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：“何处方能躲避？”瑾乃妄指曰：“这个古井，足可隐藏。”程保那知是计，向后低头一看，刘瑾出其不意，斩程保于阶下。那时羽林军士亦已赶到，刘瑾遂将首级割了，同到少主銮前奏功。少主大喜道：“卿家救驾有功，保朕回銮，然后封赏；恨不能生擒此贼，以究何人主使？”瑾曰：“奴婢恐他逃脱，是以斩之。”少主又曰：“今凶手既死，姑置不追！”遂命瑾等保驾回宫，将此事入奏国太；国太闻奏，唤刘瑾到身前，赏赐许多金银。刘瑾叩头谢恩出来，将国太所赐之物，以一半赏了谷大用，以一半赏了张永等六人。欲知后事如何？且听下文分解。
第四回 饯长亭贤臣话别 临险地智士施谋
却说少主自从那日起，见刘瑾等有救驾之功，更将他们宠幸。翌日临朝，就唤刘瑾上前，封他为内官司礼銮仪监，实授团营军机房，统理天下表章事务。是时在廷诸臣，前经入奏，主上未降纶音，犹冀龙心醒悟，贬此奸阉；不意是日临朝，不问他事，先对刘瑾实授此职，众臣心怀不忿，遂上前谏曰：“臣想军机房事务，统理天下，及外国来往表章，并降黜升调诸臣之重任，非英伟才略之臣，不能当此，臣等想刘瑾胸无文绣，腹乏诗书，只可奔走宫帏，供君给使，岂宜付此重任，惟望圣主参详。”少主斯时，只知溺爱权阉，那辨诸臣忠谏，且见己若御朝，凡有封赏，诸臣定必交章苦谏，又触着刘瑾诸人臣，欲置主于烦噪之语，所以勃然大怒，对着诸臣骂曰：“尔等庸才，只是自图安逸，欲置朕于愁烦，朕若不命刘瑾执掌此职，用尔为之，尔等更觉多事矣！且刘卿现有救驾之功，理宜升赏，岂如尔等皆固位苟安之辈么？”
诸臣被骂，各皆俯首无言，是时梁储身抱微恙，上朝乞假，是以不同诸臣进谏；及见少主大怒，又提起刘瑾救驾有功，心中甚是疑惑，遂勉强进前谏曰：“臣未知我主有何惊悚，遂至刘瑾有救驾之功，乞详开示？”少主遂将游玩事情，一一向梁储说知。梁储见说刺客被刘瑾所斩，心中已是不信，暗想：“刺客之来，必有主使之人，御花园中，非有内应，决不能到；且凡刺客，都是胆勇兼全之士，刘瑾乃无勇奴才，有何本领杀他；以我看来，此事定有机谋在内，惟是并无赃证，难与相争；且主上近日宠幸异常，谅难谏止，莫若暂时隐忍，以观其后。”于是上前告病，乞赐给假调医。少主准奏，赏假一月，梁储谢恩而退。少主又赐刘瑾八人许多财宝，然后退朝。诸臣皆含恨而出。惟有杨廷和李东阳、刘健、谢迁等一班大臣，知道少主昏昧，宠用群阉，难于谏阻，国家不久多事，乃各各上表求给致事。瑾遂矫诏下来，悉听诸臣解印，毋须停留。惟有李东阳一人，不准告退，看官你道为何？只因他乃湖南宜宣府东湖县人氏，由翰林院出身，现任户部尚谷之职，素性谦恭，寡言少语，大有容人之量。故刘瑾那班奸党，喜其平日不甚与他作对，又恐招人议论，谓他将忠良尽贬，故暗奏主上，大用其人。少主无汁不从，就日加封李东阳为吏部尚书、华盖殿大学士。李东阳只得趋朝谢恩。诸臣得接圣旨，各皆打叠旋乡，同僚在长亭饯别：时李东阳亦在席上，不觉仰大叹曰：“我亦无心居此地，恨难同伴返乡津。”百官闻言答曰：“大人何必发叹，从来豪杰处世，或洁身去世，或亡身济世，各随其遇，难以画一；某等去后，万望大人力展经济，赞佐朝纲，以免生民涂炭，不胜厚幸。”自诸臣去后，少主觉朝内无人，及梁储病愈，遂以兼掌六部尚书，入阁办事。众臣告退，适遇梁储养病，不在其列，此亦上天留挽忠良，保护社稷之意也！
却说刘瑾见忠臣去后，进用其党、兵权日盛，是故中外群臣畏之；惟是他心中，仍惧着梁储与李东阳二人，尚不敢十分猖獗，只管内揣上意，外劾诸臣，使其自顾不暇，无敢进谏。此时有左都御史铣彦徽，见诸臣告退，刘瑾弄权，遂会同十三道御史，交章人奏、请斥权阉以正国法。又有兵部主事王守仁，亦同上疏，恳追回旧日告退诸臣，复还原职，以开言路，并乞主上免宴罢欢，亲临国政，剪除奸佞，以安社稷；如若不听臣言，纵有上关宗社危疑之事，下及邦家高乱之饥，诸臣谁敢进言，陛下孰从而听之。疏入，帝乃对瑾言曰：“似卿何过，而众臣屡次弹奏，卿果有甚仇恨，乃至此哉。”
