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那时候；村里条件不好；每逢开会或有什么急事；大干巴都要火急火燎地去村前大道上敲响那只铁皮钟；这办法不是大干巴发明的；那只钟在那棵树上挂了有多年的历史了。它的构成非常简单；它是一只状似喇叭一样的厚铁皮；它的顶部有一只拇指般粗的小孔；然后有一根绳子穿过这只小孔；而绳头上则被系上一只铁块；这只铁皮钟便被倒挂在了树枝上；绳子的另一端被拴在树的半腰；只要是大人一伸手便可以将绳子牵到手中；而随着不断地牵动绳子；树上的铁钟便会发出可以震荡方圆几里的声响。当时；只有大干巴有将其敲响的特权。有时铁钟发出的声音是“当——当——当——”；比较悠扬且节奏缓慢；很像一头刚吃饱了肚子的老牛在悠闲地散步；这种钟声代表的意思是要上地或有不太重要的活动了；而当它发出急促的声音时；社员便知道有急事了。这时候准会有人一边骂着“野舅子”；一边扎煞着胳膊撑着衣服往前道上飞奔。
别人骂自己“野舅子”；大干巴是知道的；但就是这个“知道”；让大干巴作了瘪子。这证明自己人缘不是很好；自己的女人要想再要一个；会不会有人从中作梗；或者告发；他感到“队长”的两条腿开始晃悠了。
大干巴女人是个农村妇女；找了大干巴当初就是看上了大干巴有文化；人实诚；才不顾家里的阻拦；非要嫁给穷得叮当响的大干巴；为了这桩门不当户不对的婚姻；大干巴女人以喝药自杀来威胁爹娘才算如了愿。而大干巴当时则穷得只有一肚子“墨水”了；爹娘早逝不说；盖不起房娶不起媳妇；都二十二了；还没有着落；爹娘留下的那两间破坯房怎么结婚住？刚见的这家；女方家庭条件好；女的也老大不小的了；可就是脾气不好；上来那股劲儿；爹娘都管不了；是个没人敢要的主儿；可是人家不嫌咱穷；人样子也出奇的俊……大干巴女人终于进了大干巴的家门。后来果然不出所料；有文化的人吃香了；大干巴当上了队长；一家人总算扬眉吐气；挺直了腰板儿。大干巴女人对孩子们照顾得细心周到；从不打骂；对村里的社员颇为大方；不管是头牯还是家什儿只要来借没有不应的。她的为人为大干巴在村里提升了一定的地位；使得一些“刁民”有话也不好意思说得太直；只有背地里瞎嘀咕。虽然这表面上看起来是上下一团和气；左右颇为应心；可大干巴女人的心却如同一块带雨的云彩伸不开；还压得整个身体无法自由地活动。村儿里跟个人这样的情况还真没有；哪家也是儿女双全；而自个的肚子却如此不争气；虽说生了一个又一个；却想不到清一色的全是闺女。大干巴常念叨：不孝有三；无后为大。她曾经让他解释是什么意思；而他总是如同教书先生一般目不斜视：无儿即无后；无后即为不孝也！而这个念头如一粒种子早就在大干巴女人的心里扎下了根；就像金箍咒日日夜夜困扰着她。于是；大干巴女人便整天生活在模具里一样；面部表情没有变化；说话的语气和声调也和她的身高一样；只有往回缩的份儿。一连生了八朵金花；连个儿子也生不出来；还有什么好说的。
这一年秋天；全国上下大搞计划生育；到处动员妇女去结扎；怀了孕的去做流产。大干巴女人正好怀上了；不知是男是女；可不管是男是女也得生下来；反正已经八朵金花了；还差这一朵吗？万一是个儿马蛋子；要是流了；可真就绝户了。大干巴女人觉得自己的命真苦；刚有了一个生儿子的机会；却又让政策给夺了过去；于是刚想展一下瓣儿的心这会儿缩得更紧了。大干巴女人的脸上一片凄风苦雨；大干巴家中阴云密布。大干巴不好违反政策；却又拗不过自个的女人。女人的理由很充足。我熬了这么多年；为你家生了一个又一个都是清一色的闺女；别人
还都以为我这肚子只会生闺女；好不容易有了一个雪洗冤屈的机会；说什么我也不能错过；就豁上你这队长不当喽；我也得把他生下来。这一辈子你就依我这一回吧；要不我这就去喝药去。
那一天；全村的牛几乎全都派上了用场。一时间；车轮滚滚尘土飞扬；计生大军浩浩荡荡直奔县城。
