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请教路人后，我们返回车上。不久汽车进入一条两边立着两排古老雪杉的林阴道，尽头处是葡萄园和停车场，一个接待中心在旁边，那里是售票处和礼品部，也是出售蒙田古堡酿制的贝尔热拉克牌（Bergerac）红酒的地方。古堡呢？还得步行一段路。当你看见蒙田塔楼和门廊出现，即使不是千呼万唤始出来，也吊足了你的瘾头。塔楼古老朴素，门廊是离开塔楼单独存在的废墟。两者皆线条简单利落，是文艺复兴时代的建筑。门廊面对圆形花圃，侧面是“狮爪花坛”。一眼看去，尽管繁花火艳，却无法掩盖气氛的寂寞冷僻。附近没有邻居，再放眼远望，都是树林田野。蒙田村距离也远了。但蒙田古堡领地面积达三百五十公顷，又怎可能不远离烟火人家？
蒙田就在这个偏远的世界出生，度过人生所有阶段，最后在那里回归尘土。他原姓埃康（Eyquem），籍贯加斯科涅（Gascogne），曾祖父入住蒙田村后，蒙田第一个放弃平民姓氏，改为贵族姓氏米歇尔·德·蒙田（Michel
de Montaigne），那是当他穿起长袍成为大法官时，第一次以这个姓氏签名。
拥有如此宽广的领地，蒙田大可以过独立自由的贵族老爷生活，何况他已是大法官。但财富和荣誉不是一切，他的博学和智慧将他引向更高层次的追求。他试图以笔来把现实穿透，说出人世间的所以然。蒙田要写一部书。就在那个静得发响的环境里，写下了开启后世之文慧的《试笔》（Essais）。那部书就将他永远留在世上。
蒙田祖辈从商，父亲曾任波尔多市长，这座宏伟的古堡很符合他们的身份。但除了蒙田塔楼和围墙是十四世纪的建筑外，古堡主楼是后来重建的。1885年有过一场大火，将主楼烧毁殆尽。幸好塔楼没有波及，后来数百年间也没有易主。内部状态，数量不多的家具，都是当年流传下来的。
塔楼底层是小礼拜堂，壁龛供着圣人圣米歇尔。从7月的大热天走进石砌的塔楼，只觉得凉气清爽，中世纪的古朴和粗犷味道迎面袭来。墙壁的粗糙石头只髹了一层薄灰浆。现代的壁灯与古老的椅子和跪凳成了鲜明的对照。
二楼是蒙田的睡房和相连套间，“为独处的清静，我经常在那里歇息”。地板是原石，他在上头逝世的床和旅行使用过的箱子还完好地保存着。当年存放《旅行手记》（Journal
de
voyage）原稿的箱子则放在墙角。这部作品他不打算发表，一直放在箱里，他逝世后将近两个世纪，即1774年，后人才把它整理付印，但前面几章让老鼠咬掉了。这部游记使蒙田成为欧洲最早的游记作家，也是最先写意大利的文人。可惜游记出版后，手稿下落不明。当时没有保留手稿的习惯，认为书印出来就是成品，手稿就不重要了。
塔楼第三层是书房，藏书曾达一千册，在那个年代，这个数目可谓惊人。他就在那一千册希腊文、拉丁文和古法文中打滚，成为他的学问的江流万里的源头。据他说，之前，塔楼一无用处，里面堆满杂物，但高踞古堡内院入口，视野开阔，宜于静思写作，且有监视作用。站在窗前，可以看到领地边远地带。朋友来了，他下楼去迎接；若是不速之客，则赶快躲起来。当他发现塔楼是个“要塞”，就把它改为书房和卧室，成为他日后逗留时间最长的地方。“那里是我的领土。我试图实行全面统治，使这唯一的角落避免受夫妻、子女、朋友间来往的干扰。”他就在那里，一边听着从村子的教堂按时按刻传来的钟声，一边读书，钻研，写作，翻译数十年。“有时我沉思默想，有时将我想到的记录下来或口授他人，总是不停地来回踱步。”
当年参观拉伯雷故居博物馆，看见里面挂着不少写在布条上的语录，是今人从他的作品中摘录出来的。蒙田书房也有语录，早已遐迩闻名，笔者也一早听说。那天亲临现场参观，简直不敢相信这种幸运。那些语录是他当年亲自主持描画到屋梁上的，其文字不是法语，而是拉丁文和希腊文，使用碑铭体和活版印刷体，富有装饰性。这些句子来自早期基督教主教圣伊拉斯谟（Saint
