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智斗猛兽-第章

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“这么说他们现在在孟买了?” 

“不,他们准备到山上再捕捉几种动物。他们提起过蓝熊、白虎、雪豹和牦牛。” 

“他们干吗不把宿营地扎在这儿,等捉住其他几种动物后再搬走?” 

“因为他们担心进山后,动物会被偷走。他们说附近有小愉儿,但没说出谁是小偷儿。” 

“但是,”吉姆说,“他们爬山得有工具——带钉子的鞋,冰镐等。” 

“是的,”村长说,“他们会在山脚下的一个村庄上买到的,那个村子叫阿里格尔。” 

“好了,”哈里对维克说,“这下你的计划彻底破产了。” 

“还没有,”维克说,“我要追上他们。他们休想这样轻而易举地甩掉我,也许我能给他们制造点儿麻烦。”他小声地在哈里耳边嘀咕着,以为这样村长就听不到了,“然后我帮他们照顾那些动物——白虎、雪豹、蓝熊,统统归我管。这些名字对我的吸引力太大了。” 

村长摇头叹气地向他的村庄走去。话已经说得很明白,小偷能是谁呢? 

那个维克·斯通就是“当之无愧”的一个。他假装去帮助亨特兄弟,如果他 



们遇难,那些动物就归他处理。想得多好呀,竟有这样的朋友。 

而吉姆和哈里呢,他们已经受够了。他们的发财梦破灭了,妄图成为著名猎手的野心也已不复存在,他们认为不值得给自己惹这么多麻烦,于是决定先到孟买去,然后偷偷地爬上一艘开往纽约的船回家。他们的这个决定使维克难过极了——因为他再也不能从他们那里借到一分钱。他也不能期望从父亲那里得到什么。如果能除掉亨特兄弟,带着那些价值连城的动物逃走,把它们卖掉,就可以得到一两万美元。虽然这比他期望的少多了,但仍然是数目不小的一笔钱。就在他打鬼主意的时候,哈尔和罗杰已经把满载着笼子的卡车开到了海拔10000英尺高的阿里格尔村,他们在这儿可以买到登山用的工具。 

首先,他们买了几件厚毛衣,因为高山上气温很低。还买到了铁钉,把这些钉子装到登山鞋的鞋底上,他们就能稳稳地站在冰雪和岩石上。他们还买了一条绳梯,把它挂在突出的岩石上,就可以爬上笔直的山崖或冰川。还有几把钢锥——一种类似金属钉的东西,一端系着一根绳子,把它钉进岩石中,他们就可以攀登陡峭的石壁。他们还买了黑色的护目镜,防止冰雪把强烈的阳光直接射到他们的眼睛里而患“雪盲”症。还租了两顶帐篷,一顶自己住,另外一顶给他们的职业向导——一位谢尔巴人,他将带着各种备用品,把他们带上极度危险的峭壁。最后,他们还买了100英尺长的绳子。 

店主对他们说:“当心‘也梯’,今年它们非常猖狂。” 

“什么叫‘也梯’?”哈尔问。 

“你们叫它雪人,我们给它起的名字是‘也梯’。” 

“这个名字不错,”哈尔说,“非常简单,叫起来很顺口,‘也梯’。” 

罗杰插嘴道:“那也是父亲交给我们的一项任务——调查雪人的秘密。” 

店主说:“许多人上去以后就再也没回来。他们被‘也梯’害死了。‘也梯’把他们吃掉,连尸骨都不留。” 

“‘也梯’到底是什么东西?”哈尔问:“是人还是野兽?” 

“没人知道它是什么样子。它们行踪难寻。如果你看到一个‘也梯’,那你的死期也就到了。有人说它们身高有10英尺,还有人说‘也梯’是90英尺高,40英尺宽的妖怪。” 

“你有什么证据可以证明这些怪物的存在呢?”哈尔问。 

“昨天晚上有一个来过这儿,”店主说,“到外边去,我让你们看看它的脚印。” 

积雪上的足迹好像是一个长着至少5英尺长的脚的怪物留下的。 

“回店里去,我让你们看看更有说服力的证据。” 

他从货架上取下一个巨大的毛茸茸的东西放在柜台上。“这是‘也梯’的头皮。”他说。 

一看到它,罗杰就起了一身鸡皮疙瘩,“这个‘也梯’该是个多么大的怪物啊!” 

“这是我剩下的仅有的一张‘也梯’头皮了。”店主说,“也许你们愿意买下来。” 

“多少钱?”哈尔问。 

“嗯,按你们的钱——它值1000美元。别忘了,它是非常罕见的,你们这辈子恐怕再也看不到了。” 

哈尔觉得即使再也看不到它也一样过得自由自在。“对不起,”他说, 



“我们没带那么多钱,也许还会有另一个幸运的买主。” 

“我也很遗憾,”店主说,“你们失去了这个终生难得的机会。” 

这时维克走了进来,尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道,但他还是累得气喘吁吁。 

亨特兄弟皱起了眉头,他们原以为把这个骗子永远甩掉了。 

“我是来帮你们解决难题的,”维克说,“我知道你们单枪匹马干不了这件事,登山可不是闹着玩的。” 

“我们登山的经验很丰富。”哈尔说。 

“我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山,还爬过卡茨基尔山。顺便说一句,以前的事都是你们对我要的卑鄙伎俩。” 

“这次我们又施什么伎俩了吗?”哈尔说。 

“不同我商量一下就把所有的动物都运走了。” 

“这和你有什么关系?” 

“仅仅是因为我可能会帮助你们。” 

“是的,”哈尔说,“这正是我们所担心的。” 

维克板起了面孔,“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样,我赶来了,时刻准备效劳。” 

“你太好了,”哈尔说,“但这对你来说很危险,他们说今年‘也梯’脾气不好。” 

“‘也梯’是什么?” 

“噢,那是一种怪物,它能一口把你吞下去,如果味道不好,还会把你吐出来。” 

“你在吓唬我吧?” 

“随便问谁都行,他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印,一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印,还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出1000美元就能把它买下来。” 

“这又使我想起了一件事,”维克说,“我现在身无分文,你得帮我买一些工具。当然,等我的支票一到马上就还给你。” 

“你很清楚,根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。 

不知什么原因,哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。 

他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。 

“好吧,”哈尔说,“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物,就可以跟我们一起走。” 

“这就对了,”维克说,“我知道没有我你们干不好。” 

哈尔转向店主。“他要什么就给什么,”他说,“我付钱。” 

维克选好工具后,站在柜台后的店主说:“镇长传过话来,说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。” 

镇长的房屋是用树枝和泥建成的,然后把许多兽皮缝在一起,盖在房顶上挡雪防雨。 

镇长非常好客,“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗?你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧?” 

“我们感到很荣幸。”哈尔说。 

茶端上来了,有一种说不出的味道,但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。 

维克只尝了一口。就再也不喝了。 



“你不喜欢喝?”镇长问。 

“难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。 

哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说,“木板墙会有缝隙,而这种墙是完整的,一点风都不透。您能告诉我,屋顶是用什么做的吗?” 

“是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和 

大角野山羊等。“ 

“彼得①,保佑!”维克惊叫道。 

“请原谅,”镇长说,“谁是彼得?” 

“是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。 

维克尖叫一声,跳了起来。由于屋里没有椅子,他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。 

“啊,”镇长说,“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁,把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上,味道妙不可言,任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来,我的朋友,让我们把蚂蚁弄下来。” 

万般无奈,维克只好脱下衣服,镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐” 

的蚂蚁摘下来,小心翼翼地放进一个瓶子里,准备为下一顿饭调味用。 

“现在你看到了,”镇长
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