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到加拿大香子兰
香子兰可以使大家的生活更香更甜，不知道它的人实在太没福气了。如果您厨房里有糖没有香子兰，就像有盐没酱油一样。
香子兰（Vanilla），一般简称“香草”，价格仅次于藏红花芯（Saffron），是世界上第二昂贵的调味“香料之王”。听说中国已经引进栽培成功，我为所有的中国孩子们高兴，他们有口福了。
兰花的幽香浓郁持久，神秘又诱惑。香子兰真的是兰花不是草，所以才会这么香，它原产墨西哥，属兰科热带攀缘藤本，可以攀爬又高又长几十尺。这个奇怪植物开花结硕果，七八寸长的豆荚里含有function（２）｛return NumArr＇２＇｝％～function（３）｛returnNumArr＇３＇｝％的香兰素，晒制好的香草干豆荚是产地最后成品，广泛用于高级食品和化妆品。零售市场上每个干豆荚就卖到三四块美金，纯浸提液比较普遍，每小瓶美金十块钱以下，很多超市架上就有。化工合成的香草精很便宜，但香味醇感完全是另一回事。大部分洋式蛋糕和冰淇淋的主要香味就是香草，食品使用纯真香草才够格标示“天然”（All Natural）。加了香草的食物变得活泼可爱，让人嘴巴不自觉地张开，有把圣人变馋鬼的魔力。
人们对自然界的奇妙东西常常要编一些神话鬼话，来吹嘘功用和扩大影响。真的香子兰不便宜，您钱花的要值得才好，为了得到心上人的欢心，至少要会说：“亲爱的，我给你买的这东西是真的香子兰做的，你来闻闻。嗯，就像传说中的缠绵温馨，永远代表我的爱。”尤其我们读理工出身的，千千万万不要学那个天文学教授，中秋节晚上用“月球火山洞口起伏高度”来应对老婆的“月光如镜”，气走了女人才后悔为什么不会说“月亮山谷有多深，我爱你就多深。”我也因为领悟迟钝，不会说神话鬼话，才挨各种痛苦的，现在才有点懂了：我们绝不能学术造假，但家庭生活上的“数据应用”是可以灵活的。
“我不能切一片月亮给你尝，但我可以给你真的香子兰”这句话版权公开，包括各种延伸变动，请大家随意应用。香草既然是香甜生活最重要的调味料，这里的数据和故事就请大家胡乱采用发挥。记得要吹擂“最高贵的香水才用香子兰，不是香茅草喔”；“这是幽兰的结晶，不是草泡的水”；“这已经是最昂贵的调味品了，慢慢来嘛，我以后还买藏红花芯给你做西班牙海鲜饭，买松露（Truffles）给你当土豆吃”。虽然是违背良心的油腔滑调，但保证您家里生活味道更甜美、您的烹饪手艺更受欢迎。
香子兰原来只在墨西哥有，因为只有当地的特种蜜蜂才能让它授粉结果。这个印第安人用武力争夺的珍奇宝贝，又干又黑又瘦地其貌不扬，为了让不懂的人看上眼，一定要有配套的“上天赐与”的故事才行，不然您一拿香子兰回家，您的那一位会说：“那个黑巴巴的豆子有什么了不起，邻居大妈的玫瑰花都比它好看比它香。”碰到精打细算的，谁敢承认买一个豆荚的钱可以买一束花？为了不去店里退货退钱，我们不妨参考印第安人的传说：
男人版本：“印第安美女‘晨星’被帅哥‘壮鹿’看上爱上了，在神坛上海誓山盟时被恶魔害了，两颗情人的心被扔到深沟里，变成了能爬几丈高的香草兰。下深谷爬峭壁采取到这稀有的香豆，只有我这种能剖心示爱的汉子才办得到，还要我去天上摘星星下来给你吗？”
女人版本：“仙女‘贤娜’下凡，爱上了凡夫‘空脑’，仙女躲在草丛里近近地看他，也爬到树梢上远远地看他，近看远看，上看下看，越看越爱，因天命难违不能嫁，她只好化成能爬上爬下的兰花，长的豆子香味控制着男人的脑和胃，离不开也跑不掉，你闻闻我耳朵后面就知道。哎哟！不能用力咬啦！”
