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“暂时我还说不上来，船长。可我有一种感觉，那决不是一个普通的天体。”唐德边说边敲打电脑键盘，两眼始终不离屏幕。
刘易斯看看科学顾问紧闭的双唇。“如果在那儿坐着的是海克尔，答案也许会更清楚些。”他不无怀念地想，“‘那决不是一个普通的天体’，这简直是废话。也许他从来就不曾忘记，是谁从他身边夺去了爱。”
“船长，目标速度高于每秒二十五万公里，运动方向是地球。导航台报告完毕。”
刘易斯感到握紧的拳头一阵痉挛，他不得不努力伸展开自己的手掌，以控制住自己紧张的情绪。他伸手在工作台上找到了扫描监视开关，接通了导航扫描台。
屏幕上，电子指标箭头正对着玫瑰座一个不起眼的小点闪烁。屏幕下方是一串跳动的数字26。1、26。2……27。33……28。95……刘易斯紧张地看了一下旁边的光谱显示屏，电脑正打出一串数字：目标速度29。36万公里/秒。
“这是怎么回事？电脑病毒？”刘易斯按下了电脑自我诊断键，屏幕上的数字依然如故。
“这是怎么回事，劳拉，这些数字？”刘易斯洪亮的嗓音在指令舱炸响。
“我不知道，船长，中央系统还在寻找答案。”劳拉的语音里透着一股子紧张的情绪。这让刘易斯觉得不快，因为他知道，这种紧张情绪是自己传递过去的。
“科学顾问，能告诉我你对此有何……”
“请等一下，船长。”唐德一面飞快地敲击电脑键，一面头也不抬地打断了刘易斯的问话。
刘易斯飞快地扫了一眼全舱，希望没人注意科学顾问刚刚打断他问话这件事。还好，他的属下都在有条不紊地忙乎自己的工作，只有玛莎漂亮的脸庞上浮起一丝会意的微笑，却又像什么都不知道的样子。“这个善解人意的姑娘。”
其实，刘易斯非常了解这位五年前的老同事。当他在寻找某种答案时，他会对周围的一切置若罔闻。他的运算能力令所有与他共事过的人感到无法理解，他也常常使用电脑，但那只是为了验证他头脑里的计算结果。就为这，安妮简直佩服得五体投地。“他有一颗伟大的头颅。”她生前曾多次这样对自己说。她还坦率地承认：“我对他也许是钦佩多于爱，而对你，我是爱多于钦佩。”
刘易斯记起她说这话时的情境：安妮洁白细嫩的手温柔地抚摸着他的肩背，她任性地伏在他身上，呼出的温馨气息吹拂在他脸上……
那是他生命中最美的时光，深深地相爱，销魂的欢乐，他们曾共同领略生命的美好奇妙。如今，她却永远离开了他。“安妮真的不在了吗？”他的心一阵紧缩，传来隐隐的疼痛。
他强迫自己回到现实中来，不再想过去。猛然他记起了正在发生的一切，他努力将自己的注意力集中在屏幕中，屏幕上的数字已停止了变化。他瞪大了双眼，观看着显示主屏：“光速29。3652万公里。”电子箭头正指向一个电脑模拟的小点，目标轨道栏里是“地球”字样。
在不知不觉中，指令舱里一片寂静，一种空前的压抑情绪笼罩了所有成员。刘易斯知道，通过屏幕连接键，所有船员都已知道了这样一件事实：一个以近似光速运动的天体正撞向地球。
根据爱因斯坦的经典理论，当物体以0。9988倍于光速运动时，它的质量比静止时大一千倍，而根据海克尔的大统一理论，当物体以293600公里／秒运动时，它的质量是静止时的无穷大。现在看来，不管他们谁的理论更正确，对地球来说都是一场毁灭性的灾难。
“导航台，”刘易斯感到噪音嘶哑，不得不咽下唾液，“放大目标信号。”
“目标已放大到极限，船长。”
在几秒钟的静默后，刘易斯察觉到唐德已停止了对电脑键的疯狂敲击。他迫不急待地将主屏幕切换到科学顾问的电脑上，屏幕上立刻显出如下字样：
“目标速度，293652。17公里／秒，目标将在53分钟后遭遇本船，1小时零2分7秒后撞击地球，撞击点在西经65°、北纬31°。
