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英帝国实际上的完结，偶然地帮助了皇家海军陆战队职能的演变。英帝国在世界各地的固定海军基地、军事设施以及要塞等的逐步取消，增加了海军力量在全球的重要性，因为只有皇家海军才能在某种程度上填补这个空间。50年代末期开始了皇家海军陆战队的黄金时代。他们是当时英国舰队的补充力量，他们执行的是负有全球义务的战略任务，皇家海军陆战队在1956年苏伊士运河危机中，第一次进行了直升机进攻登陆战。他们在马来亚同印度尼西亚对抗期间，在文莱和沙劳越进行过技术很高的英勇战斗。他们在乌干达和坦桑尼亚镇压过那里陆军的早期兵变。他们所担负的持久的任务是同陆军一起，在马来亚、塞浦路斯、亚丁、当然还有北爱尔兰等地对付叛乱（这时，他们的两栖作战技术就很少需要了）。他们既不是一支强大的陆军，也不是一小撮袭击者。他们的真正作用是以一个旅或一个团规模的轻步兵登船进行登陆作战，开始是由改装的航空母舰运送，后来由专门的攻击舰运送。他们的空中掩护是由舰队航空母舰提供的，也就是由属于真正的远洋海军——英国皇家海军提供的。
皇家海军陆战队作为一个兵种，它的存在受到不断的威胁。第二次世界大战一结束，陆战队的价值就遭到了质疑。20年以后，这样的质疑又再次提出来了。因为皇家海军曾有两次失去了对其岸基航空兵的控制权，加上又失去了许多高性能的舰载飞机，所以英国海军部一贯为它的陆战队进行辩护。陆战队遇到的第一个威胁，遭到了贵族们的反对。他们曾严肃地声称：解散陆战队是不可能的，因为它为皇家海军提供了军乐队。最近一次威胁是来自英国陆军，他们曾不满地说：皇家海军陆战队只不过是置于别的军种控制下的一支步兵部队。陆战队遇到一次新的危机是，当英国的最后一批航空母舰被拖进船厂报废时，以及皇家海军重新部署在英吉利海峡和东大西洋的时候。这种变化，使人想起了约翰·费希尔上将在20世纪初期把英国的海上实力重新集结到北海的情况。
皇家海军陆战队在调回本上水域适应欧洲战略的过程中生存下来了。它的作用实际上只有一半是跟海上有关的。现在，英国共有三个陆战旅，重新部署在从马来西亚到联合王国的战线上。这三个旅加上荷兰一个陆战连，在挪威和丹麦的北约北翼组成了盟军的第一批增援部队。他们共有精兵2，000多人，基本上都是经过高度专业化训练的轻步兵，携带着自己的能够爬雪山的辎重，反坦克武器及其配属的大炮。由于海军的海上实力能够为陆战队提供母船、攻击舰和突击队运输艇等，所以他们能根据需要进行备战数日之久，并在海上进行待机。而且，在几小时之内这些舰只就会从下船地点（不一定是一个港口）驶开。这样，陆战队能够进行战略上的机动，迅速而又悄悄地抵达战场。他们一旦到了那里，就用直升机、小型快速登陆艇以及各种履带式车辆进行战术的机动，迅速地部署部队。对一个陆居者来说，挪威北部那高山险谷和犬牙交错的海岸线，是一道不可逾越的自然障碍，但是对那些受过训练的陆战队员来说，不存在任何问题。相比之下，空运的部队在到达这种地区之后，就会失去他们大部分的机动性，陆军部队不能迅速可靠地把其交通工具和重型（机动）武器调到现场，即使事先就把那些必需的武器装备准备好，或者由东道国提供，也会由于在那些不毛之地缺少道路而影响机动性。
英国的三个陆战旅，以及荷兰、美国的陆战队和挪威的部队，是对付苏联入侵挪威北部的一支强大的威慑力量。但是，对这种看来不大可能发生的偶然事件进行先发制人的打击，与真正捍卫好其为海上服务的军事设施相比乃是第二位的，因为挪威北部是非常重要的。这一片遥远的领土的重要性在于它的地理位置，因为它是保护在巴伦支海唯一出海口上的要冲。苏联海军最大的舰队——北方舰队，现在面对着比希特勒当年要难得多的局面，因为要想夺取大西洋，苏联的军舰、飞机和潜艇就必需通过挪威北部的海区。然而，就是在这些海区中，一直伸延到格陵兰、冰岛和法罗群岛的雷达站和水下监听站，构成了一个完整的侦听系统。如果把所有这些前沿链条中的传感器都取消了，北约各国的舰队就会发现，要赢得未来的大西洋战争是极为困难的，因为和平时期，在很大程度上要依靠尽早地对水面舰艇和潜艇的跟踪。要赢得大西洋的战斗，首先就必需赢得巴伦支海和挪威海的战斗。在这佯的战斗中，处在前线的将是海军陆战队。
