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对于这个荒谬的说法，我整整听了三年，内心里的反抗不只来过一次。今天再一次地感受到了它的压抑和污辱。我几乎要爆炸了。我强力抑制自己的情绪。而他把我的沉默当成了默认，继续问：
“过去想当作家诗人吧？”
“不敢。”
“这么说作家诗人很高贵了？”
“我说的不是这个意思。”
“那是什么意思？”
我的意思很清楚，是说自己没那分本领。但我不能再说了。我已摸清了他的思路。他是那种头脑简单、思想僵硬、还很蛮横愚蠢的人。他们没有思索能力，只会接受时代流行的观念，并把它们当作天经地义的真理。为了表现对时代的忠心，显示自己是这个时代最出色的分子，他们还会把最简陋的“真理”绝对化，弄到极端紧张、荒谬的地步。时代宣布知识分子有架子、不驯服，他们就把打掉知识分子的自信心当作职责；时代认定作家“利用小说反党”，他们就咬牙切齿、以敌对情绪给他加上种种恶谥。和他们，你不能争辩，他们会从你的每一语言缝隙里找到靶子，随后打击你、给你扣上帽子。因此与其接他的话头、被他绕到陷井里，不如佯作什么都不懂为好，让他的虚荣得到一次满足。
果不然，他自作聪明地批判起作家来：
“作家嘛，没什么了不起。没有工农，就得饿死。还写小说反党，简直是蚍蜉撼树。这才是王八不叫王八，叫‘佐鳖’。你是工农兵自己培养出来的大学生，可别走这条路呵。”
我无言。他把我的无言看成是洗耳恭听的表现，在得意之中给了我一点友好的灿烂的笑容。
不过这并不是结束。他对大学生的生活似乎既怀抱着某种敌意，又很感兴趣。他让我从他的身上体味到了一种酸葡萄情结。因为吃不到葡萄就说葡萄很酸，而其实他很想吃到葡萄。
“文化大革命前你们分配不错吧？”
“不好说。”领教了他的刁难，我尽量把话说的模糊些，既可往左拉，也可往右拉。。
“那有什么不好说的？过去出大学门就进机关门，不是当编辑、记者，就是当大学老师，政治可靠的，还要当干部。现在面向边疆，面向农村，相差悬殊呵！”他很有点卖弄的样子，好像对我说，他虽没进过大学的门，可大学的事，他什么都知道，他不是一般人。
“好不好不在干什么，而在为谁干。”这类话在农场天天说，拿过来不费力气。
“不错，”他马上给与肯定——我暗自庆幸，多亏没迎合他——“还有认识。好吧，为了让你得到最好的锻炼，组织决定你到三连。三连在山沟里，住帐蓬，吃高粱米籽儿，天天伐木，准备盖营房。昨天来一个学通讯的，据说有十二指肠溃疡。但他的思想境界不高，要求照顾。为了锻炼他的坚强意志，我请示领导，把他放到了五连。五连地处反修岭，天天爬山。过去住高楼大厦，现在吃点苦吧。怎么样，有困难吗？”
“没有。”
“那好。我们以后会常见面。愿你好好锻炼。我这人有啥说啥，说完拉倒，别忌讳。等有时间，再到连队了解你们情况。今天你先到团招待所住一晚，明天连队来人接你。”
我恨不能立即离开这个依势凌人的小人，所以他的话一落地，我马上起来跟他告辞。
顺着他指点的方向，我跨过来时的铁路，穿过一条横街，迈过一条小沟，不一会儿就立在了团招待所的门前。所谓的团招待所原不过是一个地方的小旅店，要不是有两根远远高出两旁木栅的直杆和连结它们用以挂幌的横杆，你根本就无法猜测它是什么地方。推开角门走进去，往左边一拐，有一座南北走向、三间大小的草房，这就是我的留宿处。茅屋的一间用作接待室，对面两间用薄木板和草席隔成四个小屋。小屋两两相对，中间是一条过道，宽不足一米。每间小屋放着两张床。我被指定在左侧里面的小屋下榻。屋里很冷，但旅途的劳顿和紧张回答后的疲乏麻痹了其他一切感觉。我往床上一躺，便睡着了。
