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也有一些穿便衣的年轻人，带着自动步枪在市里游荡。
阿廖沙若有所悟：“我想起来了，这是罗马尼亚的旗子！……”
他在战前集过邮，见过罗马尼亚旗帜，此时想起了它的颜色：红——黄——蓝。为了声援罗马尼亚共产党人——格奥尔基·乔治乌—德治及其他共产党员，他曾经画过一幅宣传画……画面上有马克西姆·高尔基的《母亲》与费多尔·革拉特柯夫的《水泥》两本书的封面。据说罗马尼亚共产党人在狱中经常偷着阅读苏联的文学作品，尤其爱读这两本书。于是他就把宣传画画成这样，一面罗马尼亚国旗、两本俄文书的封面和一条标语……
天空突然出现了德国飞机。
立即传下了口令：“空袭！”
大家急忙躲到道路两旁。其实根本谈不上什么“躲”。马匹、车辆也都急忙赶到了路旁。幸好两边都有树林……虽说树木稀疏矮小，毕竟是树林。
行军队伍的总指挥是“四道杠”，亲自指挥部队隐蔽。他们不认识这位司令员，但都喜欢他，佩服他遇事从容不迫，镇定自若，果断能干。
忽听他疾声喊道：
“库特有德国人空降。大家提高警惕，空降兵穿的是红军军制服……”
他们回撤的时候没有经过库特，但普罗利亚·克里维茨基和五名积极分子留在那里了……就是说，他们在库特等侯德国人！……
他和萨沙把马赶进树林，自己在路旁隐蔽起来，彼此小声地闲谈了这么几句。
树林里散发出腐叶、藓苔和松枝的气味。路边上有一条几乎看不见的细水流淌着，走动时脚底下噗哧噗哧地发出响声。
路上落下一群黑色的棕鸟。
一只身体硕大的松鸦扇动着宽大的翅膀从一裸树跳到另一根树上。
螽斯开始小心翼翼地吱吱鸣叫，接着青蛙也叫了起来。
林间小道的上空出现了一架德国飞机，是“拐杖式”’飞得很低，一眼就认得出它的型号。紧跟着飞来的另一架“玉米机”，黄色的机翼上漆着卐字符号。飞得更低。不久，几架“容克”飞机就到了。
早在战争爆发之前他们就根据图形对德国飞机有所了解。因此，现在他们的判断大概是绝不会错的。
冲着林间小道直飞过来的“容克”飞机射下一串机关炮弹，然后折转头来又扫射一次。接着便是人喊马嘶。有人朝飞机射击。
一切和开始一样，突然静息下来。
部队受了一定损失。
打死了三匹受伤的马，掩埋了七名牺牲的红军战士。
行军总指挥和苏霍夫营长催促大家在树林里挖了一个墓坑。
匆匆举行了一个集会。
苏霍夫讲话。
大家将牺牲的红军战士放进墓里，动手挖土。
“英雄们永垂不朽！”苏霍夫结束了自己的讲话。
默哀片刻。
“立即上马！”行军总指挥发出命令。
苏霍夫来到阿廖沙身旁。
“怎么样，戈尔斯科夫？吃得消吗？”
阿廖沙没有作声。
“我一直在注意着你，”苏霍夫说道。
阿廖沙仍然无言以对。
眼前这是第二座墓了，在这以前是普罗利亚·克里维茨基基和五名积极分子……
在这样的情况下，能说什么呢？
“为什么不吱声？”苏霍夫问。
“哦，营长同志！”阿廖沙想起来说道。“这位行军总指挥，‘四道杠’，是谁？”
“嘿，你说他呀，戈尔斯科夫，他是—位威名赫赫的人物！”苏霍夫显然很兴奋。“英雄人物啊！参加过国内战争，参加过哈桑湖战役、哈勒欣河战争！这且不说，就说这次我们团长牺牲吧，他想把团长的尸体背出来，不料自己被敌人包围。但他却闯出来了，真了不起……我们这位伊万尼茨基就有那么一种大无畏的顽强精神。我们应该认真向他学习！……”
……向卡明涅茨——波多尔斯克方向，向老国境方向行进。沿途各村子里，往往有积极分子被打死。甚至全家遇难，房屋被烧。一些肆无忌惮的年轻人，身挎猎枪，腰里别看手榴弹，大摇大摆地在街上游荡。公开露面的并不射击，射击的人都是躲在隐蔽的角落放冷枪。德国旗子倒还没看见，但罗马尼亚和匈牙利旗子却越来越多了。
