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席纹布白上衣……他还记得，他是怎样在小市上卖掉了哥哥和姐姐凑钱给他买的那件外套。米沙接到征召入伍的通知书，那件外套好象已经没用了，他又热烈向往着用卖外套的钱，去买一块手表……这是他有生以来的第一块手表！可是，后来不得不忍痛卖掉，因为征召入伍的工作已推迟到晚秋，而没有御寒的外套是不成的……还有，那四十个卢布的学员“津贴”，他总是小心翼翼地，不肯随便到军校小卖部去买甜汽水和面包圈。他又想到，他的第一份工资还没有来得及去领，现在，他的衣袋里只有几张揉皱的三个卢布纸币……可这里有着数不清的钱！……正是由于这些人的牺牲，才没有落入敌人的魔掌。
他该怎么办呢？米沙向停摩托车的地方回头看了看，面对清清楚楚摆到他面前的问题，考虑如何回答，其实他已经找到了答案。扔掉车斗里这一大捆苏联情报局的公报吗？这早就是过时的消息了！……不！“及时把文件送到前线，就如同送去了一批子弹”，他记得，在内战史中读过这一类的话……
没有什么东西可以难住排级指导员米哈伊尔·伊万纽塔！不能辜负他在军校得的那个“机灵的乌克兰佬”称号……他的目光落到皮绝绳上。于是，他迅速而熟练地解下了马具上的缰绳，然后把钱袋紧紧塞进车斗里，再把一些钱袋放在后座、扁平的油缸和车斗沿上，拴好，当作架枪的支座。他用缰绳牢牢拴好这些钱袋以后，这辆三轮摩托车显然成了不伦不类的怪物，只在前座的上方，给自己留了一个开口。
米沙已经要发动马达了，忽然他又想到：如果碰上别的部队，他这个抢劫银行的恶名可就洗不清了。完全可能的！……转念一想，米沙甚至觉得有些飘飘然了；如果这些钱真的据为己有呢？……他又如何开销这些钱呢？但已经没有时间胡思乱想了……
传来令人恶心的尸体臭味。在民警的挎包里，他没发现任何关于这些钱的文件。可是，应该有啊！没有文件，肯定会怀疑他居心不良。在死去女人的褐色手提包里，有一个火漆封的纸袋，上面写着；“托运款项计……”米沙看到有那么多的零，眼里直冒金星……
德国造的摩托车质量精良果然名不虚传。尽管载重量过大，车身下陷，尽管车斗里塞的东西太多，车子不时东倒西歪，但这辆巴伐利亚造的摩托车仍然百依百顺，负重前行，它平稳地越过林中土路上残留的树桩，在通过沼泽地时不断发出嘎叫声。米沙把胸脯靠在油箱上的那个钱袋上，要费好大劲儿才能抓到车的把手。他的四周几乎都被结实的钱袋包围着，连子弹也打不穿。这使他增加了几分勇气，可每走一步，这位排级指导员还是心里发怵。不过他记得，这是执行那个好人丘马科夫将军交给的重要任务，米沙·伊万纽塔就是赴汤蹈火，也在所不辞的。丘马科夫将军在什么地方？科洛佳日内、日洛夫、赖因霍尔德在什么地方？
米沙在哪本书中读过，或者听谁说过，说人的悲哀，莫过于心灵上的孤独。这话看来好象哗众取宠，言过其实，因为深藏胸中的那颗心本来就是孤独的，不过，也有几分道理，因为心并不总是感到孤独的，特别是身边有你的亲人和挚友，有和你灵犀相通，而且品格高尚的人。
米沙虽然开着摩托车已经远离森林，但他好象还能闻到民警尸体散发出来的臭气。也许正因为这样，他在马车上寻找和这些钱有关的文件时，才那样手忙脚乱，草草了事。是啊，为什么用马车运钱？……是为了便于通过森林，越过沼泽，运到东部去？……还是……一想到要拿走遇难民警的身分证和党证，拿走那具女尸的公民证，米沙就于心不忍。拿走这些人的证件，势必使这些死者永远湮没无闻……而且，他不可能，也没有时间掩埋这几具尸体。他既没有工具为他们挖土修坟，也没有东西为他们树立标记，以使这几个和他毫不相干的人，不致无影无踪一从生活中消逝。会有人埋葬他们的，这他相信，因为战线很快就会向西移（他相信这一点）。这些抛头颅、洒热血的英雄，或战火中的无辜牺牲者，迟早会得到应有的荣誉。
