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1997 第7期 … 每期一星
王能
一
未来的二十一世纪，世界上原有的几大霸权主义国家已被两大跨星球国际公司控制，沦为傀儡，其它发展中国家对这两大公司也俯首称臣，这两大公司就是IBA和WBE。同时，这两大公司为争夺其生存的最基本因素——能源而进行的竞争也达到了白热化的程度。它们使用不带标记的战斗机器人进行小规模的、秘而不宣的战争，已是半公开的秘密。
二十一世纪某一年的狂欢节后，IBA和WBE相继向广大发展中国家推出了一种最新型的电脑游戏——毁灭战斗机器人，这种电脑游戏用一个大容量、处理信息速度相当之快的传感器与操作人头部相连，操作人通过自己大脑的脑电波控制游戏中的战斗机器人。游戏机使用两大公司最先进的第五代光子运算电脑，这种电脑游戏的随意性、逼真性都相当高，玩游戏的人坐进游戏机后，在幻象中用脑电波控制着战斗机器人，用武器攻击对手，摧毁敌方基地。在游戏中，无论是与对手的搏杀，还是摧毁敌人基地时升起的蘑菇云，都是那样的栩栩如生，以至于玩过游戏的人都激动地说：“简直就跟真的一样！”当然，不是反应、计算能力都相当快的人，是玩不好这个游戏的。IBM和WBE推出的这种相类似的游戏节目无疑耗费了大量的软件开发费用，游戏机本身的造价亦不低，但两大公司却一反常态，以极低廉的价格慷慨推销给广大的发展中国家。并且，玩的人每顺利通过一关，都会得到一张免费玩下一关的优惠券。如果一个人一直在一部机器上用优惠券玩过通关，那便会得到出品机器的IBA或WBE提供的一份精美的礼品。这样做明摆着是亏本，完全有悖于两公司“利益就是上帝”的原则，可两公司打着“服务民众，开拓需要牺牲”的牌子这样做了。“毁灭机器人”游戏在IBA和WBE的所在国是禁止使用的，因为游戏节目中充满了暴力和屠杀，但在发展中国家由于两大公司的巨大压力，政府对这种严重影响青少年身心健康的电脑游戏只有听之任之。“毁灭机器人”游戏在发展中国家的街头巷尾迅速普及，推出一年间，游戏高手层出不穷。可能够多次领到精美礼品的，毕竟是少数之中的少数。两大公司的精美礼品，就是用花信封包着的面额为两百美元的银行支票。
二
但是，有两个孩子例外，他们是阿南和阿美。
阿南、阿美是某个发展中国家沿海城市的中学生，他们是双胞胎，家庭并不富有。哥哥阿南、妹妹阿美从小在速记方面就显示出了极高的天赋，他们大脑异常快速的信息处理功能，曾经引起科学家的注意，但由于国家太穷，无力投入研究，他们的才能也就被埋没了。
像当今所有的孩子一样，阿南、阿美酷爱玩电脑游戏，只是流行的好些电脑游戏都太简单，他俩根本就不费什么劲就玩过了通关。直到“毁灭机器人”游戏进入市场，这种全新的游戏一下子就将他俩吸引住了：游戏需要操作人对电脑提供的数据作出迅速、正确的分析处理，而且，电脑游戏的参数时刻在改变，相同的一关游戏，可能第二天内容已大不相同。
看吧，游戏高手坐在电脑舱里，巨大的机器在头部合拢，闭上眼睛，在幻象中用大脑控制着战斗机器人。一排排的数据、信息不断出现，高手们根据这些作出选择判断，用装备的武器将敌人毁灭。如果判断失误，红色的火光闪起，顿时机毁人亡，也就“GAMEOVER”了。
花信封随时在等待着高手们去领取，大多数人都把它看作一个可望而不可及的目标，只有少数高手在为它全力一搏，很多人即使得到花信封，为玩游戏所花费的金钱也大大超过了奖金数额。但到后来，阿南和阿美也做到扭亏为盈了。
