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为了不弄出声响，她光着脚，手里拿着蜡烛，到了女儿房间门口，轻轻打开门，走了进去。 床上被褥丝毫未动，她
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起初有点摸不着头脑，以为女儿还在同她父亲理论。 但一转念，觉得情况不对，于是慌忙向丈夫的书房跑去。 等她一股劲冲到那里时，她已经是面色苍白，气喘吁吁了。 丈夫已经躺下，但还在看书。看见她这副模样，他不由地一惊：“怎么啦，出了什么事？”
她嗫嚅着：“看到苏珊吗？”
“我？没有呀，发生了什么事？”
“她已经……走了，她没在房间里。”
瓦尔特一下子跳下床，穿上拖鞋，连睡裤也没来得及穿，只披了件睡衣，便向女儿的房间奔了过去。他向房内扫了一眼，一切都不言自明：苏珊已离家出走。他将手上的灯随手放在地上，颓丧地倒进一把扶手椅上。他妻子此时已赶了过来，问道：“怎么样？”
他已无力回答，连火也懒得发了，只是说了一下：“完了，苏珊已在他的手里，我们完了。”
妻子没明白他的意思：“什么，完了？”
“唉！自然完了。 现在唯一的办法就是将苏珊嫁给他。”
妻子歇斯底里地发出一声吼叫：“嫁给他？没门。 你难道疯了？”
“你嚷也没用，”瓦尔特凄然地答道，“苏珊既然已被他拐走，名声已受到玷污。 要是将她嫁给他，也还是个万全之计。
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只要好好解决，这件丑事也不会张扬出去。“
妻子暴跳如雷，一个劲地叫道：“不行，绝对不行！
他这是痴心妄想。我不同意这件婚事！“
“可是苏珊已经在他手中，”瓦尔特颓丧地说，“这一手，他做得很漂亮。我们一天不让步，他就一天不会放苏珊回来。因此要想不把事情闹大，必须立刻作出让步。”
妻子有口难言，痛不欲生，只是不停地说：“不！不行！我决不会同意！”
“事情已经没有商量的余地，只可以这样，”瓦尔特有点不耐烦了。“啊，这个恶棍，他狠狠地把我们捉弄了一番……
不过话说回来，此人到底非同一般。 我们这样的家庭，要找个出身高贵的人并不难，难的是找个精明强干而又有出息的人。他可是前程远大，用不了多久，就会当上议员和部长的。“
“不……你听到没有……我决不同意把苏珊嫁给他！”妻子仍在歇斯底里地叫着。“住嘴……”瓦尔特不禁心头起火，并作为一个注重实际的人而开始替漂亮朋友说话了。“再说一遍，我们现在只能如此……也必须如此。 以后的事，谁能说得清楚？也许我们将来不会为将女儿嫁给他而感到后悔。 他这样的人将来究竟会怎样，谁也说不准。 你也看到，他只写了三篇文章，就把拉罗舍—马蒂厄这个蠢货从部长位上拉了下来。 事情做得干净利落，一点不失体面，这对他这个做丈夫的来说，是非常不容易的。 因此对于他，我们还是应当往前看。 不管怎样，我们现在的情况是，木已成舟，无法改变。”
她真想扑在地上打滚，一边大喊大叫，一边揪自己的头
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发，狠狠地发泄一通。 但口中仍在吼叫：“不要把苏珊嫁给他……我……不……同……意！”
瓦尔特站起身来，提起放在地上的灯，说道：“唉！
同其他娘儿一样，你的脑筋也死得很。 你们这些娘们不管遇到什么事，总爱感情用事，不知道按情况的需要而有所退让……真是愚蠢。 我可是对你说了，苏珊必须嫁给他……我们只能这样。“
他趿着拖鞋走出了房间。 穿着睡衣的身影像一个滑稽可笑的灵魂，在这万籁俱寂的深宅大院中慢慢地走过宽阔的走廊，悄然无声地回到自己的房间里。他妻子仍茫然地站在那里，难以言状的煎熬在心中经过。再说，她还是没弄懂这究竟是怎么回事儿，只是感到自己的心在滴血。 过了一会儿，她觉得自己不能总这样僵立在这里等待天明。 她感到自己很想逃离这里，非常想迈开大步往前飞奔，去寻求他人的帮助。 正在这时，她实在太需要他人搭救一把。她想了想，自己能向谁求助，什么人能来拉她一把，但未想出。 神甫！对，神甫！身边这时若有一位神甫，她定会扑他的脚下，向他倾诉一切，把自己的过失和苦恼向他和盘托出。 神甫听过之后，一定会明白为何不能将苏珊嫁给那丧尽天良的家伙，并设法加以阻止。因此她必须马上找个神甫。但是深更半夜上哪儿去找呢？
