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她又说道：
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“为使气氛显得自然一些，我还邀请了弗雷斯蒂埃两口子。 接待客人在家里，对我并不是什么轻松事儿。”
此事说完之后，杜洛瓦很快便将它放到了一边。 但到了约定的那天，当杜洛瓦再度踏上德。 马莱尔夫人家的楼梯时，心里却莫名其妙地慌乱不已，倒不是因为他厌恶同这位先生握手寒暄，讨厌喝他的酒，吃他的饭，而是因为害怕，但究竟怕什么，自己说不出来。被带进客厅后，他像平常一样，坐下等候。 过了一会儿，房门打开，他看到一个身材高大、衣着整齐、胸前挂着勋章、下颚蓄着白须的男子，带着庄重的表情向他走了过来，彬彬有礼地向他说道：“先生，我妻子常同我说起您，现在能认识您，我深感荣幸。”
杜洛瓦抢步迎了上去，尽力使自己显得热情一些，因此在接过对方伸来的手时，使劲握了握。 及至坐了下来，却又无话可说了。德。 马莱尔先生这时往壁炉里添了块木柴，一面问道：“您在报馆里已经做了很久了吗？”
杜洛瓦答道：“不是的，才刚刚几个月。”
“这样说，您做了一会儿！”
“是的，还行。”
接着，他东一句西一句地谈了起来，对自己所说的话并未太多思考，无非是一些初次相见者在类似场合常说的日常琐事。 他总想定了下来，开始觉得眼前的场面格外有趣。 看
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着德。 马莱尔先生严肃而又可敬的面庞，他实在想笑，心下想道：“老兄，您还不明白哩，我让您戴了顶绿帽子。”内心深处不由得像顺利得手而又未被怀疑的窃贼一样，有一种非常的满足的邪恶，为自己能瞒天过海而洋洋自得。 他忽然豪兴勃发，很想同他交个朋友，取得他的信任，使其对他推心置腹，将其在人生道路上不便与外人言的酸甜苦辣，都向他吐露。德。 马莱尔夫人这时突然走了进来，只见她笑咪咪地以她那很难看到的目光，向房内两人瞥了一眼，然后走过去同杜洛瓦打招呼。 因为她丈夫在场，杜洛瓦没有敢像每次见到她那样，拿起她的手来亲一亲。她神色安详，喜上眉梢，好像对一切都已习以为常。 况且在这秉性狡黠的女人看来，他们这场会面本来就属正常之举，没有什么可奇怪的。 小姑娘洛琳娜这时也走了进来，比平时更乖觉地走到杜洛瓦面前，把前额伸过去让他亲了亲。因为父亲也在房内，有拘束非常紧张。 她母亲向她问道：“今天是怎么的啦，怎么没叫他‘漂亮朋友’？”
女孩立刻小脸通红，好像她母亲不管不顾，说了件不该说的事，把她不该有的内心隐秘泄露了出来。不一会弗雷斯蒂埃夫妇也到了。 大家一见查理，不由大吃一惊。 一星期来，他又瘦了许多，脸色苍白得吓人，而且咳个不停。 他说，按照医生嘱托，他们夫妇俩下周四将要去戛纳住些时候。没到散席，他们便告辞离去了。 杜洛瓦摇了摇头，说道：“依我看，他的情况有点不妙。 看样子，不会再拖多少时
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候了。“
德。 马莱尔夫人也慢慢地说道：“是呀，一切完了。 但他总算有幸，娶了这样一个妻子。”
杜洛瓦问道：“您意思是说，他妻子帮了他很多忙？”
“是的，他妻子真是样样来得，什么都清楚。 表面上，她深居简出，谁也不见；事实上，什么人都认识。 她要想做什么，不管什么时候，没有办不到的。 啊，她不仅心细，能干，而且主意来得快，没有任何女人能超得上她。 对一个想飞黄腾达的男人来说，这可是一个难得的女人。”
杜洛瓦又说道：“她自然很快还会结婚的，对不对？”
德。 马莱尔夫人答道：“当然。 如果她心中已经有了人，我一点儿不会感到奇怪。 很可能是……一位议员……除非这位议员不愿意……因为……因为……在伦理方面……大概会有很大麻烦……就是这些。 到底怎样，我也不太清楚。”
