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和这种人为邻，费多尔·克谢诺丰托维奇感到心情压抑。不过，他同情这位身负重伤的博奇金上校，因为他和丘马科夫一样，不止一次地经受过精神上的打击。何况，博奇金受爆炸波冲击，被严重震伤，好象失去了理智。至于丘马科夫将军自己，他简直不敢窥视自己的内心。最让他难以平静的是，现在莫斯科近在咫尺，已有可能给妻子女儿通个消息。多少次他梦魂牵 ，思绪由阿尔汉格尔斯科耶飞到莫斯科伊兹沃兹纳亚二号街，依稀记得战前曾经走过这条路（有一年冬天，他带着奥尔加和朋友们到过阿尔汉格尔斯科耶，来参观尼古拉·尤苏波夫收藏的绘画）。但是，已故罗曼诺夫故宅的楼号和门牌，还有电话号码，都记不清了。幸亏有一个可爱的姑娘，一个长得丰满、漂亮的卫生员玛莎设法打通了电话局查号台的电话，问到了尼尔·伊格纳托维奇·罗曼诺夫住宅的电话号码，可是，玛莎费了好大工夫拨这个号码，始终也没有人接电话。
现在，费多尔·克谢诺丰托维奇每夜都梦到在莫斯科倘佯，寻找伊兹沃兹纳亚二号街，认出了一些熟悉的地方，也常常见到一些连梦中也感到惊讶的陌生地方。他向基辅车站走去，这里是伊兹沃兹纳亚二号街的起点，但总也走不到想去的地点，每当醒来时就心情沉重，感到肉体和精神上都疲惫不堪。
“找米科菲恩上校！”有一次他忽地闪过这个念头，“谢尼亚·米科菲恩是老朋友和军事学院的同学！他很可能不在前线，仍在红军总干部部任职？！”他立即让卫生员玛莎给医院政委带个便条，请他打电话找米科菲恩，告诉他，丘马科夫将军现在阿尔汉格尔斯科耶治病。
米科菲思就在莫斯科，而且马上有了回音。不过，在去阿尔汉格尔斯科耶之前，谢苗·菲洛诺维奇曾经设法打听过丘马科夫家人的下落。但就连对他这个“干部专家”来说，这也是一个不可解之谜……设在伊兹沃兹内二号街上的学校内的征召站，作为基辅区兵役局的分支机构，业务工作已经不多。兵役局征召在军医院的人员名单里，也没有丘马科夫家人的名字。米科菲恩只好怀着一线希望去已故罗曼诺夫教授家……
在包着黑色人造革的房门上，看到了用粉笔写的字迹：“爸爸，我和妈妈去莫扎伊斯克挖战壕。准确的地址，我们会寄到家来，这张纸条将在信箱里一直保留到胜利之日。可向对门邻居要钥匙……热烈地吻你！……妈妈和我——伊拉。”
这是怎么回事？房门半掩着。米科菲思一推，房门就轻轻开了：锁已被撬。住宅显然被盗。他曾两次来到罗曼诺夫教授家，走进前厅，又进入兼做餐室的书房。他见到雕花的立柜，抽屉被拉出（银器已被盗走），一眼见到角落里倾木桶内有一棵老橡皮树，在树枝的掩盖下，有一个小柜，柜上是一个小铁保险柜。柜门敞开着，而在小柜旁有一个被翻得凌乱的小黑木匣子，还有一个羊皮封面的笔记本。米科菲恩拿起笔记本，放到书桌上。再从厨房，取来一锅水，浇了浇橡皮树。然后，他坐在放电话机的桌边，开始拨警察局的电话……他的目光在一页台历上碰到了一行旧笔迹：“斯大林打来电话。约瑟夫·维萨里昂诺维奇收到了信，表示感谢，并希望同尼尔·伊格纳托维奇谈谈。”下面是可以直拨斯大林会客室的电话号码。
警察局拒不接受用电话报无人居住的住宅被盗的案件，要求写书面报告。
米科菲恩上校在接到医院政委电话后的第二天下午，来到阿尔汉格尔斯科耶，当面向费多尔·克谢诺丰托维奇谈了这一切。老友相逢，彼此简直都不认得了，他们从战争前一夕一别，样子大变。也许，他们的变化主要的还不在外表，而在于相互之间都有了特殊的看法，对相互的言谈也抱有异样的感觉了。不过，谢苗·米科菲恩的外表变化明显，他的脸变得尖削，两须深陷，往日明亮的眼睛也显得浑黄、黯淡，因而眼神里流露出病态，看起来是过分劳累了。而丘马科夫好象枯萎了，只是左颚骨上贴着纱布。消瘦和没有光泽的脸显得年轻了点儿。