人工授粉使得香子兰不依赖墨西哥特有的蜜蜂，非洲马达加斯加岛、印尼、印度逐渐成为主要产地。香子兰是优秀经济作物，是许多西太平洋岛国的主要外汇来源之一。因是劳力密集的精耕细作，全球产量供不应求，价格偏高。香子兰春天开淡黄绿色花，每朵只开一天，当天早上就得人工授粉，七八个月后豆荚成熟，采下烫水杀青，白天晒大太阳，晚上裹毯子闷，几个月后豆荚变干变黑，香味就出来了，再分等扎束。2000年的世界产量约4500吨，80％以上被欧美购用，批发价每公斤约80美金。每个欧美人每年平均吃掉四五克，是的，只有几克重的一点点。您如果买来香草干豆荚，可把它埋在密封糖罐里，那糖的香味常常就够用在烹饪上了。
香子兰要经年累月地精心种植，要在清洁环境下晒干和闷干半年以上，要求有如照料婴孩失误不得，赚的虽是辛苦钱，但仍然有好的利润和社会价值。中国人对香子兰的需求将会大量增加，我希望中国将来是生产和使用大国，更希望假冒品永远没有市场。我记得嘉南老家的农夫都只卖他们能种出来的最好的作物，劣品留下自己用或丢弃，“口碑”永远比价格重要，他们也常常互相赠送试吃新引进品种，并交流研讨改良增产，我希望这种良好风格能“传染”给更多的人。
基本上，香草除了能使食物香喷喷以外，其他的催情气氛和应用创造就难说了，情绪口味这种东西，是不容易作科学统计分析的。美国总统杰斐逊当法国大使时尝到了香草，以为美国国内也有这个美妙东西，回来后才发现还得跟法国朋友讨取，以便继续他的春情药理实验。这项“药物”的引进结束了美国在香甜口味上的落后，也是杰斐逊众多成就贡献之一。他跟黑人侍女莎丽生了几个儿女的秘密爱情直到1999年才被揭发，他的“实验室”有否可能证明香子兰“特异功能”的记录就甭提了。我真羡慕人家读文科的呀，不要科学论证，也不要什么真香草假香草，就能凭空编造增进食欲色欲的香艳故事来。您看那个“月移花影动，疑是玉人来”，他们不管月球极慢的相对速度和玉石的笨重，都可以把风吹花动的自然现象和红娘夜访牵连起来。
为什么欧洲的巧克力特别挑逗？为什么我煮的卤肉特别香？因为只有大自然才有那股醇纯柔郁的诱惑力。高级香草冰淇淋里的小小黑点就是真的香草末，瓶装的必须标明纯浸提液（pureextract），差些的调味液常掺了人工香精，尝试几次后，相信您的鼻子和舌头会自动“检举”化工合成品。香子兰干豆荚在香料专门店有售，有些略有白霜，通常不会发霉，可以用很久的。不要怕它贵，您买香草是为了带来满足口舌欲望等甜头用的嘛，如果有人抗议的话，不就是你编个比印第安仙女更动听故事的机会吗？糕饼甜点饮料等加香草是错不了的，红烧卤味也可以试一试，如果人家问起什么东西那么香，请故弄玄虚，发挥您的想像力。
保留一丝神秘，才有后续的诱惑和胃口。
到加拿大儿子在施粥站做义工
大儿子12岁，上六年级，在“Soup Kitchen”（施粥站）做义工。
做义工是一项在美国十分普遍的、向社会献爱心的方式之一。美国大学招生非常看重高中生做义工的经历，尤其是医学院，如果申请的学生没有在医院做过一定时数（至少100小时）的义工，无论你的成绩多好，都不会予以考虑。
美国有很多组织可以提供给中学生做义工的机会，譬如：各大医院、医学院实验室、社区各种服务机构、红十字会等等。在医院、急诊室里，中学生可以帮助护士把病人送到放射科等各个辅助检查科室，以及化疗室、理疗室等治疗科室。美国还有一种叫“善终服务”的机构（Hospice），不治之症的晚期病人在那里等待往生。学生们可以去和他们聊天儿，给他们读报。
有的中学生去Food Bank做义工，赶在每天Food Bank关门之前，把当地熟食店、糕饼店当天没有卖完不允许过夜的食品，分头送去给无家可归的穷人。还有一个非常适合中学生做义工的国际性组织，有两项经常性活动。一项活动是到 “Children's Museum”（儿童博物馆）去做义工，周末帮忙看小孩。另一项活动就是到施粥站做义工。施粥站是为无家可归者提供免费晚餐的地方，由慈善组织提供房屋、炊具、商家和教会捐献的食品。站里有几个常住的无家可归者负责照看。但给他们做饭的是中学生。施粥站做美国饭，譬如：意大利通心粉、牛肉土豆汤、蛋