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“谢尔盖·尼古拉耶维奇，已经是凌晨四点钟了，很快就天亮，可以走了吗？”
“可以。九点半我在自己房里等你。”
“是！”中尉说着走出土屋。
早晨，队长同政委一起巡视了游击队营地，看望了伤员，查看了厨房。生活沿着自己的轨道继续前进：游击队员们在研究武器，学习爆破技术，出去侦察，站岗放哨，准备柴火，想家，骂希特勒……
参谋长故意不说话。队长不在的这些日子，他简直被强烈的请战声弄得疲惫不堪。大家说，对法西斯分子早就手痒得厉害了。尼基福罗夫耐心地听着，可答复总是那一句话：“等着吧，会有那一天的！”有的很不满意，埋怨他优柔寡断，而对政委——老指导员沃洛金就埋怨得更厉害了。然而他总是回答：“队长一回来，我们就都去执行任务。可现在，就是踏破我的门槛也没有办法：学学军事，学会使用缴获来的武器，这些在战斗中都有用。”游击队员们只好耐心地等着队长回来。
所以，当大家看见尼古拉耶夫之后，情绪顿时高涨，以加倍的干劲做好战斗准备。人们马上动手擦枪擦炮，上好自动步枪的弹盘，装好机关枪的子弹带，把手榴弹绑在一起用来炸坦克，还自制了地雷、燃烧瓶，缝补了棉衣，修理好滑雪板。
尼古拉耶夫没有使他们失望。十二点整，他在司令部的土屋里召开游击队指挥员会议。当大家到齐以后，他站起来，解开棉背心的扣子，环视一下到会的人说：
“指挥员同志们！我简要地说几句。莫斯科方向的形势你们都清楚。红军在英勇地保卫莫斯科。德寇集中了他们的最大力量：步兵、炮兵、坦克、飞机。我们游击队的职责是——不停顿地打击敌人。”
“对，早就该去打击敌人！”大家应声说。
队长举起手来，土屋里立刻鸦雀无声。他接着说：“从明天起，我们恢复对敌人交通线的袭击活动。我们要在通往莫斯科的路上炸毁两座有战略意义的桥梁，颠覆三列敌人运送军队和技术物资的军车。为了投入这次战斗，我们建立五个战斗小组，由有经验的指挥员来率领。给他们七昼夜时间来执行这些任务，然后所有小组按保密要求返回基地。小组的成员和行动的详细指示，由参谋长尼基福罗夫同志宣布，而现在请政委讲几句话。”
沃洛金从桌旁站起来，拉了拉短上衣，讲道：“同志们！我们只有一个莫斯科，我们同红军战士们一起誓死保卫它，永远也不能让它落入敌人手中！”
“对！”大家从座位上说道。
“敌人是残酷无情的。他们毁坏我们的城市和乡村，在我国的土地上杀人放火。我们要同红军在一起，打败法西斯匪徒，不仅拯救我们的人民，而且也使其他国家的人民免遭灾难。我们的伟大胜利将是由大的、小的，甚至是很小的战役的胜利组成的。我们每一个人应当尽自己的一切力量和可能，努力用自己的战绩来争取这神圣的欢快的一天早日到来。战斗小组出去执行任务之前，我谨祝你们顺利，并期望我们支队的每个游击队员完成自己的使命：”
“正是这样！”坐在前边的热列兹尼亚克中尉闪着他那又大又黑的眼睛说。
尼基福罗夫站起来，打开文件夹，拿出一份名单，宣读战斗小组指挥员的名字和编制，然后宣布：“考虑到各组所担负的任务不同，战斗指令将单独下达。各组在今晚八点三十分以前必须做好战斗准备，九点整出发。”说完又在桌旁坐下。
“指挥员同志们，有问题吗？”尼古拉耶夫问。
“还能有什么问题！只剩下狠狠地揍法西斯分子了！”热列兹尼亚克又说了一句。
与会的人都笑了。
“那么就出发吧。七昼夜以后我们在基地等着你们。”
大家站起来，向门口走去。
剩下尼基福罗夫一个人之后，他又展开地图，画出各战斗小组的行动路线，标明应该消灭的敌方目标。
