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顺适其性，理固然也。今只合改装，静候闺中，守贞待字，而奈何尚窃此衣冠，于风尘中潇洒（作游戏事耶）？”小姐听了，笑说道：“妳这些（牵枝带叶之）言，虽有可取，但我岂以才美自居？向来之事虽近于嬉戏，（而）实是与男子争衡，勿谓蛾眉中不能博领青衫。今我占窃，足可谓擅千古之奇，为女中吐气。但近来心不宁贴，神有未守，连我亦不自知，不意被汝识破。我向来只谓男子擅才者有之，要求其俊逸宛若蛾眉，而与我仿佛，目所未有。不意前日谢别宗师，路遇这个少年，亭亭姣姣有若子都之美，（处女之容）。虽未与他倾盖接谈，适彼与我拱手，有若如故，而嫣然余韵，足令醉心。但此生仪容虽有，只不知他胸中可有实际。我想天地间每多缺陷，往往不能相兼。若此生徒具仪容，而无实际，岂非天地间一大缺陷也！我故此深为其惜，一时不能释然。今亦只索置之矣。汝说标梅待字，此我分内之事。至于桃夭雅化，缘出于天，亦且椿萱作主，非女子所私议也！”素琴道：“小姐之见固是，但历年以来，行事秘密。向日在京，人只知老爷有公子。如今回来，又只知有公子。且又青青子衿，孰知老爷有明月之珠，昆山之璧，而使人反侧，以作寤寐之求，不可得而有也！就是前日所见之生，若据素琴看来，此生（不独犹如处女，）眉分并彩，目带澄清，自是玉堂仪表，岂是天才之比！况且温温玉润，与小姐趋迎施礼间，大有深情也。他还只认作小姐是个男子，以美爱美之意。设若此生（窥其堂奥，）知是小姐，我不知他作何求想？”小姐听了，又笑道：“我今细想当日打点（游戏），做了秀才之后，而以游学为名谢绝众人。如今换装不为晚也！”说罢进内与父母商议一番。一面禀知学师出外游学。（一面更装换服。正是：）
脱却男袍更绣衣，风流游戏世闻稀。
儿女转关心必巧，及期哪得不于飞。
掌珠小姐，从此换装，恶绝脂粉，只是淡扫蛾眉，天然佳丽，在闺阁中习些女红。一个聪俊之人，何消学习，只消母亲略一指点，做出来无不精巧。居行简与夫人见了，甚是欢喜。因说道：“我二人果是求男得男，求女是女。向来男装被人择婿。担尽了无限虚名。今日女装，择婿不免，只是我孩儿具此闺质，岂容轻易匹偶，也是难事。”夫人道：“你我门第，何患无人！”居行简道：“夫人有所不知，你想门第之人，只不过叨祖父之荫，半属憨呆。即或有二三俊秀，亦不能练达老成，其间尚有虚名僭窃儒冠者不少。怎得有落落不群、口吐珠玑，而与我女孩儿眉目相对，朝吟夕咏才是佳偶。迩年来，我亦留心久矣，从不一见！今见孩儿换装，盈盈三五，正在不可待之时，我今只得要紧为她选择了。只是向来人家，不知我家有女，不便一时说出，这怎么处？”夫人道：“只要选择有人。若果有人，见消通知孩儿的母舅再作商量。”居行简道：“这话有理。”自此终日同了二三知己闲游暗访。暗访了多日，无奈耳闻目见者，（虽有好美儿郎）睹其貌，（堪为坦腹）略似恂恂然，（细）叩其胸，却是空空如（野。及至有些才情，却又恃才狂傲）。自春至夏，自秋徂冬，选择殆遍，竟无属意之人，可作乘龙之客。（因暗想道：“世间才貌双全者，得一极难。儿女终身断不可草草。云间乃寸土之地，怎得就有佳儿？自来才俊出自吴门以及浙地，莫若两处寻求，必有可得。”遂出门访择不题。正是
不为名缰利锁，亦可散诞称仙。
心事只因儿女，赤绳不系悬悬。
（居行简出门之后，夫人在家也只为掌珠姻亲未偶着急，不知官人此番寻访可能称心，遂暗许了香愿，要）往各寺烧香拜佛，求神明之指点，作巧合之姻缘。选定了吉日，此时素琴已改女装，这日陪了夫人，也乘一小轿到了法界寺来。原来这法界寺（乃丛林古刹），却是居鸿胪的护法。今见夫人来到，众寺僧各各趋迎。夫人到佛前拈香。拈香毕，即留茶点。素琴原来与小姐男装久的，今同夫人出来，正要乘机闲玩。因见夫人有人服侍，她就走出门到各殿瞻仰。不期走到（一座）影壁间，看见影壁上写着数行大字，（却写得龙蛇飞舞，光彩耀人，）遂（走近）仰首细看，只见上写两首七言律诗道：
