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,使劲地往上推压,但是一点效果也没有,反而刺激了小象,使它更大声地呻吟起来,并且摇来晃去,差点没踩着那些正在为它解除痛苦的人。
罗杰他们只好停下来,喘着气从象肚子下爬出来。
罗杰并不打算放弃努力,他要想出个办法来。如果能找到一个比脑袋、比肩膀更有力更坚硬的东西放在象肚子下就好了。更有力,更坚硬,是什么呢?他的目光扫过营地、村庄。
茅舍那边有一个小小的湖,冰川上溶解下来的水和充沛的雨水通过小溪流进湖里,湖边停泊着一只木筏。
其实也说不上是只木筏,只是四根木头牢牢地扎在一起罢了,不过看样子很坚实。再有,它的宽度是四英尺,正好用来放在发胀的小象肚子下。
“我能用用那只木筏吗?”罗杰问高个子的蒙博酋长。
“是我儿子的。”蒙博说着,呼唤儿子的名字“博”。
16酋长的儿子
被叫做“博”的男孩从人群中走了出来。他是一个长得十分英俊的少年,和罗杰的年纪相仿。他的皮肤是金褐色的,他有着瓦杜西人特有的漂亮脸孔。
他的眼睛很大,充满好奇。他坦率友好地微笑着。
罗杰马上喜欢上了他。
“你说英语吗?”罗杰问。
“试试吧,我父亲教我一些。”
“我想用用你的木筏子,可以吗?”
“当然可以。你是想去湖上玩玩吗?我给你划筏子。”
“也许以后吧。我是很高兴和你同去的,一定很有趣吧。不过我现在想借用你的筏子,看看能不能对我的小象派上用场。”
博也许不大明白一只木筏子对小象有什么用,不过他还是立刻叫人把筏子抬了过来。他们服从他的命令是那样干脆迅速,那样愉快情愿,好象博就是他们的酋长。看来大家都很喜欢他,尊重他。如果他的父亲死了,他就是他们的酋长,而且会是一个很好的酋长。
六个人抬着木筏走过来。罗杰让他们将筏了横放在小象的肚皮下。
哈尔弄不清他弟弟想干什么,不过他也不问为什么,让罗杰按照自己的想法去做。真有点好笑——小象乘木筏!
罗杰和他的自愿助手博在木筏的四个角上系上绳子。其他的人抬起木筏紧紧贴着小象的壮皮。然后,罗杰将四个角上的绳子绑在小象的背上。小象不知道这些人要对它干什么,生气地向他们猛撞过去。靠得近的都免不了让它的长牙刺了一下。
但小象绝不碰一下罗杰和博。它把博也当成朋友了。博轻轻地爱抚着小象的鼻子和头部,安慰它,让它安静下来。其余的人赶紧把四条绳子合在一起,在象的脊背梁上打了个扣结。
罗杰又要了一条铁链,就跟上次被大象挣断的那条一样,用它宋对付半吨重的小象足足有余。
罗杰把链子的一头钩在小象背上的扣结上,然后抬头向上张望着。这时候哈尔才猜到罗杰的主意。罗杰头顶是大树伸出来的一根祖壮的横枝。
罗杰爬上“大小子”的背,将铁链的另一头扔过横枝,博接住链子在下拉,直到链子被拉紧。
“好极了!”哈尔自言自语他说,“罗杰真了不起,想出这样妙的办法。”
罗杰招来他手下最强壮的队员,让他们拿着吊在横枝上松着的铁链一头,用力往下拉,这样会把木筏子往上提,紧压着小象发胀的肚子。如果拉力够大的话,可以将小象拉离地面,这跟母亲让孩子靠在肩上压住肚子的原理一样。不过,小象的这个“肩膀”要大得多,宛如一把巨大的秤盘。
好一个聪明的办法!但是罗杰没有考虑到小象的重量。那些队员们使劲地拉,头上绷起了青筋,还是不能把小象完全拉离地面。小象反而叫得更厉害了,一英里之外都能听到它痛苦的喊声。
“这样不行,”罗杰说,“快放下来。”
拉着链子的人高兴地放下链子,跑到草地上休息去了。有几个队员笑起来,一些瓦社西和俾格米人也跟着笑了起来。罗杰的脸刷的一下红了,他觉得自己干了一件蠢事。
他看看哈尔,以为他一定也在取笑他。然而哈尔的脸上没有一丝笑容。
“不要泄气。”他说,“你的想法是对的,只要再稍稍改变一下就成功了。我想你已经知道该怎么做的了。”
“怎么个变法?”罗杰问。
“你会想到的。”哈尔这才露出了笑容。
哈尔的话给了罗杰很大的鼓励,他绞尽脑汁想着。他该怎么做呢?哈尔说稍微改变一下,怎么个变法?他所需要的是用更大的力去拉链子,但是他的人已经尽力了。
对,有了,他有主意了。为什么没有早想到呢?
