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传达于是领着他，走过一条长长的走廊，来到了一间大厅里。 四位男士，正围坐在一张又宽又长、漆成绿色的桌子旁边伏案忙碌。弗雷斯蒂埃嘴里叼着香烟，正在壁炉前玩接木球游戏。因为手脚灵巧，他玩这种游戏真是得心应手，每次都能用木棒尖端把抛向空中的黄杨木大木球稳稳地接住。他一面玩，一面还在那儿数着：“二十二、二十三、二十四、二十五。”
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杜洛瓦接着他数的数，帮着他叫了一声：“二十六！”
弗雷斯蒂埃向他抬了抬眼皮，可是仍旧在一下一下地挥动他的手臂：“啊，你来啦！
……我昨天一口气玩了五十七下。 要说玩这玩艺儿，这里只有圣波坦比我强。 见着经理了吗？老家伙诺贝尔要是玩起这木球来，那个滑稽的样子。 他总是张着大嘴，好像要把球吞到肚里去似的。“
一个编辑正在伏案看稿，这时转过头来，对他说道：“喂，弗雷斯蒂埃，我知道有个球现在正等待买主，球是用安的列斯群岛上等木料做的，东西甭提多好。 据说此球是从宫里弄出来的，西班牙王后还曾经去过。 人家开价六十法郎，倒也不算太贵。”
弗雷斯蒂埃问道：“东西现在在哪儿啊？”
然而恰在这时，到第三十七下，他没把球接住，因此就势收场，打开一个木柜，把球放回原处。 杜洛瓦看见柜内放着二十来个做工精湛的木球，并且一个个都编了号，像是价值连城的古玩一样。关上柜门后，弗雷斯蒂埃又问：“我说那球这时就在哪儿哪？”
那位编辑回答道：“在滑稽歌剧院一个售票员手里。你若感兴趣，我明天把他带来让你瞧瞧。”
“好的，一言为定。 要是东西真好，我就把它买下。 这玩
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艺儿，总是多多益善。“
交待完毕后，他转向杜洛瓦叫道：“请跟我来，我这就带你去见经理。否则你要等到晚上七点钟，才能见到他。”
穿过候见厅时，杜洛瓦看到刚才的那些人，还在原来的位置上坐着。 一见弗雷斯蒂埃到来，那个年轻女人和另一位很像当过演员的老女人立刻站起身，向他迎了上来。弗雷斯蒂埃随即把她们俩领到窗边去了。 他们的谈话尽管有意压得很低，杜洛瓦仍然听到弗雷斯蒂埃对她们用“你”相称，关系显然非同一般。随后，走过了两道包着软垫的门，他们最后到了经理的房间里。一个多小时以来，经理哪里是在开会，但是在和几位戴着平顶帽的男士玩纸牌。 还有两人，杜洛瓦头天晚上已经在弗雷斯蒂埃家见过。瓦尔特先生手上拿着牌，正聚精会神地玩着，动作十分地老练。 对方很可能也是一名赌场老手，一把花花绿绿的薄纸片在他手上，或是打出去，或是拿起来，再或是轻轻地摆弄，是那样地灵巧、熟练，得心应手。 诺贝尔。 德。 瓦伦坐在经理的椅子上，正在赶写一篇文章，雅克。 里瓦尔则嘴上叼着雪茄，躺在一张长沙发上闭目休息。房间里因久不通风而空气浑浊，并掺杂着房内陈设的皮革味，存放多日的烟草味及印刷品散发的油墨味。 此外，还弥漫着一种编辑部所特有的气味，每个报馆同仁都深有感触。镶嵌着铜质装饰的红木桌上，放的全是纸章，杂乱无章
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的有信件、明信片、报纸、杂志、供货商发货票以及各种各样的印刷品。弗雷斯蒂埃同站在玩牌人身后的几位看客握了握手，然后一声未语，站在那里看着牌局。 待瓦尔特老头赢了后，才上前一步，对他说道：“我的朋友杜洛瓦来了。”
老头的目光从镜片的上方投过来，向年轻人端详许久，随后问道：“我要的那篇文章带来了吗？