忽忽惊疑是也非，缘何有美在于斯？
衣冠的是人龙虎，玉貌依稀似女儿。
菲质自惭难共与，情深何碍话新知。
倘能日后同心吐，百拜奚辞作我师。
其二：
声气相同应有求，芦花明月各相矛。
春深何处藏娇燕，愁锁空劳步玉洲。
举酒问天天莫问，诚心筹月月难筹。
年来若结金兰契，笔墨先通代舌喉。
后写：许汝器游吴门（茂苑）有遇，今寓云间访求感怀自述
素琴读罢，想道：“诗中之意我虽不能尽识，然而清新委婉，颇堪吟诵。我家小姐酷好诗词，何不抄录一纸，带去与小姐看看。”正要（回身）寻笔砚，却见殿中柜上有写缘簿的笔砚，遂自取来抄下了，藏在身边。恰好夫人同众妇女走出，各自乘轿而回。到了夜间，笑嘻嘻对小姐道：“小姐向来爱诗，未见题咏。我今日偶见寺壁新诗二首，虽末晓诗中之意，只觉入目（不忍弃掷），特地抄来与小姐共赏。”说罢，袖中取出。小姐接来看完，不觉惊奇错愕道：“此事甚奇！这两首诗，不但清新隽逸，而中有一种深心爱慕、想念，猜疑，无址着落。难道就是所见之生特来寻访？怎么将我行藏句句为他道破，其可喜也！真可爱也！”素琴忙问道：‘小姐见诗这等欢喜，必定可以入目。怎又说此生（可爱）？莫非题诗之人与小姐见过、熟识的么？”小姐道：“见是见过的，熟识却是不曾。我只就诗意猜度，一定是妳、我所见之人。今日来访无疑。”索琴道：“何以见得就是此生来访？（小姐可将诗中之意解说与素琴知道。）”小姐道：“他后面落款说是吴门（茂苑）有遇。我那日见宗师出来，不是吴门（茂苑之东）乎？（两个偶尔相逢，）他生平所见只平常姿色而已，今忽见我，而心中忽忽不能自持。惊惊疑疑而谓男子中没有此姿色，故尔疑是疑非。又见我是儒衣，故就称男子中之龙虎。却又疑男子中，如何有此貌美，故疑宛似女儿，几几乎将我道破矣！岂不目如犀照，灵慧若此。他又自谦容貌不及于我，不敢并较，自觉羞惭。而又自慰道，貌虽不及，而我之情深无限，又何妨以对知己。奈何匆匆道路，初见不能接谈，故此欲望将来，倘得再遇，是为旧识，必倾心吐胆，酬此想慕之情。即有百于我，为彼之师。彼亦输服，何等情深，何等想念，何等温存，（何等软款，）真令人心欲死。再看他第二首，他是男子，我也是男子，彼此俱是秀士，自然有同声相应，同气相求。于是这样的朋友，有切磋琢磨之益。恐我有拒人千里，使我勿拒其求，延接无碍。他心中如此设想，却因匆匆路遇，未及通名，何处再遇，一时心中（多了）无限凄楚。所以说是明月芦花杳不可寻。还比我如春藏娇燕，有若飞入王榭堂前，又若飞入寻常百姓人家，往来无定，栖止何门。心中有如此愁思，不得不双眉常锁。有甚情怀而步玉洲，以作青云之想。想到无可奈何之地，又不可以告人，（又不可以告友，）只得自解自慰，举酒问之于天，惟愿将来再得相遇为幸，而奈何天杳不可问矣！又无奈何辨一片至诚心与月筹度。将来可有相见之时，而奈何月在空悬，筹之无策。此情此衷使人读之（听之）能不凄然欲泪？既不可问策于天，又不能筹度于月，而此心终不能如死灰，只得到处访寻，以望相遇。拜结金兰契友，以共死生。又虑没处访求，只得想出访寻的计策，到处留题。倩笔墨之灵代作喉舌，以为先容。倘能侥幸将此苦衷传人，必能感动，以邀一见，以慰生平之想念也。吾不意此生具此秀美（，又能具此）才情，真乃情之所钟，不由得不将人拘束得为他甘心而死矣！这却（如之）奈何？”素琴听完，（也不觉）呆了半响，方说道：“我当日原料他是个有才情之人。他今到此访求，只道小姐是个美男，愿结良朋。谁知小姐却是闺秀，真乃梦想不到之事。据素琴想来，此生美貌，遽逢小姐已见之矣。（此生之才情，今小姐又已见之矣，）莫若透露消息（与他，使到来），订定终身（之约），了却百年大事