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“有什么办法拿到这病毒呢？”米小丽想了想，“有了，天使号是从木星启航的，病毒只能在那儿进入飞船。问问木星，如果他们也出现了这种疫病，就是一个佐证。”
“很好。威廉先生，和木星通话来得及吗？”
威廉在电子星图前测标了一下。“我们现在距木星5亿公里，无线电需28分钟到达，往返共一小时。不包括他们查询的时间。”
“也算一小时，立刻联系。另外，再要通天使号，看有什么新情况。”
五、普罗米修斯
白雷迪船长的大胡子脸出现在屏幕上，他看来疲惫而衰弱：“太空中心，为什么要我推迟着陆？许多病人急待治疗。”
“船长，我得证实天使号不是条疫船才能让你着陆。病人数字还在增加吗？”
“大约有120名。”
“请维伦尼卡大夫来谈谈情况。
“很抱歉，她也疯了。”
“我的天。病人中有恢复平静的吗？”
“有一个——去见上帝了。”
通话一结束，米小丽激动地问布鲁克：“你注意船长的瞳孔了吗？他病了！”
“我看得很清楚，这不是歇斯底里的瞳孔，再说，歇斯底里也死不了人。米小丽是对的，没有别的可能了。”
一切只等木星的答复了。等待间洲长问米小丽：“4个小时后天使号就要坠落，这对火星还有威胁吗？”
“总有残存的病毒扩散开来。”
“有什么法子免除污染？”
布鲁克决意分担米小丽的压力，抢过活头来说：“要不污染火星，唯一办法让它在空间爆炸。在太空中的残存病毒落到地面的机会非常之少，事后还可以在那个空域引爆一枚核装置来彻底清除它们。除此别无他法。”
洲长喟然长叹：“如果木星的答复是肯定的，米小丽，我将接受你的论点并据此行事。”
米小丽吓坏了：“根据我的论点！毁灭天使号！”
洲长把手放在她肩上，坚毅地说：“这是一场战争，人类和太空恶魔的战争。在战争中尽管手里的情报很少，也得作出抉择。一艘飞船和一颗行星，这个天平只能是倾斜的。”
5亿公里外的回话来了，木星并无疫情。
空气象凝固了，只有记录员笔下的沙沙声。
“下一步怎么办？”洲长来回踱起步来。
米小丽沉思一番，冷静地说：“那么，我到天使号上去，把病毒找出来。”
“登船？”这回轮到洲长吃惊了。
“我是和病毒打交道的，既知道有什么风险也清楚怎样保护自己。要结论就得上去。”
一直没说话的洲长法律顾问开腔了：“小姐，洲长先生只要求你对自己的推论负责，没有必需提出证据的意思，登船问题由你自己决定。”
“我和洲长先生同样需要一个可靠的结论。”
“谢谢你，勇敢的姑娘。”洲长拥抱了米小丽，然后面向大众，“现在我们的方针已经可以确定了，莱斯大夫登船后如果查明飞船对星球是安全的，就让它尽快着陆。假如天使号不幸成了太空病毒的瘟疫船，我命令航天中心把它击毁在空中。这个行动以‘盗火者’为代号，执行的时间不迟于今晚23点50分。最后的抉择也将在这一时刻之前作出。”
全场陷入一片沉重的静默。谁都清楚，局面固然十分严重但击毁一条客运太空船可是从来没有先例的。决策的每一个环节事后都将放到国际太空法庭上去经受审查。
洲长两眼噙泪，显然也动了感情：“诸位，职责迫使我作出这样的决定，但是我不会逃避道义的责任。威廉先生，准备升空工具，要双人座的。”
六、奔向地狱
眩晕过去了，米小丽睁开双眼。空间很黑，星光凝滞，表明航天器已升到大气层的上方。
凝固的空间背景上有个小光点缓慢地移动着。“洲长先生！天使号！”
“不。”威廉的声音从地面传来，“那是阿基米得号。”
阿基米得号！米小丽已把它忘记了。忘记了安德森，4小时前他们还相约不见不散的呢？还有维克多，一定在对她的不辞而别感到恼火，他还不知道他的苔丝小姐正面临着多么可怕的前景！
