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欣赏风景过来，到滩头就看见了在水边烷沙的姑娘，乾隆皇帝看呆了，这皇帝什么
女人没见过？三宫七十二院，养的都是天下绝色美女。但阅尽人间春色的乾隆皇帝，
还是被姑娘吸引了。他命令彩船在滩头停下来，去跟姑娘见面。姑娘见乾隆皇帝一
表人才，心里甚是喜欢。那时，乾隆皇帝没穿帝服，打扮得像个读书人。他举止文
雅，知书达礼，深深地打动了姑娘，传说他在滩头呆了一个月的时间，乾隆皇帝呆
着迟迟不走，这可急坏了陪他的王公贵臣。他们私下找姑娘谈话，告诉姑娘真像。
姑娘一听是皇帝，吓了一跳。王公贵臣们对姑娘说，皇帝管理着一个国家，他在这
里呆着迟迟不走，会误了大事的。姑娘说，这我懂，你们放心吧，我会想办法让皇
上离开的。第二天一早，姑娘就毁了容，有人说，姑娘把烧烫的油浇到了脸上，又
有人说，姑娘念了两句咒语，脸就变得其丑无比了。毁了容的姑娘，乾隆皇帝一见
就吓得扔了折扇，跑到彩船上，顺流而去了。但姑娘太爱乾隆皇帝了，乾隆皇帝走
后，她就年复一年地站在岸边，最后站成一块石头，叫美女石。我们只要再走半个
时辰，就能见到美女石了。
杆伯，我要是乾隆皇帝，我也不走。若菊说。
那你一定是个昏庸的皇帝。杆伯笑了笑说。若菊觉得杆伯的笑真动人，像一颗
石子投进水里，泛起的阵阵涟漪。
杆伯，那我就是一个最好的夫君。若菊也笑了起来。
姑娘，你真逗。杆伯快活地说。
杆伯走了几步，又对马上的若菊说，姑娘，如果你就是那个乾隆皇帝爱上的姑
娘，你该怎么办。
我……？若菊没想过这样一个问题，一时回答不上来。
你会像那姑娘一样，毁容吗？杆伯又问。
若菊想了想说，杆伯，我要是那姑娘，就跳进关河里去！
杆伯吃惊地抬起头，他看见若菊一脸认真，使竖一个大拇指说。
姑娘，你是一个深明大义的人！
美丽的风景诞生的美丽的传说激动着若菊的心，她举目望去，关河像一条龙一
样蜿蜒前行，两岸烟柳依依，充满了柔情。为什么美丽的故事都有一个忧伤的结尾，
为什么忧伤要伴着美丽一起代代相传？
这样一想，若菊心中又充满了忧伤。
是啊，美丽中不仅有忧伤，而且有罪恶。像这美丽的关河畔，不也有让人一听
就心惊胆颤的棒客吗？
杆伯，你见过棒客吗？若菊在马上问。
姑娘，我以为你已经忘记棒客这两个字了。杆伯叹口气说。
杆伯，我问你见过棒客没有？若菊又道。
唉，姑娘，你别提好不好。杆伯从背上把别着的烟杆抽出来，又开始吸旱烟。
赶马的人，谁没见过，杆伯说。原来我和你见过的杆伯，还有一个讨伯一起赶
马。伢伯是我们的大哥，又勇敢，又对人好，他就是被棒客打死的，那种黄秧木的
四楞棒，一棒把脑浆打得飞出了好远。
他们那么凶啊，真是杀人不眨眼！若菊惊道。
干这个行当的人，都像鬼迷了心窍一样，心肠硬得很。杆伯说。
我以为他们仅只是枪抢东西。若菊说。
主要还是抢过路人的钱物，但也杀人。你伢伯当时见他们拉了我们驮了布匹的
马就走，便多了一句嘴，他说，兄弟，你们把布匹抢走了，马得给我们留下来，我
们得靠马活命啊。你说那棒客怎么说，他说，老子让你活命？老子现在让你死。边
说边举起四楞棒，就一棒，你讶怕……
若菊听得毛骨悚然。
姑娘，不要担心，我想我们今天运气会很好，不会碰上的。杆伯安慰若菊说。
要是碰上呢？若菊说。
那就听天由命吧。杆伯咂一口旱烟喷一团烟雾说。
姑娘，看到了吗，那就是美女石，滩头就要到了。杆伯指着前面一块黑石头说。
那石头一点也不美，倒是生得很丑。隐约有一点人的形状。它岿然不动地立在
岸边，让人们想起那个动人的传说。
到滩头你再买一把折扇，那是仿乾隆皇帝遗留下来那把造的，做工可好了。杆