刘瑾闻言，慌忙跪下泣曰：“奴仆非与各人臣有隙，但无羔羊美酒，不足以调人之口耳！譬如秋月在天，影泻尘衰，佳人喜于玩游，盗贼恶其光明；春雨如膏，农夫喜其润泽，行人恶其泥泞。上天犹且与人不足，何况于奴？即于陛下而言，身为万乘之尊，不过稍为恒人之戏，以遣闲情，听费何几，所误何事？而众臣尚且多言斥奏，特恐陛下他日一举一动，亦当听命于诸臣，即有奸恶，亦不由万岁废弃。”少主乃拍案骂曰：“尔等纠党恃众，欲挟制孤皇乎？”遂即下令，将铣彦徽等各皆廷杖三十六，削职为民，永不复用。
可怜有等年老之臣，受刑不过，死于杖下。又将王守仁贬为贵州龙场驿丞，梁储与李东阳急赶入朝保奏，不想诸臣已经被责，主上入宫去了。二人乃议曰：“方今主上年幼，惑于佞臣，我等受先帝托孤之重，理宜鞠躬尽瘁，为国捐躯，拼死陈奏；无奈忠良尽退，奸佞立朝，恐一巨变将起来，无人教授，岂不是有负先帝托孤之心？莫若暂留残喘，察彼行藏，以免疏虑。”于是各回衙中去了。
再说王守仁，系江南临安府，石屏县人氏，由进士出身，秉性孤忠，不避权贵，武有孙吴之略，文有诸葛之谋，此日贬为龙场驿丞，收拾家眷，即日登程，直望贵州而去。不想刘瑾那厮，久知守仁智勇兼备之士，素性忠耿之人，恐其留为后患，就欲谋害于他，乃暗命心腹勇士四人，预先去到半途，僻静险津，将他满门截杀。守仁一路而来，见人烟渐渐稀少，两岸尽是高山，极其险阻，前面去路，只容一舟可渡，忽然悟道：“为何到了这里，莫非奸党用谋，特遣我到此间，将我谋害不成。”乃止住舟人且慢进发，明日再行。
心中忖道：“前者刘瑾那厮，也曾屡次命人说我拜他门下，奈我立志不从，故有今日之事！为何我同各御史一般上奏，主上既将诸臣廷杖削职，何独贬我为龙场驿丞，显系刘瑾这班奸党，预知此处危津，可以埋伏刺客，故特遣我到此，将吾截杀，以绝后患耳！这等机谋，岂能出吾之料。”乃心生一计，并不向家人说知，写了一封书信收在袖中，诈作疯癫，胡言乱语，笑哭无常，逢人便骂。家人一时不知为计，左右诸人，一时未及堤防，被守仁趁着夜色朦胧，抽身上岸，走至江滨，弃冠眼于道上，投大石于波间，遗书一封，隐名埋姓，逃入武夷山去了。及至家人上岸，寻见遗物，皆谓守仁投江死了。
一时惊动，人人来看，信以为真。是时浙江藩臬及郡守杨万瑛闻知，皆来设祭，家人妇子，亦成眼招魂，悲哀之声，闻于数里。其书内有云：拜请杨郡守大哥，浼他着兵船护送家眷回乡。杨万瑛是日就命兵船护送他家眷回临安而去。这是守仁自己脱身，犹恐奸徒害他家眷的意见。后事如何？且听下回分解。
第五回 假投江守仁归隐 伤县令逆贼为非
再说刘瑾，自彦徽、守仁等去后，朝内新官，大半是其心腹，及至刺客回来知守仁投江死了，从此更无忌惮，荐吏部尚书焦芳为谨身殿大学士，入阁办事焦芳系湖北安陆府京山县人氏，由进士出身，贪暴不仁，专媚权贵，与瑾甚相契好，取用之后，日购精巧戏玩之物，陈列君前；见少上宴乐玩弄之时，即拣数十烦琐表章，请主上裁处。少主不悦道：“朕以爱卿等司’掌此职，不过欲图安逸耳！今卿等不能办理，又复使朕批决，劳孤烦躁，何用卿等为哉？”瑾等闻言大喜，由是军国重事，不用奏请，任意批行、于是满朝文武，皆畏其威，只有李东阳、梁储二人，坐卧不安。惟是四时防察，以备不虑。又欲几次入宫，奏闻国太，因未得其便，只是耽忧而已。瑾于宫外，另建一所私第，极其华丽，珍宝玩器充实其中，自忖位极人臣，大如所愿，惟恨难与美妓作乐，空负风流。于是遍问左右，谁有良方妙药，可能复尔阳物，留心提拔升赏。忽见座上一人进言曰：“昔者我探名山，游览胜景，偶遇一道人，自称访治怪症，有起死回生之