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才说服了演讲课的老师兼教练科斯太太，也可能得益于科斯先生的推荐。一年前女儿上八年级时是校数学竞赛队队员，这个数学队那年夺得了全美最高数学竞赛MATH COUNTS的得克萨斯州团体第二名，所以刚进入高中九年级，她就被高中数学队教练科斯先生网罗进高中校队。
参加第一年的演讲比赛，高倩写了如下的笔记。
几乎每个周末，我都要外出，到得州的其他城市参加各种各样的比赛。数学、科学类的比赛和演讲类的比赛混合交替着。有时，不同的比赛同日同时进行，我不得不在各种比赛中作出选择。
参加演讲比赛是很好玩的。因为比赛通常要持续两天，所以，我们总能不上学，并且能够在其他城市过夜而不用呆在家里。一般凌晨开车到举行比赛的城市，把行李放到旅馆，然后再赶到比赛所在的学校。晚上总要很晚才能回到旅馆，小睡一段时间后，第二天一大早又要被拖起来，参加第二天的比赛。到这一天结束，晚上领到奖后，再开车回来，常常过了半夜才能到家。
演讲比赛有各种各样的类型。这次，我参加诗歌、散文、讲演术和即席演讲比赛。
诗歌比赛要朗诵不同的诗作，通过语言语调、手势和面部表情来表现出诗歌的意境。
讲演术比赛要求预先记住一段10分钟的演讲稿，并且要以某种方式传递一个重要的信息。除此之外，还有3种不能提前作准备的比赛，就是，“即兴演讲”、“即席演讲”和“学生议会比赛”。
即席演讲是从信封中抽出有关时事的议题，允许30分钟的时间准备。参赛者可以自带一个装有杂志和报纸的文件箱，以备研究议题时用。演讲时还必须引用这些文章，并说明引用内容的来源。这个7分钟的演讲有一定的格式：包括1个引言、3个主要论点和1个结论。
得州学校的辩论队都是得克萨斯州辩论协会（ TFA ）的会员学校。每学年末，TFA都要组织一个全州性的辩论总决赛。参赛者首先要参加TFA会员学校主办的资格赛，每年有二三十个学校主办资格赛。获得参加全州决赛的资格是必须在历次资格赛中累计获得6个积分。通常每场资格赛都有几百人参加，在一场资格赛的决赛中获第一、第二名的可得到6分，第八名的可得1分。
每次比赛，我们都是凌晨4：30赶到学校，搭老师开的车去。我9年级第一次参加比赛时就进入了决赛，进入决赛的人都是很有经验的，虽然那次我只得了决赛组里的最后一名，第八名，但是，因为是新手，教练和我自己对这个结果都非常满意。
即席演讲的议题可能有几百个不同的题目，每人可以抽3次签，当场选定其中的1个作为演讲的题目。当我抽出题目来后，知道麻烦可大了。第一个话题，我完全不知所云，第二个话题看来晦涩不清，我不得不抽第三个签。虽然我对这个议题也所知不多，不过和其他两个题目相比，已经算得上是专家了。
这个题目是“对外援助是不是我们不能达到财政平衡的原因”。
很不幸，我以前对美国政府的财政预算是从来不在意的，所以对这
↓ 又一个整装待发的凌晨
个问题没有多少想法。我所能记得的，只是几个月前曾经和别人谈起过，美国本身的财政支出是多少的问题。我们讨论到的只是，人们都相信，美国对外援助的支出太多了，但是事实上，美国在国防上的支出是外援的几百倍。我决定以这个切入点作为我的观点之一来进行讨论。
我希望能在文件箱中找到可以用得上的资料，但是，有关对外援助的资料实在少得可怜。时间一分一秒地过去，我焦躁不安，最后我决定用两个并不是很有说服力的论点，权充3个论点来发挥。我用找到的一篇华尔街日报的文章作为我演讲资料的来源。在走向考场的路上，我的脑中搜刮出了一个很有意思的引言。
耗时间的演讲比赛
我开始演讲后，感觉不那么紧张了。不过，当讲到那些并不太有说服力的观点时，禁不住自感惭愧，脸红起来。如果那个文件箱里有足够资料的话，也许我可以作一个很好的演讲。