部队在卡明涅茨——波多尔斯克郊外的森林里与他们团先一天出发的另一部分汇合。这一部分在新国境线上作战时以及在后撤的过程中遭到了巨大损失。据说，除技术装备和马匹不算，单单人员就丧失了三分之一。
自昨天傍晚起，从当地居民中征召的补充兵源，开始陆续来到部队。新兵已经发了制服。大家管他们叫“西方人”。他们表情沮丧，说的话古里古怪，乌克兰语中夹杂匈牙利语、波兰语、罗马尼亚语。别人根本听不懂，他们几乎连一句俄语都不会说。
派三个人骑马前往侦察，其中有阿廖沙、柯斯佳·彼得罗夫和一名叫拉达的新战士。三匹马（科卡、搭拉和维西）都不是他们自己的，但很温顺。
侦察组出发往霍亨方向侦察道路。
拉达和他俩虽然语言不远，但对这一带的地理情况十分熟悉。他俩还知道他是共青团员。
根据命令他们一路全走森林，尽可能地避开村庄，因为现在摸不清村庄里的情况。
拉达终于说话了：“欧西·杜道奇基·涅查巴罗莫，我家住的村子。”
阿廖沙是这次侦察组的组长。
“听我说，拉达！管它是不是你的村子，我们干吗要经过它！能不能绕过去？指挥员是这样命令的。”
“这个村避不开。沃诺 查拉斯 波道罗兹，阿隐西赫什良赫夫 涅莫耶……”
拉达这一解释，他俩全明白了：由这儿到霍亭的道路比较好走。但这一带是新区，危险性是有的。不过部队行军问题不大，不仅人员、武器装备、马匹，甚至汽车也能通行。再往前走就过老国境线了，情况更好一些。他和当地的一些青年曾经去过苏维埃乌克兰，和苏联的共青团员交朋友……那边一切都初这里不一样。此地暂时还很因难。阶级斗争！可是在你们那里一切早就解决了。假若不是打仗，这里也会很快解决……
这是阿廖沙与柯斯佳从拉达话中理解到的大致意思。
“你的名字叫什么？”柯斯佳问拉达。
拉达又一次受窘：“什么？”
“你的名字？”阿廖沙说道。“难道就这样一直‘拉达’来，‘拉达’去的！好歹总该有个名字吧？”
“依瓦斯！”拉达响亮地说道。听懂对方说话，心中高兴极了，又连着说了两遍：“依瓦斯！依瓦斯！”
“名字不错，”阿廖沙说。
前方，林木之间亮起了灯光，道路两旁仍然是密密层层的森林，左边较高，通往山里；右侧是下坡，通往山下。前方的灯火更亮了。这些地区的黄昏降临得早。
事先就是这样计划的。趁着黄昏查明道路，夜里好好睡一阵，第二天黎明前继续查看。上午十点钟之前回部队汇报。
疾行一阵，到了村前。
停下来歇歇，抽抽烟。
依瓦斯不会抽烟，但身上却带着马合烟，是地道的自制品，拿出来招待了阿廖沙和柯斯佳。
柯斯佳迫不及待地猛抽了一口。他战前就会抽烟。
阿廖沙是去年入伍以后才开始抽烟的。
马也在休息，啃着山上森林里的鲜草，不时满意地打几下响鼻，忠心耿耿地望着新主人。
在马的眼神里，依瓦斯、柯斯佳和阿廖沙早已是它们的旧交了……
显然，这是些好人。一匹习惯了一切的军马，能够很快与新的主人亲近……
“该动身了吧？”
灯光在前面闪动，他们很快便进了大路左旁山坡上的一座村庄。窗子里虽然点着煤油灯或者蜡烛，外面仍然很黑。
夜晚尚未降临这里已是静俏俏的了。月亮正从松树的梢头升起，树影在屋顶和窗子的玻璃上徘徊。
他们在村头第二家门前下马。依瓦斯下马便走。
他一边走一边用极轻的声音解释说，他很快就能把一切情况了解清楚，然后继续前进。
几乎遍及全国的战火，仿佛根本末烧到这里。风轻蝉鸣，鸟语婉转。林海松祷，使人更觉宁静……
“依瓦斯真是个好小伙子！”柯斯佳说。“可以想象，他们在这里真不容易……”
他现