Erasme），或从贺拉斯的拉丁文诗歌中摘录的。 也有荷马
、柏拉图、苏格拉底的名言。古希腊哲学家兼历史学家塞克斯都（Sextus）、公元前五世纪的希腊悲剧诗人索福克勒斯（Sophoclēs）和欧里庇得斯（Euripidēs）、拉丁诗人兼哲学家卢克莱修（Lucretius）、罗马铭辞作家马提雅尔（Martialis）等哲贤的名言，也被写到屋梁上。这些摘录，既证实了蒙田的博览群书，也是他思考的心得。书房四十八条横梁中，有四十六条布满句子，连直梁在内，总共有六十五个句子。到现在还保持良好状态，无须修葺。那些句子宣扬处世哲学，健康的生活艺术，自我约制，明智的生活态度等。于是，这间书房就变成群哲聚会的讲坛，成为会说话的书房，也是蒙田当年逃避外界的烦扰，梦想自己成为古代贤哲的地方：
过智为愚。
最确定者，莫过于无一物确定；最可怜自大者，莫过于世人。
无人已得道，无人能得道。
至美莫如正直，至乐莫如康宁。
独来独往为真乐。
汝本尘土，何傲之有？
焉知生非死，死非生？
那些语录中，有些在《试笔》中引用过。数百年来，大家不断追寻它们的出处，但至今尚未全部找到。蒙田就这样给后人留下试题，看我们的学问能到达什么程度。伏尔泰、卢梭、歌德，当年到那里参观，不知是否自觉经历了一场考试？蒙田自幼习拉丁文，他的德国老师不谙法语，只能用拉丁文沟通。中学之前，蒙田学的是最纯粹的拉丁语，日后他引用的故事、典故等，很多来自拉丁文作品就不奇怪了。现在，这门口头上已经死去的言语，就从蒙田的作品和书房的屋梁上，向我们透出灼热的思想。是否找到出处，又何伤大雅呢。
三十八岁那年，由于厌倦官场，蒙田一度辞官。“大部分职业都是逢场作戏”，他渴望属于自己的生活，将已经衰弱的力气收回，“虽然不能借出，至少也得设法不要借入”。他请人在二楼与睡房相连的一个小房间的墙壁上，以拉丁文写下这样一段文字：
基督1571年，三月朔日前夕，时值三十八岁生日。米歇尔·德·蒙田，长久以来已经厌倦议会的苦差役和公众职务。趁着还拥有精力的时候，隐退到缪斯的怀抱里，在平静、安稳当中，度过所剩无几的余生，它的大部分已经流逝。希望命运让他把这所住宅变得尽善尽美，这个祖先遗下的温馨隐舍。他把它贡献给他的自由、安宁和闲暇生活。
蒙田这个宣言，与陶渊明的《归去来兮辞》何其相似。经过深思熟虑，这个西洋陶渊明也不想“以心为形役”了。他家庭富裕，无须为三斗米折腰。他回到古堡隐居，过他的乡村绅士生活，同时进入他的文学世纪，开始写他的“家常琐事”。他一小段一小段起草，再修改，补充，增加，把文章不断加长，将那些文字戏称为“狂想”。到1580年春天，结为两集在波尔多出版时，才谦虚而低调地起了《试笔》（Essais）这个书名。
该书在欧洲反应热烈，很快传播到世界各地，跟作者的谦虚低调成强烈对照。它使当代人震动，着迷，随后四个世纪，不断被翻版翻译，编入教材，引起争论。到如今，依然恒读恒新，长生不老，每一代读者皆从中得到新的惊喜，而蒙田本人依旧显得亲切而真实。你参观他的书房，书桌前仿佛还坐着这位脑勺光溜溜，垂着八字胡子的贵族老爷。他跟你闲聊，你倾耳细听。他明知自己受人欢迎，你也兴趣盎然。他说他写这部书，原意只给亲朋看。等他离开人世以后，让自己平凡、淳朴和自然的生活展现在他们眼下。娱人娱己，他写，只为一种慰藉，无意讨好谁。而你心里却想，蒙田大人，你这部惊天动地的书，究竟为谁而写？你拿起笔来，当真只为自娱，为打发一下亲朋或自己？但他老人家微笑着一再声言：“我致全力于修身，这就是我的职业和工作，我写书不会比其他活计做得更多。”一个十足的谦谦君子，你能够将