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美国律师协会出版的《ABA法学院官方指南》认为，一个准法学学生必须具备如下的能力：
批判性的阅读能力。能够阅读和分析复杂的文字材料，对复杂问题能够透彻地理解； 包括能够理解很复杂的涉及文学、政治、经济、哲学、历史的文件资料。
写作归纳能力。写作长篇、大量的，清楚和精确的，经得起批评和推敲的文字，能对来源广泛的众多文件进行总结归纳。
有说服力的、精练的口头表达（ 演讲 ）能力。
文件检索和研究能力。能够对大量的资料进行分析、分类，并且组织成文件。
对任务的组织和管理能力。具有对大量的信息进行组织、整理，并且由此产生出有效的、能够达到期望的结论。
为社会服务并促进司法的地位。提供诚实、负责、公平的、有质量的服务。
这本指南还要求学生在进入法学院以前具备如下知识：
广泛深入地了解历史，特别是美国历史，以及各种社会、政治、经济、文化因素对多元社会的影响；了解政治思想和理论与当代美国政治体系、伦理理论和司法原理；了解经济，特别是微观经济原理，以及经济原理与公共政策的相互作用；了解微积分和金融技巧，具备分析金融数据的能力；掌握基本人类行为和社会关系的理论；了解世界各国的多元文化；了解各种国际组织和国际事务；了解各国之间越来越相互依赖的关系。
从上面概述的对法学学生的能力和知识结构的要求，不难想象，要走好法律学习之路，最好从小开始进行相应的学习和训练。依靠大学四年的学习，不大可能训练出一个具备以上条件的学生。其实，其他很多职业何尝不是如此，我们只要认真思考和研究，一定不难发现，各种职业都有种种没有想到的必须具备的素质和知识，都有从小就开始进行相关训练的必要，而不是到上了大学，或者大学毕业以后，才开始思考，才开始作准备。
进一步研究，我们还可以发现：
进行海量的语言文字的训练才能适应今后大量、快速的阅读与写作——因为律师通常要在很短的时间内完成超量的阅读和写作。
具备商业知识和商业头脑，也是成为一个好律师的基本条件——美国80％以上的律师从来不上法庭，不从事诉讼工作，大多数律师从事的是商业经济工作，不懂经济不懂商业的律师不是好律师，甚至根本就不能成为律师。
表演能力和感染力——对于出庭律师来说，除了要有非常清晰的口头表达能力之外，还必须具有表演才能。因为在美国的法庭上，要打动由没有法律知识的平民百姓组成的陪审团，表演才能有时显得十分重要。
思想要成熟，甚至还要早熟——大学毕业直接读法学院的，毕业出来还不到25岁，无论毕业后进律师事务所还是投资银行工作，面对的可能是四五十岁的客户、公司主管。毕业后当法官助理的，要为法官起草文件、法庭裁决书。如果思想不成熟，怎么指点别人，如何让客户信任？如何起草以后将被代代学者、法官和律师引用的法庭裁决书？法学院招生时，并不要求学生有工作经验，但是，实际上，法学院学生的入学平均年龄在25岁以上，就是因为作为律师，必须是阅历丰富、思想成熟的。所以，21岁的应届大学毕业生，报考法学院，自己必须是早熟、老练的。
具备多种语言能力和对多元文化的了解也是做一个优秀律师的条件。在美国，外语学习的目标不仅仅只是注重语言本身，而是把语言学习作为切入点，了解各种文化。在现今世界上，每一个大律师事务所都在世界各地设立分所，很多大所24小时值班，与世界各地随时保持联系。
很好的身体素质，能够承受大工作量，能够吃苦，也是一个优秀律师的基本素质。很多人忽略了，律师是一种工作繁重的职业，许多律师晚上八九点甚至过了半夜都还在工作。
沟通能力、团队合作能力和领导才能也是基本的素质。律师的工作不是独立的，常常要与各种各样的人合作。
其他方面，比如文学、艺术的修养也是非常重要的，因为它们都是文化素质的基本组成部分。
