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在南美洲的丛林里，因为植物过于密集，树下已没有行走的空间，美洲虎无法在地面上
行走和捕食，它们竟然学会了爬树。这只突然窜到树上的美洲虎是为了一群卷尾猴而来
的，那一群快乐的小东西，方才正在树冠上吱吱叫着争论什么，正是它们的响亮的叫声
把这只可怕的美洲虎吸引到树上来。
船上所有的人都屏住呼吸，静看一场屠杀开始。
机警的猴群马上感到了危险，它们尖叫着四处散开，惊恐地攀住树权逃窜。每只猴
子此时都恨不能长出8条腿，它们从一棵树梢窜到另一棵树梢时，快得让人眼花缭乱。然
而美洲虎比它们跑得更快，身体沉重的美洲虎在树梢上跃起时就像猫一般轻盈。就是站
在一个很细的枝权上，枝条也不会剧烈地摇晃。柔软的树枝在它的身体下轻轻一颤，美
洲虎已窜到了猴子身边，把一只跑得慢的小东西按在爪下。
其他卷尾猴趁机逃脱，它们的同伴却留在美洲虎的利爪下。
美洲虎发出满意的吼叫，如雷的吼声震得树叶沙沙抖落。然后它猛地张开血盆大口，
只听得一声刺耳的惨叫，一道血光斜斜地喷溅在树冠上，好像一片血色的彩虹。小猴子
在这道血色彩虹中身首异处，鲜血染红了一大片树梢。
“这里真是弱肉强食的世界呀！”洪保德和所有的人，看到方才还在欢叫着的小猴
子被美洲虎撕成两半，他们都吓得闭紧双眼，心脏好一阵狂跳。好久好久，那可怜的小
生命留下的最后一声惨叫，还在他们耳边回荡着。
“救救我！”这就是那只小小的卷尾猴发出的最后一声呼叫。
可是，谁又能救得了它呢？
这就是大自然无情的一面。为了保持生态平衡，每种动物都是另外一种动物的食物，
一种物种控制着另一种物种的过分繁衍。于是所有生物都是这个完美无缺的大链环上的
一个小环扣，它们必须遵守这个自然法则，否则的话，整个大自然就会失去平衡。
这就是我们通常所说的“食物链”。
尽管丛林是这样的凶险，但对于洪保德永远有无穷的魅力。他不但爱看老虎，也很
爱看小小的昆虫，洪保德发现了丛林里的一种蚂蚁，它们的顽强和团结让洪保德赞叹不
已。为了啃倒一棵树，成百上千只小蚂蚁可以像战士一样对一棵树进攻上一天一夜，它
们并不坚硬的牙齿无畏地啃去一层层的树皮，直到这棵参天的大树颤抖着倒了下来。亲
眼看着一棵生长了几十年的大树在小小的蚁群面前倒下时，洪保德受到的震动比看到美
洲虎捕食更强烈。
夜晚很快来了，洪保德还没有看够白天的一切，那夜间的新奇又把他迷住。当周围
的一切都被黑暗挡住之后，他听到了丛林的交响曲：美洲虎雄壮的吼声，夜鸟凄厉的悲
鸣，鹦鹉和其他鸟类在树梢上被什么惊动后，在黑暗中盲目地逃窜。“就像一个人在黑
夜里拨弄他的吉它，你听得到声音，却看不到弹吉它的人。”更多的蚊虫趁着夜色集合
在一起，向着露宿丛林的人们进攻。洪保德只好时时把头伸进篝火的浓烟中，以驱赶这
些蚊子。熊熊的篝火要燃上一夜都不熄灭，几口铁锅围在探险者的营地四周，这样就可
以使美洲虎不敢近前。
露宿林中的第一夜，他们吃的是皮罗用鱼叉抓到的鲜鱼，还有一种木薯饼。工人们
在丛林里挖来一些淀粉丰富的块根，皮罗把它搓成细丝状，粘稠的汁水流出来。把木薯
丝放进热锅里烘干后，加上盐和调料，就制出了比面包还好吃的香软的木薯饼。诱人的
香味在林子里弥漫着，吸引来很多的小动物和昆虫在四周的树上窜来窜去。这种食物最
合素食者佩衣的胃口，他一张嘴就吞下一张饼，快得让做饭的皮罗吃不消，他一直吃到
躺在地上直喘气为止。“以后咱们天天都吃这种木薯饼好吗？”佩衣像个馋嘴的孩子那
样不停地缠着皮罗，生怕以后再也吃不到这种饼。
“会有好东西给你吃的，我倒担心你这么吃法会吃坏了肚子。”皮罗自己正吃着一