早已听得不耐烦的德。 马莱尔先生，这时罗嗦道：“这些捕风捉影的事，你总爱津津乐道，我不喜欢这样。别人家的事，咱们也不要这样。 我们能把自家的事搞好，都已经很不错了。 这一点我劝人人都应牢记。”
杜洛瓦很快告辞出来，心里乱糟糟的，脑海中忽然产生了许多尚无头绪的想法。第二天，他去瞧了瞧弗雷斯蒂埃夫妇，他们正在整理装束。 查理躺在长沙发上，已经是一副气弱声嘶的样子。 但仍不停地说道：
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“这次去南方养病，原本是一个月之前就成行的。”
接着，他又就报馆里的事，向杜洛瓦说了几句，事实上一切都已和瓦尔特先生安排妥当。杜洛瓦向他们告辞时，使劲握了握他这位旧友的手：“好了，我走了，老兄。 愿你很快病体康复，重返巴黎。”
在弗雷斯蒂埃夫人送他走向门边时，杜洛瓦非常感激对她说道：“您还记得我们上次的谈话吗？
我们既是朋友，也是合作者，不是吗？所以，如果需要我，不论什么事，请切勿见外。到时只须拍个电报或写封信来，我就会照样办。“
“谢谢，我不会忘记的，”弗雷斯蒂埃夫人低声说道。 与此同时，为表示她的谢意，她向杜洛瓦深深看了眼，目光中饱含格外的柔情。往外走去的杜洛瓦，在楼梯上和正慢慢往上走来的德。沃德雷克伯爵不期而遇。 这位伯爵先生，杜洛瓦上次曾在这里见过一面。 今天，他有点愁眉不展，或许为的是女主人即将到来的远行吧？
为显出自己的绅士风度，身为记者的杜洛瓦连忙向他欠了欠身。对方尽管十分客气地还了礼，但却显出了十分傲慢的神态。弗雷斯蒂埃夫妇是星期四晚上离开巴黎的。
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第 七 章
查理走后，杜洛瓦在《法兰西生活报》编辑部的担子也就更加重了。 现在社会新闻栏由他负责，而且常要撰写一些重要文章。 文章发表之前，总要签上自己的名字，因为老板要求每人必须文责自负。 这期间，尽管他同外界有过几次争论，可是都被他巧妙地应付过去了。 由于他同政治家的接触日趋频繁，他也慢慢成了一个目光敏锐、作风干练的政治编辑。可是杜洛瓦在其前进道路上，目前仍有一块心病。 这就是一张名叫《笔杆报》的小报有意同他作对，天天对他口诛笔伐，矛头直指他这个《法兰西生活报》社会新闻栏负责人。用小报一位匿名编辑的话说，他们要打的，就是他这个天天替瓦尔特先生制造骇人听闻消息的祸首。 因此每天都有一些指桑骂槐、尖酸刻薄的文章出现在小报上，对杜洛瓦大加讨伐。对这，雅克。 里瓦尔一天向杜洛瓦说道：“你也沉得住气。”
杜洛瓦无力地答道：“有什么法子？他又没有指名道姓攻击我。”
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但一天下午，当杜洛瓦走进他那间办公室时，布瓦勒纳递给他一份当天的《笔杆报》，说道：“看，又有一篇文章骂你。”
“是吗？为的是哪样？”
“什么也不为，只是为了一篇有关一个名叫奥贝尔的女人被风化警察逮捕的报道。”
杜洛瓦一把接过报纸，看到这篇题为《杜洛瓦玩世不恭》的文章写道：
《法兰西生活报》名闻四方的杜洛瓦先生今日宣称，被臭名昭著的风化警察逮捕的奥贝尔女士——有关详情，本报已在前几天作了报道——纯属子虚乌有，现实生活中并无此人。 但实际情况是，此人就住在蒙马特区埃居勒伊大街十八号。警察局对瓦尔特银行的经营活动，一向是睁一只眼闭一只眼的；该行雇员为什么也如此卖力地庇护警察局，其中道理不言自明，我们对这自然非常清楚。 至于本文提到的杜洛瓦先生，这位外勤记者的所有报道是皆以“瓦尔特的利益”为基本出发点的，如头天说某某人命归黄泉，第二天便遭辟谣；或是煞有介事地宣称，某某地方战事如何激烈，其实上当地战场却是一片平静；再或是郑重其事地抛出某某国王的重要谈话，实际上这位国王却是什么也没有讲。 因此，他不妨还是报道这些耸人听闻、只有他洞悉内情的消息为妙，甚至报道一些晚会上传出的交际花风流韵事，或宣传一下能给我们这些同行中某些人带来巨