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卡佳斟了两怀酒精：
“唔，咱们来喝！我真弄不懂，你看中了我身上的什么……”
阿廖沙明白，此刻她也同样感到困窘，同样不知如何是好。他把酒精一饮而尽，足有半杯或大半怀。差点呛住了。
卡佳呛得流出了眼泪，嘴唇哆嗦着连吸了几口气。
“怎么样，画家？”她终于说。“九十六度！”
看样子他并末醉，但胆子立刻壮了起来。
“我算什么画家！”
“得了，得了，我不过是开玩笑，”卡佳说。“其实，我也不过是偶然听库奇金说你会画画。你还记得吗，他当过你们俱乐部主任……”
“当然，哪能不记得！这样的……”
“昨天傍晚我们把他埋了。和其他人一道埋了。二十三个人……又是一个公墓。”
“怎么？”阿廖沙简直不知道是怎么回事。
“是这样的，他肚子中了流弹。”卡佳解释说。“听我说：希望你千万保重！”
她的语气充满恳求。
……小小的帏幄里孤灯昏暗。
阿廖沙吻了一下卡佳，她并没有反抗
……整个世界仿佛都消逝了，天地间只剩下了他和情语绵绵的卡佳……卡佳说的话他几乎没听见，但事后却在他脑海里突然清晰地映出来：
“你为什么需要我这样一个年纪大的女人？”
“小傻瓜，我比你大得多！”
他记不得自己说了些什么。好象是作了一番申辩。
他们分手的时候天已大亮。不知是她催促，还是他自己慌着要走。或许就是他要走的吧？
卡佳穿好衣服，整理好之后，突然说：“我知道，你爱的不是我！”
他不理解卡佳的意思，委屈而又牛头不对马嘴地答道：“为什么？你干吗这样说？……”
她脸上露出了一丝苦笑，接着又不无难过地说：“没什么，随便说的……要知道，在多林纳时我就对你……”
阿廖沙再次重复说：“你干嘛这样说？为什么？”
见她沉默不语，又补充说：“我觉得和你在一起很好。你想想，已经四年啦！难道现在还用说这些话吗？”
“我不是那个意思，”卡佳抬起了眼睛。两道睫毛痛苦而又委屈地微微颤抖抖着。“要知道我结过婚……还有个女儿，叫克桑娜……和我妈妈一起留在尤里耶维茨市。听说过这个城市吗？女儿已经四岁多了。尤里耶维茨市在伏尔加河畔，属于伊万诺沃省。”
阿廖沙简直无法理解。有个女儿，那有什么关系！尤里耶维茨虽没听说过，但是伊万诺沃省当然是知道的。尽管没去过，但是知道……这又有什么呢？
“卡秋莎，你说这些是什么意思？难道你认为……”他开始开始说。
“要保重自己，”卡佳打断他的话说。“什么意思？瞧，怎么对你说呢……你的手抚摩着我，而嘴里呼唤的却是薇拉，薇罗奇卡……”
傍晚收到了盼望已久的列宁格勒的来信，是妈妈和玛尼娅奶奶写来的。信里只字末提薇拉。
第十八章
战前就经过训练的那些老军马，如今在战争中听到枪炮声若无其事，这种反应叫人惊讶——习惯了嘛！它们常常比红军战士更为冷静沉着，服从命令听指挥，不乱窜，不后缩……
可是现在他的军马，一听到枪炮声或者预感到要打枪打炮就直打哆嗦，有时甚至还直立起来。
四一年之前它们对这一切都还很不习惯……而如今要它们在山地驮运，而且驮的东西之重，是战前做梦也未想到的。怎么驮啊！……
目前，人正在流血牺牲，自顾不暇，还要去想马，未免太蠢了，可阿廖沙确实在想……
他喜欢马，战前他还非常喜欢各种各样的小动物，什么小狗小猫啦，金鱼小鸟啦，什么豚鼠海龟啦，蛇和蜥蜴啦，等等。有些同学家里养有各种小动物，他却一只也没有。虽然他曾不止一次请求过妈妈、爸爸和玛尼娅奶奶，但他明白，毫无用处。人家的东西真多，应有尽有。小时候他一直梦想有一辆三轮脚踏车，但始终得不到，为这件事他还偷偷地哭过鼻子呢。后来他又想一部自行车。那个时代，象他这样年龄的人，有这种车子的尽管很少，但毕竟有。