串烤鱼，他认为烤鱼味道比木薯饼不知要好多少倍，这里其他的人也许都愿意天天吃烤
鱼，所以他们对佩衣这样贪吃木薯饼感到很好笑。
“要是我能天天吃木薯饼，我就是最幸福的人了！”佩衣仰身躺在火堆旁，嘴里叼
着一片草叶，看着树缝里隐约的星星，满脸都是幸福的表情。
入夜后，洪保德和邦普朗的吊床搭在两棵大树中间，吊床四周围着几口大锅，为防
蚊子，在吊床上蒙了块雨布，洪保德就钻进雨布下面睡。印第安桨手和工人轮流放哨，
所有的贵重仪器都放在吊床下面防止夜里的露水打湿。洪保德躺在床上悠荡了一会儿，
很快进入梦乡，就连丛林里猛虎的叫声也不能吵醒他。
正当洪保德和所有的人熟睡的时候，“轰隆”一声爆炸，就像一个巨大的炮弹突然
落在他们营地的旁边，正在放哨的工人吓得跌坐在地上，熟睡的人们都从床上翻滚下来，
佩衣跌在一口铁锅里，把铁锅踢得四处乱滚。
“什么声音？这么可怕？土著人打来了吗？”工人们挤在洪保德的身边，挥紧手里
的枪，眼睛惊慌地往黑沉沉的夜色里看去。“轰隆隆！”又是一声巨响，这一声更近一
些，震落了一些枯枝，哗啦啦落在洪保德的头上身上。
洪保德也被这黑夜里的炮声吓了一大跳。但他不愧是探险家，当第二声炮声响起时，
洪保德反而镇静了：“不要害怕，不是人类发出的响声，因为炮声这么近，却没有闻到
火药味，不会是枪炮打出来的声音。”洪保德说得十分肯定。
大家提心吊胆地观察了一会儿，并没有什么人出现，他们才放下手里的枪，继续躺
下睡觉。可是那一夜，他们还是不时被这莫名其妙的炮声吵醒了好几次。“天啊，这丛
林里莫非有炮兵埋伏着吗？”洪保德每次被惊醒时，都听到邦普朗在小声地嘀咕。就在
这一阵又一阵隆隆的炮声里，洪保德迎来了天亮。
天刚一亮，洪保德就跳下吊床，拉着邦普朗和皮罗进树丛里看个明白。他顺着昨晚
发出炮声的方向找去，他们看到的只是安静的树林，既没有人群走过的痕迹，也没有炮
弹留下的弹痕。
走出几百米后，他们看到在一棵老树下生长着一些奇怪的藤本植物，它的结出的果
实很像甜瓜，但浑身长满了茸毛。“这种东西我们还没有见过！”喜爱采集标本的洪保
德惊喜地走过去，正要伸手摘下一个果实来，突然，一个惊人的景象在他眼前出现了：
一个成熟的果实突然从藤子下脱落下来，它先是像小马驹那样迅速地跑了几个圈，
猛地发出一声震耳欲聋的爆炸声，随着这声巨响，从瓜柄的小孔中向四面八方喷溅出粘
稠的汁液来。汁液里夹带着种子，果实旋转着能把它体内的种子喷出8米远，而且散发着
一种浓浓的瓦斯气味。
这正是昨夜在林中响着的大炮声！发出这炮声的不过是一棵小小的植物，原来是它
制造了那么惊人的效果！
洪保德惊喜地采集了这种植物的标本，经过一番研究后，他知道了这种能发出巨大
响声的植物的秘密：
这种植物名叫“铁瓜炮”。它在成熟的过程中，瓜的内部贮存着大量瓦斯，果实成
熟后瓦斯膨胀，就会产生很大的压力。据洪保德实验证明，这种瓜体内瓦斯产生的压力
最大时可达三个大气压，所以可以把种子喷发到很远的地方。
这是植物为繁殖后代产生的一种本能。像这样一棵藤本植物能够产生出很多的种子，
如果这些种子都落在母本植物的近旁，它们就会与母体争水分和营养，显然对幼苗的生
长不利。所以很多植物在进化过程中渐渐完备了散布种子的能力，比如我们常见的凤仙
花，当它的种子成熟时，只要轻轻一碰，细长的果皮就会分裂成许多条带状的板，并立
刻用力卷曲，把种子从里面弹出来。而风露草的种子就像古代的投石器一样，其果实由
5瓣芯皮组成，每瓣芯皮的内侧有种子。这个果实一旦干燥，外壳就分为5瓣，芯皮完全
裂开，种子就像画着一个大圆孤一样，从果实里飞溅四方。铁瓜炮不过这类植物中最具
有战斗力的一种罢了，当它在丛林里轰然炸响时，附近的动物常被吓得狂奔乱跑。
洪保德把一些铁瓜炮的果实带回去给大家看，告诉