伯说。
这时马忽然惊叫起来，腾空起前蹄，差一点将若菊从马背上掀翻下来。
不好！杆伯也惊叫了一声，手中的烟杆跟着掉到地上。
路傍的大青树上在惊叫声中掉下来几个穿青布衫的汉子，他们腰里别着枪，手
里提着白晃晃的大刀。
留下买路钱！
一个又黑又壮的汉子吼道。
若菊心里怦怦直跳，她依旧骑在马背上对杆伯说。
杆伯，打开藤箱，把银子都给他们。
没等若菊话音全出口，藤箱也在那黑壮汉子手里了。
另一个长得又瘦又丑的家伙逼到马前，眯了一双细眼看了一阵若菊，对另外两
个手里提着大刀的家伙说，这娘们儿长得粉哩！快给大队长送去。
两个家伙一听便扑了过来。
妈呀！若菊惊叫了一声，你们抢人财物还不算，还要连人抢啊！
看得上你，是你娘们儿福气。那个又瘦又丑的男人说。
两个家伙像提小鸡一样把若菊从马上提了下来。
把马也牵走。那黑壮汉子道。
不行！若菊大声说，
别听这娘们儿的。精瘦的丑男人喝道。
要我给你走，就得把马留下！若菊不知哪来的胆量，伸手把其中一个家伙的刀
夺了过来，架到了自己脖子上。
那又瘦又丑的家伙大概是个小头目，他看着若菊一付不怕死的样子，对牵马的
那家伙挥挥手说。算了，把马留给那死老头于。
杆伯像一截木桩一样吓得呆站在树下。过了好一阵才搂着马脖子哭开来。
姑娘，我杆伯对不起你呀！……
17
若菊被带到一座用青石筑就的大院门前。大院有两个穿对襟衫的男人守卫，这
两个守卫也是一身青衣，也是手里提着钢刀，腰间别着二十响。他俩左边一个右边
一个分站在门的两旁，像两截木桩，脸紧绷成地上的青石板。他俩看见若菊，充满
困倦的眼睛亮了一下，若菊冲他俩笑笑，他俩就冲若菊挤眉弄眼。
押若菊的精瘦男人就上前去，先给左边一个两耳刮子，又给有边一个两耳刮子。
他说这是给大队长的，你们挤什么眼睛。
小队长，我该死！
两个男人几乎同时认了错。
自己打自己两个耳刮子！那个被称做小队长的精瘦男人吼道。
两个门卫就都啪啪地自打自的脸两耳刮子。
小队长神气地带着若菊进了院子。院子里有一块可容百人的院坝，院坝是用青
石板铺的，上面光滑无比，反射着冷冷的光。一个中等身材，脸庞上有一块疤的男
人双脚蹲在一把八仙椅上，手中捧着盖碗茶，样子悠闲地喝茶。他穿的是一身白布
衫，脚上是一双剪刀口的布鞋。他见小队长进来，头也不抬，盯着地门问，孙猴儿，
你这狗日的，要把我院子里的青石板都踩碎是不是？
小的不敢。被叫做孙猴儿的男人的神气一下子就蔫了。
你孙猴儿一翘尾巴，我就知道你拉什么屎了，你今天八成是又发了笔横财了。
都如数上缴了吗？我知道你的脾气，又私吞了多的，拿少的来给老子交差了？
小的不敢！被叫做孙猴儿的男人说，报告大队长，我孙富贵是来给大队长送礼
的。
送礼？你孙猴儿当好你那个小队长就行了，给老子送礼，老子才不稀罕哩！蹲
在八仙椅上的男人依旧低头看着地上，头抬都不抬一下。若菊从他们的对话中知道，
这个男人就是棒客中的头了，但若菊没想到，这棒客的头目会是这个样子。
我送给大队长的可是特殊的礼物。孙猴儿说。
什么特殊的礼物？是金宝卵还是银鸡巴？！那男人还是不抬头。
我给大队长送美女来了！孙猴儿大声说。
这下男人的头抬起来了，他的小眼睛一动不动一盯着若菊看。若菊也看着他，
若菊觉得这男人跟花满楼那些跑堂的小厮差不多，不过是年纪比那些小厮大得多而
已。
我叫武洪魁，护路大队长，美人儿，你叫什么名字？那男人依旧蹲在椅子上，
端着茶碗说。
我叫若菊。若菊说。
今后你就叫菊花吧。武洪魁喝了一口茶说。
谁说我要改名字了？若菊问道，我行不更名，坐不改姓，我不叫菊花！
痛快，武洪魁把手中茶碗重重地扔入在青石板上，茶碗顿时粉碎了。