“百慕大群岛！”刘易斯惊叫一声，感到太阳穴发痛，耳鼓里传来咚咚的撞击声，一种酸麻冰冷的感觉从颈窝一直溜到脊背上，“这不可能！近光速运动……目标是地球……”
“这并非不可能，船长。”科学顾问的回答结束了刘易斯的迷惘状态，他这才意识到自己道出了心中的惊疑。“根据海克尔的理论，”科学顾问继续说道，“物体达到光速是完全可能的，只是我们人类没有这样先进的技术手段罢了。当物体以近光速运动时，它的质量趋向于无穷大。很早以前，爱因斯坦就已论证了这一原理。但他的计算却大大降低了物体的运动质量，得出的理论值远不符合他自己的这一原理，这是因为他没有将四种基本力统一起来的缘故。”
刘易斯控制了自己大腿肌肉的轻微颤抖，用了两秒钟的时间来放松颈部肌肉。然后，用一种平淡的语气说道：“唐德，能单独地谈一谈吗，在我的休息舱里？”
“当然可以，船长。只是请抓紧时间，因为我需要找出问题的关键，而你需要采取措施。”
唐德打开了船长休息舱的顶板，透明合金的天窗外是深邃广袤的星的世界。
“唐德，如果我们被迫使用粒子炮对目标进行拦截，结果会是什么样，能估算出来吗？”
“从理论上来说，基本粒子的空间分裂所引起的连锁反应可以摧毁任何一个星体，但要对付一个以近似光速运动的天体，我个人认为，成功的可能性不到百分之一。”
刘易斯松开紧咬的下唇，迫切地问；“那么，用粒子炮改变目标的运行轨道，效果会怎么样呢？”
唐德摇了摇头：“粒子炮不具备空间冲击力，在这方面，它的作用还不及引爆它的核变装置，这也是我们没将它作为飞船动力来考虑的原因。它不能摧毁目标，但它也许能最大限度地削弱目标质量。还有一点，如果你坚持使用粒子炮，你就必须启动全船自毁系统。情况就是这样。我想，我需要安静地想一想了。你不介意吧？”唐德边说边打开了通向走廊的舱门。
“当然。”刘易斯刚来得及回答，唐德已经带上了舱门。
唐德在自己的休息舱地板上抱膝而坐，眺望着无尽的星空，他不禁思绪沸腾：灏渺无际的星空是那样恢宏，人的智慧、人的爱憎，以及人类所拥有的一切，与之相比，显得是那样卑微，那样无足轻重。真是无足轻重吗，不！不是这样，如果在宇宙中没有了智慧的生命体，宇宙的存在就将毫无价值。没有智慧生命，谁来体现宇宙的存在价值呢？我的爱曾体现在安妮的生命上，我的友谊体现在刘易斯的生命上，悲伤和欢乐都只有靠生命才能在宇宙中体现……不，不要想这些，人类正处在灭亡的边缘……
唐德控制了自己纷乱的思绪，开始在头脑里风驰电掣地演绎着发生的一切：
那是一个智慧创造物，这应该毫无疑问，那不会是一种攻击武器，这也可以肯定。它失事了吗？那它的信号发射呢？要知道，就连“天问号”也能在任何情况下发出求救信号啊，何况那是一种能以近似光速运动的天体，但它确实正无声无息地撞向地球。在这样高速的撞击下，地球还能继续存在吗？原子将从内部被分裂，然后是连锁反应……即便是在宇宙空间，每一个撞上它的宇宙尘埃……宇宙尘埃！
唐德从舱板上一跃而起，飞快地将个人电脑接通了扫描射电网，注视着目标扫描射电数据。他简直不敢相信自己的眼睛，目标居然没有分子撞击后的亮度变化。谁都知道，宇宙空间，漂浮着许多星际尘埃，以近光速前进的物体，每秒钟都会撞上许多这样的尘埃。在撞击发生时，哪怕是一个分子，也会因质能转换而发出超强度的闪光。
唐德紧张地注视着射电数据，但什么变化也没有，那些尘埃像是被目标吞没了，好像撞击它们的只是一团绝对的真空……相对的真空……
唐德的头脑里闪过一串串思维的火花，他开始沉入自己思想的海洋。
“有新的情况吗，玛莎？”刘易斯极力不让自己显露出一丁点烦燥不安的迹象。
“没有进展，船长。它对我们用各种频率发出的友好问候，都毫无反应。”玛莎回答，同时在心里补上一句：“就像你一样。”
“你个人对此有什么看法，小姐？”
“它也许是一艘外星飞船，准备到地球进行这样那样的考察。”玛莎挺了挺高耸