当车队行至村西头的玉米地的时候；大干巴女人突然肚子疼；便说：“我下车解手；你们先走；我解完手；跟后边的车。”到了这个节骨眼儿上；村里的这些婆娘们明知有事；也不便揭发；便由她去了。大腹便便的大干巴女人一头扎进了棒子地；便和漫天遍野的玉米摇曳在一起；分不出你我。就在村里的女人们在卫生院里疼得哭天喊地的时候；大干巴女人正躲在棒子地里啃甜棒；她心里话。亏了俺男人有办法；不然；俺这孩子保不住不说；还不得疼死。半宿里；队长女人溜着地沿墙根儿偷偷地摸进了家门。大干巴女人突然失踪了。五个月后；大干巴女人嚎哭了一阵；生下了一个小子；取名甜棒。
家里孩子多了本来就乱腾；大干巴女人潜意识里又重男轻女；虽然男人能从队上捞点儿；但毕竟有限；哪够这么多孩子吃。于是；就说是丫头把家吃穷了；为了让她们创造更多的价值；大干巴女人使唤闺女没死赖活地硬使唤。闺女多了口舌多；特别是女人的舌头；这么多女人的舌头搅在一起；足以把一屋子的宁静和幸福搅成弓锅粥。这也倒是没有太大关系；最麻烦的是；大干巴女人生了儿子的自豪竟然也被搅了进去；这就不行了；大干巴女人现在为这个家庭做了贡献；是有功之臣；这怎么成呢？凡是遇上不如意；大干巴女人逮住闺女；不分青红皂白就是一顿揍；打起人来费力不说；有时还硌手；后来就干脆像狗一样地乱咬；常常咬得闺女们连哭带嚎不出人声。
三闺女水不太惹娘生气；但是一看见娘用这种方式惩罚姐妹们；便暗地生出一些怨恨；总觉得这个“娘”不像是亲的。水在这种家庭环境中逐渐长大了；为了让弟弟能有个好前程；姐妹们都被娘开到了田间地头。才十四岁的水也背着书包回家了。那天过晌；水围着教室转了一遭；恋恋不舍地离开了学校。
那是一个春天的下午；天晴得不算太好；太阳好像刚吃饱了午饭；正在犯食困；迷迷瞪瞪、半睁半闭地在天上转悠着。天色如同一块被洗得掉色的蓝布；显得有点儿陈旧；云彩有事没事地飘过来又飘过去跟太阳捉迷藏；遮住太阳的时候；大地上便罩上一层朦朦胧胧的有点暧昧的黄；使得脚下的这个村庄变得昏昏欲睡。水回过头；虚眯着眼睛又看了一眼这个让她的双眼变得更加清澈的地方。可此时此刻；不再为作业而犯愁；不再为回答不出老师的提问而难堪了；水却无论如何也高兴不起来。她想象着自己正在课堂上机敏地回答着老师的提问；她想象着自己正在为同学们领读课文；这种感觉就像大热天里畅饮着城里路边上那五分钱一杯的红汽水。那天水非要闹着让爹领她去城里照相；那是她第一次照相；路上渴了；爹给她买了一杯红汽水；凉丝丝儿透心的甜；那滋味真是美极了！可是这也只能是想象了。水的心中沉甸甸的；像失落了一件永远也找不回来的宝贝。
水拎着姐姐用过的洗得发白的军绿色书包；手臂无力地垂在身体的两侧；硬生生地将视线从教室里从想象当中拽了回来；扭身离开了。
“水；水……哎；水；你干吗去？”
水扭头一看；一边背防的墙根底下；坐着一个小小子；刚才失魂落魄的；没注意到旁边还有个人呢。她使劲眨了眨眼睛；仔细一瞅；是同班同学小涛子。
“是你呀！吓了我一大跳。”
“还说呢；叫了你半天也不答言儿；你这是怎么了？跟掉了魂似的。”
“我要退学了。”水惆怅地答道；“你知道；俺家姊妹多；这不又有了老九；娘没法下地；地里的活干不完。再说了；上学不也是花钱吗。”
“才几毛钱；加上书本钱才两块多；你爸爸不是队长吗；家里怎么会缺这两块钱？”
“反正这学我是上不了了。以后要是有什么新玩意儿；你告诉我；行吧？”
“放心；同学一场了。我娘常说；师徒如父子；咱们是一个老师；自然也是像亲兄妹一样了。”
“有事你到俺家地里找我去。”
水告别了小涛子回家了。
打那以后；小涛子还真履行诺言；经常去水的地里找她；给她讲老师教的新东西；还有学校里发生的新鲜事。有时没什么新鲜事了；小涛子便会将一件事；颠三倒四地说上两三遍。看到水累了或者烦了；小涛子就会顺手逮住一只小蜥蜴；弄断它的尾巴；然后用手挖个小坑；让那尾巴在里面转着圈地“刷锅”……这招时常逗得水笑个不停；把劳累和烦恼放在一边。她总是扑闪着大眼睛好奇地问