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验尸官的报告令凯特坐立不安，于是她没有返回地下办公室，而是匆忙穿过医院迷宫般的地下通道，径直回到急诊科。
她走进曾治疗克劳迪亚·施托伊弗桑特的C病房。她打开那天夜里克罗宁打开的壁橱，从中取出她给克劳迪亚·施托伊弗桑特做过化验的怀孕检查器械。她一下拿出好几个类似的，仔细查看每一个盒子上的到期标记。
1993年12月30日之前使用。
离过期日还有一年的时间。对盒子里的化验药品没有怀疑的理由。可验尸官的报告分明证明她做的化验结果产生了误导性的错误。不仅误导，而且还致命。难道她出了错？有时阴性结果并不准确，但比例极小，难道偏偏被她赶上了？满腹狐疑的凯特又回到地下办公室。她发现在她桌上的电脑打印资料旁边放着一张纸条。纸条是特洛伊吃午饭之前留下的。
给你的律师打电话。急事。
凯特听见话筒另一端不耐烦的声音：“我是凡·克里夫。”显然，克里夫正在准备着什么法律文件。但一听到凯特的声音，他立即来了情绪。“大夫，咱俩得见一面，就在今晚，而且见面的时间需要很长。因为我刚看到一份验尸官的解剖报告。”
“我也看到了，”凯特说。
“那么你就会明白，我需要你为我澄清几个问题。一定要有说服力。我并不愿意麻烦你跑很远的路来华尔街，尤其在晚上。但你最好今晚六点钟以前赶到我办公室。”
凡·克里夫紧迫的口气使凯特兴奋起来，于是同样干脆他说：“六点钟，凡·克里夫先生。不见不散！”
斯考特·凡·克里夫让凯特在自己办公桌前的椅子上舒适地坐定，便开始发问，他问她喝不喝热咖啡，凯特谢绝，但她觉得他认为她应该喝点什么，以便能熬过他们即将进行的艰苦工作。
“好吧！”凡·克里夫说着沉进他自己的坐椅里。这句被平时说滥了的一个词儿突然有如一声号角，预示战斗即将打响。“大夫，我们都已经知道了验尸官报告的内容。”
“而且还有人劝说他等克劳迪亚·施托伊弗桑特的葬礼结束后再宣布报告结果，个中原因我们也能猜出，”凯特说。
“这样就不会引起丑闻。但凡对施托伊弗桑特十分了解的人也明白另一个事实：一场官司是打定了。而且在州委员会采取行动之前你肯定会被指控。从他那个以自我为中心的人的角度看，你不仅害死了他女儿——”
凯特接过他的话茬儿：“我还在公众面前玷辱了施托伊弗桑特家族的名声。”
“所以要做好最坏的打算，”凡·克里夫口气沉重地说。“大夫，我们知道，对于验尸官得出的结论，我们不能持有异议。这便要求我们要针对你为什么没能发现病症而做出解释。”
“宫外孕本来就不易发现，”凯特说。
凡·克里夫没理会她的话，接着说：“不管难不难发现，我们必须向医疗界和老百姓证明，你所做的完全达到了治疗标准。无论在法庭或在听证会上，都经得住法律上的考验。”
“事实就是达到了治疗标准！”凯特说。
“那你怎么没有查出她的病？”凡·克里夫问。
“埃里克·布里斯科也没有查出，”凯特说。
“这不是理由。再说施托伊弗桑特的起诉对象也不是布里斯科，而是你，是你所做的一切，你对病情有没有看出来。因此我要了解你到底做了些什么和为什么那样做。其中还包括你在治疗克劳迪亚·施托伊弗桑特期间脑子里的一切活动。”
“我不知从哪儿说起。”
“从头说起。从一开始见到她的时候。”
“其实我先见到的是病人的妈妈。”
“她妈妈放到后面再说，”凡·克里夫说。“先说你第一眼见到患者的情景。什么也别漏。哪些细节重要或不重要由我来判断。”
凯特尽可能详细地开始叙述克劳迪亚·施托伊弗桑特的病情治疗过程。她要求做的血液化验，她所观察到的迹象。有两次她停下来问：“我说得是不是太详细和太复杂了？”