十月里的某一天，阿南正在一台“毁灭机器人”游戏机奋力搏杀，外面，一个金发碧眼的外国人站在外联的显示屏前，饶有兴趣地看着阿南一路过关斩将。终于，这一关的最终目标——原子能采矿厂出现在地平线的尽头，阿南的战斗机器人慢慢回过头，背后，夕阳将广袤的沙漠染得血红，沙漠中，一座座被毁灭的防卫炮塔正冒着黑烟，—个个被轰得烯巴烂的战斗机器人正支离破碎地静静躺在沙地上。阿南的战斗机器人用激光枪代手，缓缓地向战场行了一个军礼，然后，对准地平线尽头原子能采矿厂发射了一枚微型核子飞弹，蘑菇云在远方冉冉升起，整个采矿厂被夷为平地。
游戏就这样结束了，阿南从游戏机中钻出，手中不无得意地挥舞着一张优惠券。
这时，陌生的外国人向阿南走来：“你好，我叫约翰，是WBE的市场调查员。”阿南看见了一张保养得很好、有着笑眯了的双眼的胖脸，他不想与这个家伙闲扯，掉过头就走，可背后却仍然响着约翰那甜得发腻的声音。“年轻人，你可真是高手之中的高手，据我所知，你已经是第九次拿到我们的精美礼品了，你比那些普通人真不知强上多少倍。天才，真是了不起的天才。”
阿南飘飘然起来：“那当然。”
“可是，你知道吗？WBE公司即将推出一种新的电脑游戏：毁灭机器人第二代。在这个游戏节目里，可以共联几个人一起进入游戏，而且，敌人也更狡猾，更难以对付。你知道吗，这个游戏是有感情的，一切的一切简直就和真的一模一样。”
“那和我又有什么关系？”
“不，和我们都有关系。WBE公司十大董事之一的亿万富翁汤姆逊，对这个尚未投入市场的游戏大加嘲讽，说什么即便脑瓜子再聪明，任何一个人也无法不经过失败而顺利玩过通关，而且他愿为此设下赌注。要他不投反对票，除非我们市场调查部的人能证明给他看。这个老畜生，他对游戏节目是否进入市场是有否决权的。”
“可是，这和我还是没有什么关系呀！”
“你对这样一个优秀的电脑游戏被无知的老家伙白白埋没，难道能够坐视不管吗？”
“我认为，这与我并没有多大关系。”阿南正欲离开，约翰伸手拦住他。
“包吃包住，免费到花花世界旅游。全部的十二关中，第一关酬金5千，第二关6千，以此类推，顺利打过通关，你将会有12。6万元奖金呢！怎么样？”
阿南从没听到大人对他许诺过这样一大笔钱，而且，仅仅只需要他去玩他最喜欢的电脑游戏，他动心了：“真的吗？”
“那当然，这就是合同，需要过一下目吗？”
合同写得很清楚，无需细看。阿南想，是不是应该和父亲商量一下呢？
胖子约翰仿佛看透了他的心事，说：“阿南，你已经是十六岁的男子汉了，难道还要像小孩子一样吗？留下一封信，告诉父母你走了，不要担心。我相信不出两个月，你就会带着一大堆花花绿绿的钞票，给父母一个极大的惊喜。”
“那好吧，不过我想知道，这样好的事怎么会轮到我的头上？”
“我们当然也有自己的条件：首先，你必须对这一切保密，不能透露这种新游戏的任何内容；其次，假如一次失败，那你将失去所有积累的奖金，马上打道回府。”约翰皮笑肉不笑地对阿南说，“但是至少，你可以免费旅游一趟，公司还有精美礼品奉送。”
“不要以为12。6万元的奖金是一个大数字。”在飞往WBE公司的飞机上，约翰对阿南继续开导说，“要知道富翁汤姆逊与市场调查部总经理华莱士的赌注是整整500万元美金哪。”
三
飞机垂直降落在一片灯火的海洋中，阿南还没来得及仔细欣赏灯红酒绿的西方大都市夜景，约翰就将阿南塞进了一辆等候多时的氢动力小轿车。WBE的地下实验室在远离城市的沙漠中，飞速行驶的氢动力轿车花了一天一夜时间才到达。
阿南被安排在一间小房间里，第二天，游戏开始了。
阿南无法确切说出“毁灭机器人第二代”与老的游戏的具体区别，尽管心理早有准备。游戏开始后，他还是从心底暗暗惊叹，这哪里是游戏，简直就和真的一模一样。人一坐进封闭的电脑舱内，就像飞行员被绑在座椅上，巨大的传感器联接着大脑、双手和双脚，一切都模拟实战。在幻象中，机器人从基地起飞，按照预定作战计划飞向目标。脚下，机器在均匀地震动。虽有防护系统，仍然能感觉到飞行时的失重状态，颠簸、碰撞、爆炸的轰鸣声，无一不能真真切切地感受到。完成任务后，机器人自动返回基地。