不知过了多少时间，我觉得周身发冷，朦胧中听到隔壁有人谈话。其中一个是山东口音，另一个我熟悉，是接待我的王道明的声调。我醒转来，只听那个干事说：
“请客吧，老弟。你升任指导员了”。
“别逗了，王股长。”山东口音道。
“瞎说，你给我提的呀！”
“早早晚晚股长不是你的？”
“别溜须。就说请不请客？”
“请，请。就是……”
“就是什么？不信还是想脚底抹油——遛了？”
“哪里，哪里，感谢还来不及呢！”
“小子，明白就行。”
“敢问……何时下令？”一句颤颤微微地问话。
“下了。你一回去，教导员就宣布。”
“这回多去指导吧！”
“当然去，你是三连一号了。”
“几时去，我好准备准备。”
“过些天，顺便到你们连了解一个人。”
“谁，耿‘大炮’？”
“他用不着。年末‘吐故’就解决了。一个放到你们连的大学生。”
“干什么？”
“紧张了？不会抢你饭碗的。锻炼的。”
“来了吗？”
“那屋。”
“嘘，在屋里吗？”
“不要紧。方才我推门看他睡着了。”
“那，将来要留在部队吗？”
“看把你吓的，小心眼。”
“咱们不容易，摸爬滚打，费多大劲才才熬到这个地步。人家有优势，一来就是干部，咱干不过人家。”
“说熊话了？别担心……”他把“心”字拉长了声，“权不是在咱们手上吗？还有，他们现在成了社会的包袱，被甩到这里改造的。好了，留下；不好……”沉吟一下。
“不好怎么样？”对方急急追问。
“一脚踢出去。”语气坚决，毫不留情。
一股寒流袭上我的全身。
“你说的，还是上边的意思？”
“傻瓜。上边多咱会说背后的话？可锻炼从来就包含两层意思。要是准定可用，还锻炼个啥？再说，咱们说了不算吗？说他合格他就合格，说他不合格他就不合格。”
“开脑筋、开脑筋。我怎么想不到这儿。”
“你小子眼皮就往上撩，不紧儿不离儿也得往下看看。”
“王股长，我向来敬重你。没你的美言，那有我今天的进步？”
“好了，好了，别抬着我溜了。”
“那我走了，七点了，火车要进站了。家乡穷，回去也没带来什么好东西，这几包虾仁、蟹子，还有卤虾酱算是给您垫垫嘴。”
“要啥，物以稀为贵。走，我送送你。”
他们走后，我坐起身来。无名的夜火串上我的心头。我压抑，我愤懑，我无法容忍他们对我的歧视和险恶用心。我无法想像在一个充满敌意的环境里，能够经受住折磨。我更害怕那不合格的结论将取消原定分配方案，长期把我留在这里锻炼。那样不但回不到瑞珊的身边、和她长相厮守，还可能雁分南北，苦啜黄酒。我想到师干部科反映他们的谈话，并要求换个地方。可是冷静一想，我又退回了这个念头。我汇报有何用？谁能相信我？即使相信我，又能把这两个人怎么样？他们要是知道我的汇报，不是更得报复我吗？再往深一步想，知识分子的命运，其实早已注定，走到哪里都是一个样。他们俩的谈话只不过是时代的留声机，即使他们不说，也改变不了事实的真相。决策者的背后打算很可能比他们说的还要阴毒。现在惟一的办法就是咬紧牙关，争取锻炼合格。这样才能回到省城，回到心爱人的身边。小不忍则乱大谋。想到此，我平息了内心的愤怒，给瑞姗写了封报平安的信。
写完信，我忽然觉得从来没有这么空虚。好像这个世界什么也不存在，我自身也不存在，一切都失去了意义。在木然中我昏昏睡去……。我想借着睡梦抛弃这个世界还有我自己。
三、走好第一步
人进入异境大概都玄晕。我几乎是迷迷糊糊地跟着两个战士走出车箱，又迷迷糊糊地穿过一个高大的土坡，走向三连的驻地。恍忽间，觉出这好像是在博克图以西十几里处，一个荒凉、空旷，见不着人烟的地方。站在土坡上极目四望，层峦迭障、绵延不绝。远处雾霭蒙蒙，近处积雪闪着白光。走到沟底环顾，陡峭倾斜的石壁包围着你，威压着你。头顶上巴掌大的青天总像在游移晃动。置身其中，就如掉在巨大而深邃的木桶里，不由