福莱斯特麻利地解开病人的裤腰带，拉开拉链，将裤子往下拉了拉，露出了腹部。病人呼吸急促，大汗淋漓的脸上写满了对死亡的恐惧。凯特用双手按下病人的肚子，发现腹部并不肿胀和坚硬。
显然他腹部没有问题。凯特又用听诊器倾听他的前胸和后背，看肺部是否有液体，结果也没发现。这一切表明病人患的是心肌梗塞。注射一针硝化甘油便可增加血管至心脏的血流量，减轻病人的痛苦。但倘若病人的血压过低，这一措施也有危险。凯特测了一下他的血压，发现还不算太低。
“硝化甘油，”凯特吩咐护士说，后者在急诊室里已抢救过无数个心脏病发作的病人，根本无须被告之该用多大的剂量。
凯特观看着从心电图打出来的数据，不规则的图形证实，这是个生命垂危的心肌梗死患者。她不得不考虑给病人服用抗血栓药，以便重新打通通往心脏的主动脉。只要在心脏病发作六小时之内服用此药，就能阻止心脏永久性乃至致命的损害。
然而在有把握的开出抗血栓药之前，她还要再进一步的确诊，否则药物将置病人于死地。
她俯视着病人，后者用充满恐怖的眼神向她寻求着能让他起死回生的保证。
“得过溃疡吗？”她问。病人似乎不明白她在说什么。“溃疡？”凯特又重复了一句。“你过去得没得过——”凯特突然明白出现了语言上的麻烦，于是大声说：“把胡安·卡斯蒂略叫来！”
走廊里立即响起一声叫喊：“胡安！”
“嘿，胡安，心脏急诊室叫你去！”远处亦传出一声喊叫。
“胡安·卡斯蒂略！胡安！”
呼叫声像接力赛似地一声声传下去，俄顷，一个黑发、瘦瘦的小伙子急匆匆闯进抢救室。
“找我吗，大夫？”他问，说话带着西班牙口音。
“胡安，问问他过去得没得过溃疡？”
胡安把话翻了过去。病人呼吸艰难地答道：“没有”。
“有过中风吗？或轻微中风的病史？”医生问。
胡安再次翻译出来。病人的回答仍是“没有。”
凯特思索了一下他的回答，然后吩咐护士：“把病人的大便拿去化验血，我要求立刻出结果。”
“注射抗血栓药吗？”护士问。
“我需要再查一次他的血压。”血压计在病人被推进来时就已绑在了他胳膊上，凯特捏了几下水银柱，再把听诊器放到病人胳膊上，听了片刻，说：“高压140，低压90，不是太高，可以用抗血栓药。大便结果一出来马上通知我。现在给他一针吗啡，减轻病人的疼痛。”
凯特叮嘱护士的话音刚落，接待病人的前台便有人在叫她：“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
她朝门口冲去，却与来找她的施托伊弗桑特太太打了个照面儿。
“大夫，我女儿越来越烦躁不安。我要求你立即去看看她！”
“施托伊弗桑特太太，化验结果出来之前，我们对你女儿暂时无法治疗，”凯特答道。
“化验需要多长时间？”女子悻悻地问。
“大夫！”前台又传来急迫的呼唤声。
“我得马上过去，”凯特·福莱斯特说着，试图从拦在她眼前的女人身旁挤过去。
“我女儿同别人一样，也需要你的治疗，而且眼下就需要！”施托伊弗桑特太太口气强硬地说。
但凯特还是朝前迈出一步，轻轻将对方推向一边，说了声“对不起”，便径直朝走廊的另一头走去。
施托伊弗桑特太太瞪着她的背影，狠狠地喃喃道：“我绝不允许任何人这样对待施托伊弗桑特家的人，医生也不行！”
凯特·福莱斯特赶到前台后，遇到一个呼吸急促、浑身显得疼痛不堪的老头，他的症状与她刚刚离开的心脏有毛病的病人极为相似。老头看上去七十来岁，凹陷的两颊上布满灰白的胡子茬儿，说明至少已三天没有刮胡子了。他脸色红润，青筋暴突，一看就知常暴露在烈日之下。
他水汪汪的褐色眼睛不停地眨动着，额头潮湿，嘴唇薄而干枯，下嘴唇有两处龟裂。他衣衫褴褛，衬衣领口肮脏而且已经被磨破了。凯特伸手去摸他的脉搏，发现他的粗花呢上衣袖口已破损的不可救药。
他心跳缓慢而稳定，但却不停地说：“疼，大夫。我疼才来这的。给我治治疼痛。”
凯特开始解他的外罩和衬衫，检查他的胸部和腹部，想找出他疼痛的具体部位。他的衣服又脏又破，凯特只得强忍着去解。她小心翼翼地解开外罩，又解开他衬衫上惟一剩下的两个钮扣，接着把听诊器贴放到他身上。听诊时，老头仍兀自嘟哝着：“疼，我疼。”
“哪儿疼？”凯特问。
“哪儿都疼。而且疼得厉害，好厉害。”
在医学院最初上基础诊断课时，凯特学会了一个深深植根在她心中的信条，哪儿都疼就是哪儿都不疼。据她观察，这个信条完全适用于这个老头。可老师们也曾劝告过，万万不能以最初的印象遽下结论，以免铸成误诊的大错。
于是她又检查了一遍老头的胸和背部，没有发现积水迹象。尔后再检查心脏，心跳规则而缓慢。她用手指压迫他的腹腔，听腹部的声响。除了近期没有进食外，她未发现任何异常症状。检查即将完毕时，凯特看见离检查台不远的地方站着一个名叫克拉拉·比萨德的老护士。比萨德稍微摆了一下头，又给凯特递了个眼色，分明在