“没有，接着讲，”凡·克里夫说，时不时地做些笔记。
凯特于是继续讲得很详细，并说：“这些都写在了病人的病历上。我把一切步骤都记下来了。”
“大夫，在开庭或听证会上，他们不会让你拿病人的病历照本宣科。你得用自己的话做见证。接着说。”
凯特把那天晚上发生的一切全部描述完后，凡·克里夫说：“刚开始时，你说你先见到的是施托伊弗桑特太太，然后才是她女儿。”
“是的。”
“你觉得这一点很重要，为什么？”
“很显然母女俩之间有磨擦。有一种紧张的矛盾，不过这我是后来才明白的，那时已太晚了。”
“什么事情？”凡·克里夫问。
“事情结束时，克劳迪亚死了以后，一些人听见她妈妈说：‘他会怪我的……他会怪我的……’”
“这句话什么意思？”凡·克里夫问。
“当时我觉得在那种悲伤的时刻她这样说很奇怪。但自从我对施托伊弗桑特有了许多了解之后，我现在明白了他妻子对他简直是惧怕得不得了。”
“她怕他会因他们女儿之死而怪罪她？”
“这也是我刚一见到她，她十分担忧的原因，”凯特解释道，“她女儿搬出了家，自己单过，很可能是违背了她父亲的意愿。”
“所以施托伊弗桑特责怪他妻子，怪她没管住他们的女儿，”凡·克里夫猜测说。
“我觉得克劳迪亚·施托伊弗桑特之所以说话时有顾虑，就是这个冲突在作怪。”
“她要是毫无顾虑的话，你觉得她说出来的话与她实际所说的会有何不同？”凡·克里夫问。
“她性生活很频繁。这样讲对我的诊断肯定会有帮助。另外她也许还会说她吸毒。”
“我们姑且认为她吸毒，但却对你撒了谎。为了有效地为你辩护，我得具体地知道吸毒对她病情会产生什么样的结果。”
“这取决于她使用毒品的种类，”凯特说。“可卡因、天使尘、大麻、普克……”
“普克？”凡·克里夫问。
“就是普克丹，”凯特解释说。“不同的毒品有不同的效果。可卡因对不同的人还会产生五花八门的反应，有的觉得飘飘欲仙，有的心脏会完全停止跳动，当即死亡。”
“毒品对宫外孕有何影响？”凡·克里夫问。“它在什么情况下会导致你误诊？”
“这得对正常怀孕和宫外孕的区别加以了解。”
“慢慢解释，别着急。我明白这一点对我十分重要，”凡·克里夫说。
“宫外孕的症状和正常怀孕的不一样。比如正常怀孕时，子宫明显增大，但宫外孕却不明显。正常怀孕的子宫颈会变色，宫外孕就不一定。子宫颈可能会变得十分敏感，一触即痛。但其他几种疾病也会有这种情况。而且可能还能发现一块敏感区。”
“可能发现……”凡·克里夫说。“为什么说‘可能’？”
“不是在任何时候都能感觉到，”凯特解释道。“这次我和布里斯科就没发现明显的迹象。”
凡·克里夫将所说的事实拼凑到一起。“这么说来，要是你的病人是个否认自己性生活活跃的年轻女子——”
“而且还否认月经已停止，”凯特加上一句。
“如果医生触摸时未察觉明显的触痛区，子宫只是稍有些增大，子宫颈未变色，疼痛感因吸毒而变得减轻或消失——这一切就会给人造成一种假象，”凡·克里夫总结说。
“所有症状和迹象都表明是病毒性肠胃感染，其他一切都不明显，在此情况下，任何医生都不会作出怀孕的诊断，更不用说宫外孕了。”
“但事实的确是宫外孕，”凡·克里夫郁悒地说。“吸毒对这个病人还会有什么其他影响吗？”
“可能会让她变得无精打采，反应迟钝，没法回答我的问题，但过一阵儿又会很亢奋。此外还可能引起恶心。”
“她的恶心会不会是麻醉剂引起的？”
“或是吃了什么东西，这跟她刚开始的症状很相符，恶心、呕吐、拉肚子，”凯特说。
“这么说恶心也不能具体表明是哪种病的症状？”
“没错。”
“她呈现出的每一个迹象都不大对劲，但