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杜。 洛瓦乜斜着眼看着她，用手摸嘴角的胡髭，说道：“我还有什么能耐，没有人知道这些事。 也许总有一天，大家会发现的。”
“那好，”玛德莱娜捺住性子说道，“我们就等着看你什么时候才会有这一天。”
两院复会那天早上，尚未起床的玛德莱娜，向正在穿衣的杜。 洛瓦作了反复叮咛。 由于丈夫就要去拉罗舍—马蒂厄家吃午饭，想要在开会之前，就《法兰西生活报》第二天要发表的一篇政论文章听听他的意见。 可以这样说，此文应是内阁真实意图的一种半官方表露。“特别是，”玛德莱娜说道，“问问他别忘了，贝龙克勒将军是不是确像外界所传已被派往奥兰。 如果确已派去，其意义可就非同寻常了。”
“你能否少罗唆了两句，”杜。 洛瓦有些不耐烦地说道，“让我静一会儿。 此去该问些什么，难道我自己还不明白？”
“那可不见得，亲爱的，”玛德莱娜依旧和颜悦色地说道，“每次你去部长家，我给你交办的事，你总会忘掉一半。”
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“那是因为，”杜。 洛瓦气哼哼地说，“你这位部长大人是个笨蛋，他令人很讨厌。”
“这是什么话？”玛德莱娜的语调仍然十分平静，“他既不是我的部长，也不是你的部长。 不过他对你而言比对我要更为有用。”
杜。 洛瓦稍稍转过身，对她发出一声大笑：“对不起，他从未向我献殷勤。”
“对我也没有呀，”
玛德莱娜还是不慌不忙地说，“别忘了，我们的前程可全都仰仗着他。”
杜。 洛瓦一时语塞，又过了一会儿，又说道：“如果问我，在你的崇拜者中我喜欢谁，我倒还是倾向于沃德雷克那个老傻瓜。 那家伙近来怎样？我有一星期没见着他了。”
“他病了，”玛德莱娜说，神态显得分外镇定。“他写了封信给我，说他因关节炎发作而起不了床。你应当去看看他。你明白，他很喜欢你，你若去了，他一定会很高兴的。”
“是的，我过一会儿就去，”杜。 洛瓦说。他已穿戴整齐，戴上之帽子后又查了查，还有落下什么。见一切都已妥贴，他也就走到床边，亲了亲妻子的前额，然后说道：“回头见，亲爱的。 我会在晚上七点以前回不来。”
说完，他出了家门。 拉罗舍—马蒂厄先生正恭候他的到来。 由于内阁须赶在议会复会之前的正午开会，他今天的午餐于十点开始。鉴于女主人不愿改变她的用餐习惯，饭桌上只坐了他们
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两人以及部长的私人秘书。 刚一落座，杜。 洛瓦便谈了谈他那篇文章的梗概，并不时地看了看匆忙写在几张名片上的笔记。“亲爱的部长先生，”他最后问道，“您看还有没有什么不妥之处？”
“大致上还可以，亲爱的朋友。 只是对于摩洛哥问题，语气或许稍嫌肯定。 文章应将出兵的道理说得头头是道，同时又让人感到最终是不会出兵的，绝不相信你自己。 总之要让读者从字里行间感到，我们绝不会在这件事情上陷得太深。”
“好极了，我已明白您的意思，并会努力在文章中将此点充分反映出来。 对了，我妻子要我问您，会不会将贝龙克勒将军派往奥兰，听了您刚才的话，我以为不会派。”
“好的，”部长说。话题随后转到议会当天的到会。 拉罗舍一马蒂厄侃侃而谈，显然这在对自己几小时后在议会的发言会产生怎样的效果，作仔细的推敲。 他的右手时而拿着叉子或刀子，时而拿着一小块面包，不停地挥舞着，就像已站在议会的讲坛上，不仅语言铿锵，而且词藻华美，赛似清醇无比的美酒。 他形质丰伟，衣冠楚楚，嘴角两撮短髭微微向上翘着，看去好像竖着两条蝎子的尾巴。 此外，他头发梳得油光可鉴，在头顶中央一分为二，围着两鬓贴了一圈，就象自命风流的外乡子弟。不过，虽然风华正茂，他却已经有点大腹便便，凸起的肚子把上身穿的背心撑得鼓鼓的。 他的私人秘书一直默然无语地吃着，喝着，对他这唾沫横飞的夸夸其谈，自然已习以为常了。 对他人的平步青云艳羡不已的杜。 洛瓦，心里恨得象什