“哎，没看看信箱里吗？”丘马科夫急于要问他最为关心的事。
“空空如也，”米科菲恩回答，接着说……他在住宅的储藏室里找到了一个装有工具和铁钉的小箱子。发现那里边有一把挂锁，还有一串钥匙，于是，在门上和门框上钉了钉子，把住宅上了锁。
“我把两把钥匙交给了邻居，剩下这把给你。”说着将那把小巧的钥匙放在床头柜上，那本羊皮笔记本已放在那里，“而且在门上用粉笔写了两句话；‘别把锁弄坏，宅内已被盗。’为防你家人回来，还写了你现在的地址。”
“谢谢，谢苗·菲洛诺维奇。”丘马科夫以感激的眼光看了看朋友，从床头柜上拿起那个笔记本。“为这册匠心独具的奇书，感谢你。从这书里可以看到我们难忘的尼尔·伊格纳托维奇的心灵，他对世界的看法，以及他对生活法则的见解。”
费多尔·克谢诺丰托维奇随便翻开笔记本，拖长声调念道：
“凡是花在统治机构上的钱最少的国家，就是最富有的国家……”
“如果确实如此，那么，我们就可能是最富有的了。”米科菲恩带着毫不掩饰的苦恼说。
“你指的是什么？”丘马科夫对这种苦恼大为不解。
“我们的国家机关现在几乎是不分昼夜地苦干。各人民委员都在自己的办公室里过夜。更不要说总参谋部的人员了，他们在宿营办公……比如我，从战争开始以来，工作量增加了十倍，部里本应适当增加工作人员……但不行啊！勉为其难吧。到处都一样。”
“你没提建议吗？”
“没提任何建议。但我们不是铁打的啊！”
“可是，有许多打仗的人倒情愿和你调个位置。比如，卢卡托夫。”
米科菲思感到费多尔·克谢诺丰托维奇的话中有刺，有点不自在，但一提到卢卡托夫，又使他改变了念头。
“见过卢卡托夫吗？……他怎么样？”
“依然如故……本性难移，蛇蝎之心不改。”
“这是什么意思？”
“天色已晚，还是别谈这个心术不良的家伙吧。你最好告诉我：为什么奥尔加和伊林娜去挖战壕了。你不是说，他们要去野战医院吗？”
“我也不懂。要知道挖战壕的人中间有的是很倔强的。”
“当然，”丘马科夫有同感，叹了口气。“她们的手可从来没有拿过铁锨。”
“也许是出于绝望？你知道了吗？”米科菲恩惶惑不安地望着他，“莫斯科有人造谣，说你做了德国人的俘虏。”
“原来是这样！？”费多尔·克谢诺丰托维奇不禁愕然，“竟有这样的混账东西造出这种可怕的谎言吗？……”
“卢卡托夫说，有一位冲出重围的指挥员，或是某将军亲眼所见，说你投降了。”
“难道我会投降？！……”费多尔·克谢诺丰托维奇盛怒之下从床上一跃而起，马上又感到伤口疼痛难忍，靠在枕头上，“‘我会投降吗？！”
“安静点，费多尔……大家已经知道，这是卑鄙的诬陷，要么就是天大的议会。大家部知道，你打得很象样……宽宽心。”米科菲思接着他的手，勉强地笑笑，略带歉意地看了一下手表。又突然恍然醒悟，拿起那个放在床头柜旁的圆鼓鼓的皮包，“唉，我竟忘了；我这个不幸的血管硬化病患者！……应该为我们这次相会喝一通。”他从皮包里拿出一瓶白兰地，放在床头柜上，把另一瓶放进床头柜里。然后又拿出下酒菜：几块巧克力糖、火腿面包、几袋苹果、点心和核桃，“你知道，这是从我们的小卖部弄到的。”
“很久没喝酒了，”费多尔·克谢诺丰托维奇神色黯然地说，拿起杯，倒了半怀白兰地。然后高声叫同病室的病友：“博奇金上校，想喝酒吗？！”
博奇金没有应声……
待到米科菲恩珍重道别，离开病室的时候，费多尔·克谢诺丰托维奇感到被压抑得喘不