围绕莫雷尔质询的辩论已经开始，这篇文章如能与有关发言同时见报，效果一定很好。“
杜洛瓦立即从衣袋里掏出几张折成四叠的纸片：“带来了，先生。”
经理满脸喜悦，微笑道：“太好了，太好了。 您果然言而有信。 弗雷斯蒂埃，劳您大驾，帮我看一看？”
弗雷斯蒂埃匆忙答道：“我看这就不用了，瓦尔特先生。为了帮他熟悉我们这一行，我同他一起写了这篇文章，写得很好。”
如今是一位身材瘦长的先生，就是一位中左议员发牌，经理一边接过牌，一边漫不经心地又说了一句：“既然这样，那就听你的。”
趁新的一局尚没有开始，弗雷斯蒂埃随即俯下身来，贴近他耳边低声说道：“顺便提醒您一下，您答应过我，让杜洛瓦来接替马朗波。您看我是不是现在就把他留下，待遇相同？”
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“可以，就这样吧。”
经理话音刚落下，弗雷斯蒂埃拉着杜洛瓦，拔腿就把他领了出来，瓦尔特先生则带着他那浓厚的赌兴，又玩了起来。他们离开房间时，诺贝尔。 德。 瓦伦眼皮也没抬，对于杜洛瓦的出现，好像压根儿未加留意，或未将他认出来。 雅克。 里瓦尔则不同，他拉起杜洛瓦的手，带着分外的热情使劲握了握，一副古道热肠、助人为乐的神情。在往外走的路上，他们又到了候见厅里。 众人一见他们到来，都扬起了头。 弗雷斯蒂埃马上向那年轻的女人打了个招呼，声音尤其响亮，显然是要让所有在此等候的人都能听见：“经理马上就见您。他此刻正在同预算委员会的两个人商量事情。”
说着，他快步往外走去，满脸身居要职、忙碌不堪的样子，好像立刻要去赶写一份十万火急的电讯稿。一回到刚才那个编辑室，弗雷斯蒂埃直接走到木柜前，拿出他心爱的木球又玩了起来，并一面数着数，一面每抛出一球，便乘机向杜洛瓦交待两句：“就这样吧。往后你每天下午三点来这儿找我，我会告诉你该跑哪些地方，哪些人可以采访，是当时就去，还是晚上去，再或是第二天早上去……一。 ……第一，我将给你开一封介绍信，去拜访一下警察局一处处长……二。 ……他会指定一位下属同你联系。 对于该处所提供的重要新闻，必然是可以公开或基本上可以公开的……三。 ……将由你同这个下属讨论有关采访事宜。 具体事宜，你可问圣波坦，他对这方
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面的情况了如指掌……四。……你一会儿或明天去见他一下。尤其需要注意的是，你应学会应付各种各样的局面，想方设法从我让你去采访的那些人口中，得到自己所需要的东西……五。 ……任何地方，无论门禁多么森严，最终都要能进得去……六。……你干这项工作，每月固定薪俸是二百法郎，如果你另寻出路，利用采访所得，写一些有趣的花絮，则文章见报后凭每行两个苏计酬……七。 ……假如文章是有人按既定的题目约你写的，则每行也以两个苏计酬……八。“
说完，他的注意力便全集中到手上的木球上去了，只看见他继续不紧不慢地数着：“……九。 ……十。 ……十一。 ……十二。 ……十三。”
到第十四下，他没有接着，不由得骂了起来：“又是他妈的十三！
我总过不了这一关。看来我将来肯定会死在同十三有关的数字上。“
一个编辑忙完了手头的活，也到柜子里拿个木球玩了起来。 他身材矮小，看去真像个孩子，其实他已经三十五岁了。这时又走进几位记者，他们走进来，便纷纷到柜内寻找自己的球。 因此现在是六个人，肩并肩，背对着墙，周而复始地以相同的动作，把球一次次抛向空中。这些球因木质而异，有红的，黄的和黑的。 大家你追我赶，看谁接得多，两个还在埋头工作的编辑这时站了起来，替他们作裁判。最后弗雷斯蒂埃得了十一分，而那个一脸