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么似的，不由地在心中骂道：“你这发迹小人有什么了不起的？
当今政客又有哪个不是碌碌庸才？“
他把自己的才华同这位巧言令色的部长比了比，心里嘀咕道：“他妈的，我要是有十万法郎，去我美丽的家乡卢昂参加竞选，让我那些同乡，不管机灵与否，都参加到滑稽透顶的选举中来，我不也会成为一名政治家吗？我在各个方面都一定会非常出色，岂是这些目光短浅的鼠辈所能比拟的？”
拉罗舍—马蒂厄滔滔不绝，一直说到仆人送来咖啡。 他一见时候已经不早了，马上按了按铃，叫人备车，同时又向杜。 洛瓦伸过手来：“都清楚了吗，我的亲爱的朋友？”
“清楚了，部长先生，请尽管放心。”
杜。 洛瓦不慌不忙地向报馆走去，打算动手写那篇文章。因为在下午四点之前，他没有什么事可做。只是到四点钟，他要去君士坦丁堡街与德。 马莱尔夫人相会。 他们会面是每星期两次——星期一和星期五，现在已是刻板成章。但是他刚走进编辑部，便有人递给他一封快信。 信是瓦尔特夫人寄来的，内容是这样的：
我今天一定要见到你，事情至关重要。 请在午后两点在君士坦丁堡街等我。 我这回可要给你帮个大忙。你至死不渝的朋友——维吉妮
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“他妈的，来的可真是时候！”杜。 洛瓦愤怒不已，随口说了一句。 因为情绪太糟，他已无法工作，于是立即出了报馆。一个半月来，他总是试图同瓦尔特夫人断绝往来，但她却仍旧死死缠着他。那天失身之后，她曾懊悔万分，在此后一连三次会面中对杜。 洛瓦责备不休，骂声不绝。 杜。 洛瓦被这骂骂咧咧的场面弄得心如死灰，并且对这徐娘半老、喜怒无常的女人早已失去兴趣，因此决定疏远她，希望这小小的插曲能因此很快过去。 不想她忽然回心转意，对他一片痴情，不顾一切地沉溺于这条爱河中。 那样子，简直像是往脖颈上拴块石头跳入河中一样。 杜。 洛瓦终于软了下来，出于对她的爱怜和照拂，只好处处随着她。 但是她的情思是那样炽烈，弄得他心力交瘁，难于招架，备受折磨。比如她一天也不能见不着他，每天随时随刻都会给他寄来一封快信，约他马上去街头、商店或公园相会。及至见了面，她又总是那几句话，说她是多么地爱他，在她心里将他奉若神明。 等他离开时，也总免不了一番赌咒发誓：“今日见到你，真是不知有多高兴。”
至于其他方面，也同杜。 洛瓦的想象截然不同。 为了博得杜。 洛瓦的欢心，她常常做出一些与其年龄极不相称、令人喷饭的可笑动作。 这贤良文静，年已四十的女人，多年来总是恪守妇道，她那圣洁的心灵，从没有任何非分之想，更不知男女偷情为何物。 可如今，她却像是在经过一个寒冷夏天之后所出现的阳光惨淡的秋天，或像是在花草孱弱、蓓蕾
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夭折的暮春，忽然萌发出了一种少女般的奇异情思。 即使姗姗来迟，这股爱却分外地热烈，并带着一片天真。 其难以逆料的冲动和不时发出的轻声叫唤，恰似情窦初开的少女。 但青春毕竟已逝，这娇媚不断的惺惺作态，只能使人倒胃。 一天之中，她可以给杜。 洛瓦写上十来封情书，但情书所透出的狂热，却只能让人哑然失笑。 情书的文笔更是怪诞，经常无缘无故诗兴大发，不能让人受任何感染。 此外，信中还学做印地安人的样子，通篇充满飞禽走兽的名字。每当他们在一起时，如果没有外人，她就会拖着她那胖胖的身躯，努起难看的嘴唇，走过来温情脉脉地亲吻他，胸衣下两只沉甸甸的乳房因步履的迅疾而不停地抖动。 尤其让杜。 洛瓦感到难以忍受的，是她对他各种各样的令人作呕的亲昵称呼。 一会儿称他为“我的小耗子”
，“我的小狗”
，“我的小猫”
，一会儿又唤他“我的小宝贝”
，“我的小青鸟”
，“我的小心肝”。而且每次与他床第相就，总要有一番忸忸怩怩，半推半就，并自以为这是