陆战队仍然能够正确地宣称它是海军战略的一个必要的组成部分。它甚至可以利用一些同样的舰船去执行其他的任务，例如它的突击运兵舰，在把它的军事“客人及其货物”卸下以后，就可以当作反潜直升机母舰使用，去进行真正的海上作战。当然，这并不是由于陆战队本身的形式或其规模使它成为海军力量的组成部分。一支海岸袭击队可以随时准备前进1，000码或1，000英里，一个陆战旅也可以在更远的海岸登陆，以便在两翼进行机动。上述两种活动需要具备两栖作战的技术，也需舰载直升机在当地提供空中运输。但是，即使是常规士兵，只要经过训练，也能执行上述那些任务。陆战突击队的概念与其他部队的区别在于：它把战术机动和战略机动结合起来了。这也是一支远洋舰队的标志，一支近海防御的海军，其兵力虽然有近距离的巡逻舰艇，甚至还有潜艇和飞机，但它不能将其力量投放到各个大洋去，它的陆战队也只能是“大陆战略”的附属物，就象苏联海军步兵部队于不久以前所进行的陆军海翼作战演习一样。事实上，苏联海军已经在各大洋上出现，包括它的陆战攻击登陆舰。它的舰队再也不只限于波罗的海和黑海的范围之内了，而是每天都可在印度洋、阿拉伯海、非洲东西部，甚至远至越南的海面上进行活动。这样使用的海军陆战队，不管是英国的、美国的还是苏联的，都是海军力量的真正组成部分。只有远洋海军才能移把其地面部队运送到危机的地点，才能保证他们在水平线以外的海区进行待机，才能为他们提供武器、提供保护和给予全力支持，才能迅速地而又有条不紊地进行撤退。所有这些，都是海上实力的重要特征。
第五章 巡洋舰
我们的最大依赖，就在于我们巡洋舰的警觉及其活动。
1939年12月13日早晨6时8分，在距普拉特河口150海里远的地方有英国的三艘巡洋舰。它们的指挥官哈伍德准将据理说，他可以在这里发现德国的重型装甲巡洋舰（或称袖珍战列舰）“格拉夫·斯佩”号。这时它正在南大西洋胡作非为，袭击商船。哈伍德派遣他的一艘巡洋舰前往观察自西北方向吹来的黑烟。不久，该舰舰长报告说：“我认为它是一艘袖珍战列舰。”果真如此。哈伍德装有8英寸大炮的巡洋舰“埃克塞特”号遭到敌人的11英寸大炮的打击，严重损伤。接着，他的“阿贾克斯”号巡洋舰又遭到重创。其结果是，“格拉夫·斯佩”号逃到中立国乌拉圭的蒙得维的亚去避难了，由于怕被英国人俘获，结果自己把它凿沉。在短暂的出击中，它只打沉了9艘商船。
在现代，“巡洋舰”的概念意味着它是一个最大的作战单位。它能够在没有辅助舰船进行协助的情况下发挥其作用，也能执行那些最小的舰艇所执行的几乎是各种形式的海上任务，如巡逻和警戒等。所以，可以这样说，一支完整的海军都集中在一艘舰壳之内了。
“巡洋舰”这个定义就指明了它的主要任务：经常进行远洋巡逻。根据这个要求，它需要有很大的续航力和很大的吨位，才能在各种气象条件下航行；它需要有很快的速度，才能成为舰队的眼睛，进行侦察和跟踪以及对敌人的舰只进行追击；它还要有威力很大的火炮，以便压倒敌舰的炮火——尽管它还不能把装甲很厚的敌舰从其战列中摧毁。
象英国这样一个海洋国家，总是特别容易遭到打击，也就是说，与它生命攸关的商船队特别容易遭到打击。而象法国这样的大陆国家，由于它在海外的帝国利益不大，所以它在大洋航道上的危险也就会小得多。因此，它总是把更多的钱用于建设它的陆军，以便保卫它那漫长的边界线。法国不希望与英国决一雌