“马里,把卡车开来这里,让它的尾扳离‘大小子’约五英尺。”
卡车停在适当的位置上,链子一下子就拴在车上。
“四轮驱动,”罗杰指挥马里,“好,再往前。慢点!当心!”
绕过横枝的铁链,一个链环一个链环往下移。木筏渐渐贴紧了小象的肚皮。
“再往前开一点点,马里。慢点,好,再往前一些。”
小象的一条腿离开了地面,接着另一条,第三条,最后四条腿全都离开了地面,在空中舞动着。
此时,小象的全身重量都压在木筏上。再胀的气也受不了这样的压力。
小象猛的打了个大嗝,令人讨厌的气呼的一声冲了出来。
看得出,小象立刻舒服了。它不再呻吟,只是发出低低的哼叫声。
“它朝我哼哼。”罗杰说,“那是表示感激。”
“这不叫做哼哼,”哈尔说,“而是一种接近表示满意和喜悦的叫声。”
当小象被放下,人造肩膀也拿走后,它马上表露出它的感激之情。一点没错,它用头轻轻擦着罗杰,又碰碰博,喉咙深处发出低沉的咕咕声,表示它的满意和爱。
人们不再笑话罗杰,而是和他一起衷心地开怀大笑。一场多精采的表演。
他们为这样一位小主人感到骄做。他们对他成功的喜悦也感染了罗杰,他也感到很高兴。
使罗杰最为感动的是他哥哥拍着他肩膀说的既简短而又有份量的话:“好
样的!“
17特大蚯蚓
人们把木筏抬回湖边,罗杰和博也在帮忙。
“湖里有鱼吗?”罗杰问道。
“有的是。”博回答,“你想不想去捉鱼?”
还没等罗杰回答,他已朝他父亲的房子跑去。不一会儿,他拿来两条用纸莎草纤维做的钩鱼线,每条的未端处都有一个自制的钩子,是用动物的骨头做的。他还带来一只勺或铲子样的东西,原来是个野猪的下巴骨。
“这个用来干什么?”罗杰指着它问。
“挖蚯蚓。”博说着,动手用它在松软的湿地上挖起来。
“我们需要两条蚯蚓,”罗杰说,眼睛盯着那两只骨制鱼钧。他已经忘了刚才哈尔告诉他有关月亮山蚯蚓的亭。
博惊讶地抬起头。
“一条足够了。”他说,“一百个鱼钩都用不完的。”
他已经挖了一个大约六英寸深的洞。洞底的泥土突然蠕动起来,一个褐色的脑袋伸了出来。
“小心!”罗杰说着,往后退,“蛇!”
“不是蛇。”傅让他放心。
他抓住脑袋后面的什么东西,继续挖下去,直到把整个身子抽了出来。
博把那个扭动的东西高高举在空中。
那个东西的长度大概和俾格米人的身高一样,腰身有如罗杰的手腕粗,头是褐色的,身子却是鲜红色。那难看的口张得很大,整个脸看上去,除了嘴巴,一片空白。在旁的哈尔走上前去看了个清楚。“这条蚯蚓没有眼睛,”
罗杰说,“也没有鼻子。”“就跟我们那儿的一个样。”哈尔说,“它没有听觉,没有嗅觉,也没有味觉,但它有一点视力。”
“没有眼睛怎能看见东西呢?”
“它有一些细小的器官能够分辨出白天和黑夜。白天它躲在泥上之下,晚上就出来活动,如果在它面前亮着手电筒,它会立刻爬回地里的。”
这条特大蚯蚓身下两侧各有一排短而硬的鬃毛。
“这是用来干什么的?”罗杰指着问。
“是推进器。蚯蚓打地道时,就靠它推动往前。”
“蚯蚓是怎样挖地道的呢?挖出来的泥上又放在哪儿?”
“经过他的身体。他把前面的泥土吃进肚里,泥土通过他的躯体,然后又被排了出来。”
“真是了不起的本领。”罗杰赞叹,“刚才你称蚯蚓为‘他’,你怎么知道这条蚯蚓是雄性的?”
“我并不知道。不过我也可以称‘她’,因为蚯蚓是雌雄同体的。所以蚯蚓既是‘他’,