只要认真思考和研究，一定不难发现，各种职业都有种种没有想到的必须具备的素质和知识，都有从小就开始进行相关训练的必要。
这些基本的能力、知识和素质的形成，需要漫长的过程，需要在童年和少年时期就开始培养。它们是顺利走进顶尖法学院，开启法律学习和研究大门，并且登上宝塔尖的基本条件。
无论哪个专业、哪个职业，要想成为精英，都有其共有的规律性，那种不规划、不设计、不训练而成材成功的人，只是很例外的“天才”，并不形成规律，不能提供统计信息，当然就不能作为学习、模仿和参考的依据，只能作为故事和传奇来消遣。实际上，即使整天被人拿来说事的天才比尔·盖茨，9岁就踏踏实实地读完了百科全书，11岁就学会并且能够编写很复杂的电脑程序。
探索人生目标的“捷径”
对于“天资”平常的孩子，在这个高度信息化、规范化的社会里，还得老老实实地按科学和自然规律行事，从小开始进行长期的磨砺，才能造就出高素质的人才，达到顶尖的水平。
很多家长对孩子有很高的期望，对孩子的未来，常常只是凭空“想成为”这个家，那个长，或教授，或总裁董事长，然后希望孩子赚大钱，有大出息。
可惜，他们就是没有深入认真地思考“如何成为”这个问题，没有认真研究要成为理想中的这个“家”、那个“长”和种种高级人才，必须具备什么条件，如何才能成为那个职业的高级人才，怎样走他们的职业路线。
遗憾的是，有的家长哪怕知道了“如何成为”，但是，他们也没有坚持不懈地对孩子进行必要的训练和培养，没有让孩子“准备好，成为”理想中的职业人才。
美国国家职业信息协调委员会制定的《国家职业发展指导方针》正是规范了“想成为”，“如何成为”，和“准备好，成为……”的全过程。
现在，是改变旧思维，接受新概念的时候了！
让我们记住这个公式，并且竭尽全力去实现它：
想成为→如何成为→准备好，成为……
自主学习与自我教育
小女初到美国
得州大学城是超巨型研究型大学——得克萨斯A&M大学的所在地，一个文化底蕴丰厚的城市。16万人口的小城里有四五万名大学生，8 000名研究生中有3 000名博士研究生，被《商业周刊》评为全美国最适宜居住的城市和最繁荣的城市之一。老总统布什把总统图书馆和博物馆建在这儿，中美高峰会曾在这儿举行。良好的文化氛围是培育孩子的好地方。
那是记忆清晰的一天。1986年10月4日，我的同事威廉博士驾车载着我，从得克萨斯A&M大学所在地的大学城驶向休斯敦国际机场，去迎接从中国来美团聚的妻女。一路上，他听我谈到令中国父母头痛的子女教育问题，听说中国孩子从幼儿园到高中要经过层层选拔考试，大学的升学率非常低，颇感愕然。惊愕之余，他笑着对我说：“你女儿可以从从容容地在这儿上学，你现在大可不必操那份心了。”
十几年过去了，他的那席话，现在回想起来，也对，也不对。
飞机到了，我守在出口处，探头在过道的人流中搜寻这对母女。终于，看到妻了，却不见女儿。猛然，一个个儿精瘦、半截儿高的小女孩冲到我面前，猛一站住，一声尖叫后，盯着我，张着一张看起来过大的嘴巴傻笑着。我忙弯下腰，摸着她的小脑袋，抚着她的背，一声声地叫道“倩倩，倩倩”，再把她抱起来，一起走向行李提领处。
快到行李处了，倩倩迅即挣脱我的手，钻进人流，挤到行李传送带前，开始紧张忙碌地辨认行李。不多一会儿，她就从传送带上拖下一个比她还重的皮箱，再转过身去，忙着拖另一个箱子，那活泼紧张的神态实在可爱。
在机场的停车场上，我们登上汽车，就往回大学城的路上赶。
1986年5月，我怀揣100美元，离开中科院福建物质结构研究所来美国。从香港出发，在休斯敦转机，前往得克萨斯A&M大学所在地的大学城（ College Station ）。
在大学城住下后没多久，看到《商业周刊》评出了全美国最适宜居住的城市，这个小城竟然名列