他悲伤不已，转念又想到自己。他似乎头一次认真想这件事，也可能象他多次遇到的险情一样突如其来，纯属意外，被敌人的冲锋枪点射击中，或者被哪棵树丛后面飞来的子弹打死……这一枪，很可能是穷凶极恶的逃兵（这种人不少）放的，以便夺取他的战利品摩托车、武器和证件。
在这潮湿的路上，在摩托车的颠簸中，在马达震耳欲聋的吼叫声中，在这阴暗、荒凉、神秘的森林中，米沙明白了；说心中有孤独之感，这绝不是无病呻吟，虚张声势。当你紧张到极点的时候，任何声响，任何意外情况，都可能使你浑身发抖，灵魂深处感到无法排遣的压抑，胸中有一种苦不堪言的郁闷。米沙天性无忧无虑，很少想过自己有什么神经病，但现在，他的神经紧张到了浑身的肌肉都变得发硬的程度，在他的脑海里，不时浮现出民警和那个女人的尸体。他在那个女人的手提包中找到了银行的单据。
米沙·伊万纽塔感到一种不祥之兆，他的想象转移到林中停尸的地点，他想象自己被敌人的枪弹和炮弹玻片击中，弄得血肉模糊，想象着会有人把他埋葬到无人知晓的阵亡战士公墓，或者为他修建一座孤坟，这坟丘随着时间的流逝，湮没在当地的荒草和黄土之中，谁也不知道，排级指导员葬身在哪里，他忙碌的一生是在什么地方终结的，谁也不会去想，在米沙面前，还有着令人向往的、诱人的前途，他有着热烈的幻想，有着长空彩虹般的憧憬……突然间……一切化为乌有……该死的法西斯，那些驱使着法西斯大军来践踏苏维埃土地的家伙真该死……
不，米哈伊尔·伊万纽塔不会死。他还要为了生存而战斗，为了自己的生存，为了那些曾经和他，现在仍然和他相亲相爱的人们的生存，他还要战斗……只是别做飞来横祸的牺牲品……
飞来的横祸象一场恶梦，在窥伺着米沙·伊万纽塔，在吉雷加上校的驻地等待着他。古雷加上校在他的师被打散以后，现正在收集残部，集拢成一个拳头。上校原打算把德寇从希斯拉维奇至斯摩棱斯克的大路上击退，再根据丘马科夫将军的最初指示，继续向斯摩棱斯克方向撤退。与此同时，贝哈诺夫少校指挥的炮兵集群，在混编机枪连的支援下，掩护古雷加的部队撤退。谁知这个集群竟不幸惨遭覆灭。
古雷加上校的残部所在的森林谷地周围，布设了“环形”警戒线。米沙在顺利地穿过了德军封锁的克拉斯尼扬斯克公路，越过几条土路，又驰过维赫拉河上的一座小桥，遇到了其中的一个警戒哨。
果不出所料，尽管米沙磨破嘴皮，说不知道也不可能知道口令，哨兵还是不分青红皂白，把他押送到警戒分队队长面前。原来米沙认识这位队长，他是这个师所属团下面一个摩托化步兵连连长。这人是个上尉，有个响亮的姓，叫维舍戈尔①。他身材魁梧，脸形瘦削，颧骨很高，一双灰色的小眼睛射出不信任的逼人光芒。维舍戈尔因极了，昏昏欲睡。他认出米沙就是那位政治处的排级指导员，又听说他给古雷加上校送来了丘马科夫将军的重要命令，还给司令部运来了大批贵重物品，就吩咐把步枪和手枪还给他，并且在地图上指给他能够找到古雷加上校的地点。
米沙骑着摩托车继续赶路，不过这次是按照地图指示的方向前进。走了大约十分钟，他离开土路，驶入森林，看到有几辆带篷的指挥车隐蔽在树林中间。米沙让摩托车滑行到一辆架着天线的装甲汽车跟前，心想古雷加上校一定在这辆车上，他停住车，向遇到的头一个熟人——师特别处处长，留着棕色小胡子的普赫利亚科夫大尉敬了一个礼。那大尉坐在一个树桩上，正在往小本子里记什么。普赫利亚科夫满面春风，站起来迎他，又向上翘了翘小胡子，亲切地握了他的手。然后，略带职业上的兴趣问道：
“喂，伊万纽塔先生，你溜到哪里去了，如果不是秘密的话？”
“没任何秘密。”米沙满不在乎地回答，“要是说出来，恐伯您都不信。”
“那就说吧，别卖关子！”
“必须首先转达丘马科夫将军的命令。要当面呈交古雷加上校。”
“让老头睡一