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“这么说他们现在在孟买了？”
“不，他们准备到山上再捕捉几种动物。他们提起过蓝熊、白虎、雪豹和牦牛。”
“他们干吗不把宿营地扎在这儿，等捉住其他几种动物后再搬走？”
“因为他们担心进山后，动物会被偷走。他们说附近有小愉儿，但没说出谁是小偷儿。”
“但是，”吉姆说，“他们爬山得有工具——带钉子的鞋，冰镐等。”
“是的，”村长说，“他们会在山脚下的一个村庄上买到的，那个村子叫阿里格尔。”
“好了，”哈里对维克说，“这下你的计划彻底破产了。”
“还没有，”维克说，“我要追上他们。他们休想这样轻而易举地甩掉我，也许我能给他们制造点儿麻烦。”他小声地在哈里耳边嘀咕着，以为这样村长就听不到了，“然后我帮他们照顾那些动物——白虎、雪豹、蓝熊，统统归我管。这些名字对我的吸引力太大了。”
村长摇头叹气地向他的村庄走去。话已经说得很明白，小偷能是谁呢？
那个维克·斯通就是“当之无愧”的一个。他假装去帮助亨特兄弟，如果他
们遇难，那些动物就归他处理。想得多好呀，竟有这样的朋友。
而吉姆和哈里呢，他们已经受够了。他们的发财梦破灭了，妄图成为著名猎手的野心也已不复存在，他们认为不值得给自己惹这么多麻烦，于是决定先到孟买去，然后偷偷地爬上一艘开往纽约的船回家。他们的这个决定使维克难过极了——因为他再也不能从他们那里借到一分钱。他也不能期望从父亲那里得到什么。如果能除掉亨特兄弟，带着那些价值连城的动物逃走，把它们卖掉，就可以得到一两万美元。虽然这比他期望的少多了，但仍然是数目不小的一笔钱。就在他打鬼主意的时候，哈尔和罗杰已经把满载着笼子的卡车开到了海拔１００００英尺高的阿里格尔村，他们在这儿可以买到登山用的工具。
首先，他们买了几件厚毛衣，因为高山上气温很低。还买到了铁钉，把这些钉子装到登山鞋的鞋底上，他们就能稳稳地站在冰雪和岩石上。他们还买了一条绳梯，把它挂在突出的岩石上，就可以爬上笔直的山崖或冰川。还有几把钢锥——一种类似金属钉的东西，一端系着一根绳子，把它钉进岩石中，他们就可以攀登陡峭的石壁。他们还买了黑色的护目镜，防止冰雪把强烈的阳光直接射到他们的眼睛里而患“雪盲”症。还租了两顶帐篷，一顶自己住，另外一顶给他们的职业向导——一位谢尔巴人，他将带着各种备用品，把他们带上极度危险的峭壁。最后，他们还买了１００英尺长的绳子。
店主对他们说：“当心‘也梯’，今年它们非常猖狂。”
“什么叫‘也梯’？”哈尔问。
“你们叫它雪人，我们给它起的名字是‘也梯’。”
“这个名字不错，”哈尔说，“非常简单，叫起来很顺口，‘也梯’。”
罗杰插嘴道：“那也是父亲交给我们的一项任务——调查雪人的秘密。”
店主说：“许多人上去以后就再也没回来。他们被‘也梯’害死了。‘也梯’把他们吃掉，连尸骨都不留。”
“‘也梯’到底是什么东西？”哈尔问：“是人还是野兽？”
“没人知道它是什么样子。它们行踪难寻。如果你看到一个‘也梯’，那你的死期也就到了。有人说它们身高有１０英尺，还有人说‘也梯’是９０英尺高，４０英尺宽的妖怪。”
“你有什么证据可以证明这些怪物的存在呢？”哈尔问。
“昨天晚上有一个来过这儿，”店主说，“到外边去，我让你们看看它的脚印。”
积雪上的足迹好像是一个长着至少５英尺长的脚的怪物留下的。
“回店里去，我让你们看看更有说服力的证据。”
他从货架上取下一个巨大的毛茸茸的东西放在柜台上。“这是‘也梯’的头皮。”他说。
一看到它，罗杰就起了一身鸡皮疙瘩，“这个‘也梯’该是个多么大的怪物啊！”
“这是我剩下的仅有的一张‘也梯’头皮了。”店主说，“也许你们愿意买下来。”
“多少钱？”哈尔问。
“嗯，按你们的钱——它值１０００美元。别忘了，它是非常罕见的，你们这辈子恐怕再也看不到了。”
哈尔觉得即使再也看不到它也一样过得自由自在。“对不起，”他说，
“我们没带那么多钱，也许还会有另一个幸运的买主。”
“我也很遗憾，”店主说，“你们失去了这个终生难得的机会。”
这时维克走了进来，尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道，但他还是累得气喘吁吁。
亨特兄弟皱起了眉头，他们原以为把这个骗子永远甩掉了。
“我是来帮你们解决难题的，”维克说，“我知道你们单枪匹马干不了这件事，登山可不是闹着玩的。”
“我们登山的经验很丰富。”哈尔说。
“我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山，还爬过卡茨基尔山。顺便说一句，以前的事都是你们对我要的卑鄙伎俩。”
“这次我们又施什么伎俩了吗？”哈尔说。
“不同我商量一下就把所有的动物都运走了。”
“这和你有什么关系？”
“仅仅是因为我可能会帮助你们。”
“是的，”哈尔说，“这正是我们所担心的。”
维克板起了面孔，“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样，我赶来了，时刻准备效劳。”
“你太好了，”哈尔说，“但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。”
“‘也梯’是什么？”
“噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。”
“你在吓唬我吧？”
“随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出１０００美元就能把它买下来。”
“这又使我想起了一件事，”维克说，“我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。”
“你很清楚，根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。
不知什么原因，哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。
他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。
“好吧，”哈尔说，“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物，就可以跟我们一起走。”
“这就对了，”维克说，“我知道没有我你们干不好。”
哈尔转向店主。“他要什么就给什么，”他说，“我付钱。”
维克选好工具后，站在柜台后的店主说：“镇长传过话来，说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。”
镇长的房屋是用树枝和泥建成的，然后把许多兽皮缝在一起，盖在房顶上挡雪防雨。
镇长非常好客，“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗？你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧？”
“我们感到很荣幸。”哈尔说。
茶端上来了，有一种说不出的味道，但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。
维克只尝了一口。就再也不喝了。
“你不喜欢喝？”镇长问。
“难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。
哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说，“木板墙会有缝隙，而这种墙是完整的，一点风都不透。您能告诉我，屋顶是用什么做的吗？”
“是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和
大角野山羊等。“
“彼得①，保佑！”维克惊叫道。
“请原谅，”镇长说，“谁是彼得？”
“是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。
维克尖叫一声，跳了起来。由于屋里没有椅子，他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。
“啊，”镇长说，“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁，把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上，味道妙不可言，任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来，我的朋友，让我们把蚂蚁弄下来。”
万般无奈，维克只好脱下衣服，镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐”
的蚂蚁摘下来，小心翼翼地放进一个瓶子里，准备为下一顿饭调味用。
“现在你看到了，”镇长