然而她又不能就这样呆着。不想她的眼前立即出现了一个幻影：基督正神色安详地立在水面上。 这影像是如此清晰，同她在画上见到的一模一
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样。 他好像正在叫她，对她说：“来，跪到我的脚下来。 我会给你以安慰，并告诉你该如何做。”
她于是拿起蜡烛，走出房间，朝楼下的花房走去。《基督凌波图》已被改放在花房尽头的一间门上镶着玻璃的小屋里，以免花房内的潮气把它弄坏。这间小屋因而也像是一座小教堂立在那里，门外树影婆娑，到处长着奇花异草。瓦尔特夫人进入花房后心头不禁一怔，由于以前每次到这里，举目所见处处光亮耀眼，而今天这里却笼罩在一片深沉的黑暗中。 空气中弥漫着枝叶繁茂的热带植物发出的浓郁气息。 因为通向花园的各扇大门早已经关上，这积存于玻璃拱顶下的花草气息因而变得相当闷浊。 不过，它虽使人感到呼吸困难，头晕目眩，仿佛处于一种死气沉沉的沉闷状态，可是也在人的肌肤上激起一种荡人心魄的快感，令人心向往。可怜的瓦尔特夫人在黑暗里踽踽独行，心中不禁惶恐，由于借着手中摇曳不定的烛光，那些来自南国的树木看去是那样奇特，有的酷似面目狰狞的魔鬼，有的却像是一个个人站在那。这时，她蓦地看到画上的基督，因此打开小屋的门，走进去跪下来。她立刻狂热地祷告起来，口中喃喃自语，说着美好的祝福话语，一片痴心而又带着分外的绝望，祈求基督的保佑。这之后，随着她激动的心绪逐渐平息下来，她举目向基督看了看，不由地感到深深地骇异。 因为在她脚下那昏暗的烛光照耀之下，基督的相貌同漂亮朋友竟是如此相像，她现在所看
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到的简直不是这位神明，而是她的情夫。 这眼神，这宽宽的前额，这冷漠又傲慢的面部表情，分明都是她的情夫乔治！
“基督！基督！基督！”她仍在一个劲地祷告，可是“乔治”两字却在不知不觉中涌到了嘴边。 她忽然想起，此时此刻杜。 洛瓦也许已占有了她女儿。 他们现在一定一直在某个房间里呆着。 他和苏珊在一起！
“基督！……基督！”她不停地祷告，可心里却想的是他们……想的是她女儿和她的情夫！他们正单独呆在一间房间里……而现在已是深夜。 她看到他们，而且非常清楚，他们就呆在她面前这放油画的地方。他们相视而笑，互相拥抱。房间很暗，床幔露出一条缝隙。 她站起身向他们走去，想揪住女儿的头发，把她从杜。 洛瓦的怀内拖出来。 她要掐住她的喉咙，要把她活活掐死。 她恨死了她女儿，因为她竟然同这个人睡在一起。她可能碰到她……不想她的手所接触到的，是那幅油画，却是基督的脚。她大叫一声，仰面倒了下去。 放在地上的蜡烛随即被碰翻，很快就熄灭了。后来怎样呢？她久久地沉于梦幻中，许多古怪可怕的事情在梦中出现。眼前总浮现着紧紧搂在一起的乔治和苏珊，站在一旁的耶稣基督，在为他们的可恶爱情祝福着。她隐约感到自己并不是躺在房间里。 她想站起身，离开这地方，可是周身麻木，手脚瘫软，怎么也动弹不了，只有头脑还较为清醒，但也充斥着许多荒诞离奇、虚无缥缈的可怕梦幻。 来自南国的植物，因形状古怪，香味浓郁而常会使人昏昏欲睡，做出这种颠三倒四，甚至危胁生命的恶梦。
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０４４漂亮朋友（下）
天亮后，人们在《基督凌波图》前发现她时，她已经是人事不知，气息奄奄了。 她的身体状况是那样糟，谁都担心她活不了多久了。 不想第二天，她又恢复了知觉，并且一醒过来便呜咽