此刻他又想起了往事，而且责怪自己。
他们学校有个八年级的小伙子参加了“斯巴达克”骑马运动俱乐部，上九年级时就成了列宁格勒的冠军。这个同学名叫瓦利亚．格卢先科。大家都羡慕他，而阿廖沙的羡慕心情也许比别人更甚。但当时却未请求父母允许他参加骑马运动俱乐部。为什么呢？现在他虽已成大人，仍然说不清楚。是害怕父母吗？还是那时已有心想让自己去尝尝画家的甘苦？很难说……或者是前者，或者是后者，或者……据说，在阿廖沙上美术学院那年，瓦利亚·格卢先科学院还未毕业就去卡累利阿地峡参加了骑兵侦察队……后来牺牲了。就是父亲牺牲的那个地方，阿廖沙不知怎么老是很羡幕瓦利亚·格卢先科。参军之前——四０年，以及参军到了“马多的”第96山地步兵师之后，仍然如此……
他会画画，在多林纳以及后来在库特没有战事的时候觉得自己还有点用，能为大家画点东西……而且不止他一个人会画，还有萨沙．涅夫佐罗夫和任尼亚．鲍洛京，他们是老手了，从列宁格勒时起就画了……
他突然回想起来，在多林纳时发挥作用的不是他的绘画才能，而是书法。是啊，就是书法！
卡佳还记得这件事。
她在闲谈中提到：当他们在马尔芬卡时……
言者无心，听者有意。她并不是有意夸奖他，而他却被提醒了。
在多林纳时大家就知道他能写一手好字。他这个“画家”差点被撵出了俱乐部，还是“书法”帮了忙。他常常写从头一天晚上到第二天的日程安排……
后来到了库特仍然如此……
他照例写日程安排，偶尔才写写标语，画画宣传画……师里和团里能干这种工作的不乏其人……
唉，卡佳！卡佳—卡秋莎！
她虽然有点滑稽可笑，而且又有点傻乎乎的，但实际上却是个多么聪明的人！
他们的关系是传奇式的！她说的话也很巧妙！
而他是怎样一个人呢？是白痴？糊涂虫？是傻瓜？
他——她说得对！——在她面前提到过薇拉。
她有个女儿，克桑娜。她是伏尔加河畔的尤里耶维茨市人，这个城市他没去过，而且也从未听到过……
那天夜里卡佳说了许多，不知为什么只有“千万保重！……”这一句话深深地印在了他的脑子里。这句话里似乎包含有某种使阿廖沙后来更加坚强，更具有独立精神的奥秘或者神力。有人需要他了。同时他也意识到了自己对另一个人的责任……
……中午，他们突然要离开马尔芬卡，大家都不相信是撤退。
一边打一边撤退。
杜金重新上阵指挥：“用穿甲炮弹，开火！……”
接着补充说：“万一有情况，采用环形防御！”
他右手的绷带又渗出了血。
军马斯洛布在对射中被打死……真是一匹良马！
人员也有伤亡，死者有年轻人，也有年纪大的。有一阵他们排遭到了迂回包围。
退却中他们排始终未散。
德国人从左边向他们攻击。
那里有一片森林，长满了灌木丛。是森林前的沼泽地呢，还是看不见的小河边蓬生的灌木丛呢？
森林和灌木从前面是一片开阔地带，有三、四百公尺宽。
德国人就是从那里过来的。
他们从马尔芬卡撤退时，排里共有三十个人，如今只剩下二十四个人了。
团部撤退时，他们排担任掩护。
“用霰弹！”杜金边喊边用那只未负伤的左手举着缴获来的德国自动步枪射击。
德国人骑着摩托逼近了。
“没有坦克，小伙子们！”杜金又喊起来。“别怕！霰弹，用霰弹！”
接着又下了几道命令。
情况全靠肉眼来估计。
根本顾不上计算。杜金连一架望远镜都没有。什么剪光镜、经纬仪等等，先前都是有的，但早就丢的丢，坏的坏……
霰弹发挥了威力。
德军摩托手调转车头跑了，有的向左，有的向右。但是在他们后面却出现了步兵散兵线。
炮击时“西方人”帮了很大忙。他们按照中尉的命