我从裁判手里接过评卷，看到我被评为第六名时丝毫不感到奇怪。这位裁判对我的表现实在已经持非常客气的态度。他在评语上，表扬我对这个议题的分析，但也要求我作更有深度的分析。他的评语还写了很多鼓励和赞扬的话。不过，让我高兴的是，他确实给了我几点提示，使我知道以后怎么能做得更好。这是比获奖更重要的收获。
作完了即席演讲，我急急跑回大餐厅，去抽诗歌比赛和散文比赛的题目，接着去找赛场。我的演讲术赛程排在最后一名，我非常高兴，因为，那样可以在裁判的头脑里留下较深刻的印象。
当我进入诗歌赛厅时，发现全场肃静。这时，一位演讲人走上讲台，她的表情很严峻，我知道，她的诗要不是堕胎、失去亲人，就是死亡。我没猜错，那首诗，讲的是失去她的双胞胎妹妹。
轮到我的时候，我故意很傻气地问：“噢，该到我了？”我用一种非常犹豫的不明确的语调说。裁判看着我，点点头。就如我所期望的那样，他的脸上褪去了前面那首诗带来的伤感。
这是我的朋友在参加演讲大赛后教我玩的把戏。如果前一个演讲者把现场气氛引得很沉重的话，你一定要想办法打破这种局面，这样可以让裁判有一个清新的大脑、轻松的心态，而不是沉溺在前一首诗里。最简单的办法就是讲一两句不必要的开场白，或者干脆是傻话，就像我刚才说的，或者制造一个大噪音，比如说，故意把文件夹丢到地上去。
我的诗是完全相反的情绪，我必须用这个小策略。她的诗是缓慢的、悲痛且催人泪下的，而我的诗却是欢快和热烈的。不过，实际上，我的那首诗也是催人泪下的，只不过是过分好笑。
但是，当我开始朗诵时，感到胜算的可能性不大，因为裁判的表情看来非常严肃，他像个既不能感受，也不能理解幽默的人。当我朗诵结束时，整个房间笑得像是炸开了锅似的。可是，裁判的面部表情始终没变。两小时后，我看到裁判在我的判卷下第二名的位置上打了圈。震惊之余，我高兴得当场就大喊大叫、乱蹦乱跳起来。
诗歌预赛后，我穿过走道，来到了讲演术的房间外，慢慢地走上讲台，一边走，一边想着我的演讲。裁判一直注视着我。我不去关注观众和裁判，而是全力集中在我的演讲上，尽情发挥。从而，我毫不意外地进入了半决赛。
在接下来的两个小时里，我和我的伙伴们都为自己是不是能够进入下一轮比赛而焦虑。1：30左右，名单贴出来了。我的名字赫然列在两个演讲术小组里，我真兴奋。
我站在榜前时，一位另一个学校的女孩跑过来和我谈话。
“我对你进入下一轮的诗歌比赛很有信心，”她说。
“噢，你看到我了？”我问。
“是的，事实上，我和你是一组的。”她说。
“你在我那一组？你有没有……”我问她。
“没有。”她说，“不过，我没有组里的其他人好。你确实是可敬的。”
我不知道说什么才好，不知怎么的，我为她没有胜出而感到歉疚。至少，她不像是那种报复型的人。我的处境非常尴尬，但是她的微笑那么令人鼓舞，以至于很快就没有了尴尬的感觉。她对我说，她会来看我的诗歌半决赛，对于她的高姿态和真诚，我非常感动，也很高兴在我的诗歌比赛时可以面对亲切友爱的面容。
我们在各种不同的场合结交了各式各样的朋友。那天，我很高兴能以这种淳朴的方式交上新朋友。
老爸点评：
这段流水账，摘自高倩写的参加第一次比赛的随记，繁复琐碎。摘录在此的只占原文的一小半篇幅，读来仍觉头晕厌倦。作为当事人，每年参加几十场这样的比赛，她似乎总是情绪高昂，乐在其中。
经常外出到一两百公里以外的城市参加比赛，学习的时间少了，得到了什么呢？
我看，至少是开阔了视野。比赛中发现知识不足，提醒自己要扩展知识面。每场比赛几百人参加，各校的尖子都凑到一起，比武的圈子就不局限于一个学校了。来自各地的老师评委，可以让你领略不同老师的风格。这样一个赛场，形成一个微缩的社会，是个大开眼界的机会。女儿在这种场合结识了不少各地各校的“精英”，既是朋友