这时，戈罗霍夫中尉走进来对他说：“谢谢您，谢尔盖·尼古拉耶维奇，谢谢您的帮助。一我们所需的一切用品都从仓库里领取了，已经装好，可以上路了。如果您同意，我们将在下午六点整动身去执行任务。”
尼基福罗夫打开一个手提式保险箱，拿出一个用火漆封着的纸袋，递给戈罗霍夫：“把这个纸袋当面交给阿法纳西耶夫大尉，如果遇到危险，要烧掉。”
“您已经对我讲过几次了，”戈罗霍夫说。
“重复是学问之母！”尼基福罗夫不满地说，拿出马合烟，卷了支“漏斗”。戈罗霍夫马上打着缴获来的打火机，让他点火。
“谢谢。”尼基福罗夫把烟卷放在烟灰碟上，拥抱了中尉，用他那粗糙的手掌拍着肩膀说：“呶，孩子，祝你满载而归！”
“看您，谢尔盖·尼古拉耶维奇，请原谅，这个成语反着说才吉利，应该说——祝你空手而归。”
“我知道，我知道，出发吧。”
戈罗霍夫走出司令部，集合了全组人员，查看一下大家是否都已整装待发，然后小分队就上路了。
在森林里，大家穿好滑雪板，戈罗霍夫派出两个人走在前面巡逻。
当巡逻的走到队伍前面约五百到八百米的时候，中尉滑到大家前面，靠着雪杖站住，提醒说：“要保持距离，但不要掉队。”
小分队在新落下的松软的雪上无声地滑向前方。
晚上九点半钟，参谋长尼基福罗夫来到尼古拉耶夫的土屋报告说：“队长同志，按照您的命令，五个游击小组已经做好战斗准备。请允许他们去执行任务。”
“派出去吧。不过出发前让第 1小组和第 2小组的指挥员到我这里来一下。”
“马上就来。”尼基福罗夫走出土屋。
不过十分钟，土屋的门开了，热列兹尼亚克闯了进来，他身上十字交叉地挂着机枪子弹带、手榴弹挎包，肩上背着卡宾枪。敞开的领子下，露出蓝白条相间的海魂衫。他雄赳赳地举手敬礼，用宏亮的声音报告说：“队长同志！第１游击组指挥员热列兹尼亚克中尉奉您的命令前来接受指示。”
尼古拉耶夫站起来，伸出手笑着说：“是一副战斗的样子，可是穿这水兵的呢制服会把你冻僵的。还有，在雪地上一看，就象黑乌鸦在白鸽群里。”
“队长同志，为了伪装和防寒，我还有一件白色的短外衣，是今天领到的。至于海军呢制服，不仅穿着习惯，它还温暖着水兵的心。请允许我穿着它，何况打仗本来就是冒汗的事。”
“我不反对这身海军服，不过不要暴露自己的队伍。”
“是，不暴露队伍！出发前我一定穿好伪装外衣。”
“那就一言为定。请坐一会儿。”
“坐一会儿，就象从前老一辈送孩子上路前那样，”热列兹尼亚克点头说。
“中尉，你的父亲健在吗？”
“我父亲曾经是‘巴黎公社’号巡洋舰上的海军中士，后来他组织集体农庄，却没能在农庄工作：一天夜里，富农们烧掉了我们的房子，烧死了我的全家。那天我碰巧住在外婆家，才活了下来。我很小的时候，父亲常常给我讲大海的故事，想让我成为一名海军军官。这样，我就按照他的遗愿当了水兵。”
“我的老人也被法西斯分子烧死在草棚里。”尼古拉耶夫说。
“看起来，队长同志，我和您真是患难与共，同仇敌忾，同时我们又部是孤儿。”热列兹尼亚克伤感地说。
“我们失去了亲人，但是，中尉，我们不是孤零零的。我们有饱经风霜然而英勇不屈的人民，人民养育了我们并给我们指出了一条生活的道路。亲爱的中尉，我们是党的儿子。你看，这里有多少亲人哪！”
“确实是这样，队长同志！”
“那就记住这点吧。”尼古拉耶夫走到桌旁，桌子上放着一张标有本州形势发展的地图。
“中尉，我们把非常重要的任务交给了你们小组：炸毁二百零七公里处的铁道拱桥，从而干扰德国人向莫斯科城下增兵和输送物资。据我们掌握的情报，该桥由一个德军排和一小股警察守卫。从前树林一直延伸到桥头，而现在德国人已经把桥两端各五百米内的树木全砍光了，设置了鹿寨、电网，在树林到桥梁的通道上埋设了地雷。接近桥梁的唯一的一条通道是在河面上，但架在桥上的探照灯不时地照射