“米小丽，”洲长打断了她的沉思，“登船后我们怎么干？”
“寻找病毒，这是最确凿的证据。”
“那我来调查病毒的来源，并警告那个行星。”
“其实你没必要和我一起登船的。”
洲长咧了咧嘴：“你会发现，有我在场你的工作会方便得多。”
大地在脚下后掠。航天器绕赤道转了两圈，渐渐向天使号迫近过去。天使号黑洞洞的对接口渐渐扩大，悠悠地飘近来，接着深处亮起了盏信号灯，航天器轻轻震动了一下。
两人刚套上生物防护服，门就打开了。一跨过去米小丽肩上的挂包就向下一沉，失重感顿时消失。她看看表，还有一个半小时。
一男一女去迎候他们：“我是菲利浦，现在由我接管船长职务。这位是太空小姐艾琳娜。”
无庸解释，白雷迪倒了。洲长没说二话：“立即召集全船职员紧急会议。”
菲利蒲两手一摊：“都在这儿，就我两个。”
洲长听到里面一阵阵喧哗和嘭嘭地敲门声。菲利蒲解释说：“我把一群疯子锁在餐厅里了，他们要马上着陆，否则要吊死我。”
洲长眉毛拧成一条线，没想到几小时间情况变得这样严重：“都是病人？”
“是旅客。病人都在后舱。”
“他们知道是瘟疫？”
“除了白痴都猜得到。”
“那么我们开始工作。我先看看航行日记，请艾琳娜小姐协助莱斯大夫工作。”
米小丽要检查第一个发病的人。艾琳娜说：“是苔丝小姐，已经死了。”
可怜的维克多。“那我要剖验尸体。”
“已经焚化了。但遗物还未处理掉。”
“走，去看看。”
七、偷渡者
洲长把航行日记从头到尾看了一遍，查阅了802名旅客和10名船员的疫苗接种卡和行李消毒证明，都没发现什么疑点。显然，木星海关的手续是齐全的。“这太空魔鬼是由哪里钻进来的呢？”洲长苦苦冥思，莫非天使号在中途上了什么人？偷渡事件以前是发生过的。
他决定清点一下人数，于是先到后舱挨个查点了病人。病人一个个被约束带捆在自己铺位上，点起来很快，总共311名。
往下该去点餐厅里的人了，这可困难得多。洲长隔着门一宣布身份，里面就哄起来，质问、抗议、怒骂，闹了好半天最后总算推出一个代表来对话。代表隔着门大声说：“我们499名乘客一致要求把门打开，飞船要马上着陆，还要有医生救护病人！”
499个旅客，洲长飞快地算了算，加上311个病人正好810人。再加上死亡1个和菲利浦、艾琳娜，总数是813。
航行日记上的数字是812！果然多出一个！
“我可以答复你们的要求，但请再清点一遍你们的人数。”
清点完毕，没错。
见鬼！有偷渡者。洲长决定先和米小丽通下气，就安抚了旅客一番转头去找米小丽。
米小丽在苔丝的客舱里紧张地摆弄着超微摄影机，洲长一进门她就激动地举起几张照片：“找到了！我找到它了！”
太空杀手初次暴露在人的眼前：两个扭在一起的小环。
“我是在苔丝小姐的裙子上找到它的。”
“不是普通的病毒吗？”
“它的核酸构造和地球生物完全不同，决不是我们世界的产物。”
“怎么知道它是杀手，而不是嫌疑犯？”
“几个病人的血液里也验出了这东西。”
洲长摇摇头叹了口气，取出始终和地面保持着接通的通话器：“你们都听到了。副洲长先生，我命令执行盗火者行动计划。”
“明白了。请你们立即撤离。”
洲长看表，还有45分钟：“米小丽，还来得及追一下病毒来自哪一个母星。”
“有线索吗？时间不多了。”
“我发现船上人数比登记的多出一个，病毒必定是他带上来的。”洲长转向一直在静静听着的太空小姐，“艾琳娜，我知道船上多了一个人，他是谁？”
艾琳娜想了想：“噢，是多了一个。有位妇女生了个男孩。”
洲长一下子泄了气，恼火地：“航行日记中怎么没记载？”
“大概维伦尼卡大夫没向船长报告。那天苔丝小姐闹得很凶，后来大夫自己也病倒了。”
苔丝小姐——洲长猛烈记起航行日记里有小天体穿进餐厅掉进这位小姐酒杯的记述。他一拍脑袋