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话毕，她却傻了眼——哪儿还有苏影的影子？她心中一悚，惊得跑到门口，急急看门人问道：“三夫人出去了么？”
那人答道：“是，夫人出去一会儿了。”灿儿恨得跺脚，看着两旁呆立的护卫，急道：“还不去找！”
帝都川流的大街上，缓缓行走着一个黑色的身影。闷了足足八个月，现下总算可以出来透透气了。帝都依旧是这么繁华啊。尤其是此时，日光渐盛，看起来整座城市便如沐浴在这金光中一般，天尽头的那抹金色，隐约可辩是那座豪华皇宫金殿的金瓦，那是这极盛的时光里，极盛的地方。
微微一笑，苏影低了头，将笑意藏回了斗笠中。自己方来此处的时候，也是这般感叹的吧。那时自己还是个刚从山中走出的小丫头，来到这座表面上光鲜的城市。
走着，渐渐觉得嘈杂起来，又忽地传来一声声女子柔媚的声音。是到了揽月楼么？——那个全国闻名的脂粉宝地！
说起揽月楼，应是全国男子都向往的地方。揽月楼高十八层，楼身用朱色漆了底，描以金色的花饰，琉璃瓦上串着铜铃，随风轻响。十八层，愈高便是愈名贵的美人，愈高金银珠宝堆得愈多，愈高愈难将椅子焐热。
白日里生意便是如此兴隆，更不消说是晚上了。
苏影含笑抬头，望了眼揽月楼匾额，那金色的三字在阳光中分外耀目，好像女子极力伸展腰肢舞动着。只这一抬头，二楼上迎客的姑娘们便见了她的面容，竟都不由扭捏起来，那位公子，拥有这般风华绝世的容貌，眼神却冷若冰霜。
然后，就见他——竟然踏入了这门槛！姑娘们发出一声奇怪的声音，不知是叹息还是兴奋。他居然来这儿！
苏影走进去，一个熟悉的声音娇而不媚地传来：“公子请。”
千篇一律的开篇，又听下去：“这位公子面生，不知——”话还未完，便止住了。面前赫然是一张俊秀的脸庞，可那笑又是……
“苏姑——”鸨母眼中有一闪而过的惊喜与意外，话甫脱口，又立马改口，“苏公子！苏公子今儿怎么有空来这儿啊，快请进来。”
鸨母客气地将苏影请到了内室，笑道：“苏姑娘依旧这样美貌，不过大半年未见，倒是清减了不少。”
鸨母是极有礼貌地请她入座，亲自端茶。苏影初来都城，亦曾听人说起过她对茶道研究极深，此次留意于她倒茶的姿势，自是纯熟十分。再打量她的衣着，亦不同于寻常青楼姑娘，只着粉白的裙衫，没有过多的首饰，仅有发间一只碧玉簪和颈中的一块玉坠子，却自有一种气质，全非青楼女子所有。
揽月楼闻名，大半也是因了这个女子。也许她不该与其他青楼的主人一同被称作“鸨母”，苏影倒是宁愿用“女子”一词。
她其实也曾是个青楼里的姑娘，还做过头牌，琴棋书画俱全是不必说了，甚至还通天晓地，学贯古今。当年名唤“墨韵”，名噪一时。如今虽年已有二十四、五，青春已逝，却仍是掩不住的风情。娇而不媚，艳而不俗，这便是墨韵。
“墨姐姐取笑了。苏影不过是徒生一张略秀气的空皮囊而已，远不及墨姐姐博学。”苏影笑着，又道，“何况姐姐虽不及楼中的姑娘们年少，却自有一股学不来的风韵。”
墨韵微笑道：“妹妹太抬举我了。那些早已是过去了。过去的，现在早就忘了。”说着，又道：“姑娘要办的那事办完了么？”
苏影摇摇头，想到报仇，心中不由腾地生出一把火来，生生压了下去，道：“还没有呢。”她嫁与杜逝的事，未与墨韵说过，杜家也未曾公布她的姓名，外人只道是杜逝娶了个极美貌的女子，其他一无所知。
“你千里迢迢来到帝都，想来那事也是极为重要。若一时办不好，也无需着急，”墨韵说得极为诚恳，又道，“姑娘若有什么困难，需要我帮忙的，大可前来寻我，我定当竭我所能帮助姑娘。”
“那便多谢墨姐姐了。”苏影笑道，口上虽是如此应着，心中却是想，自己报仇之事，怕是没人能帮得了的。
“姑娘太客气了，若要谢，还当我来谢姑娘。去年若非姑娘出手相救，咱揽月楼怕是就没了。”墨韵略颔首，看向一处道。
“以前的事了，还提它做甚。”苏影亦笑，微微品了口那茶，茶香四溢，清凉怡人。八个月前她来到帝都，正欲在客栈内落脚，却听闻揽月楼急征名医。这事儿传得沸沸扬扬，据说江湖上有个了不得的人物相中了揽月楼的一个姑娘，可那姑娘却死活不愿嫁，那人一怒，便叫揽月楼一百七十一个姑娘都中了毒，只余墨韵一人幸免。苏影本不欲卷入这些恩怨，可却也见不得近二百条命就此断送，思量再三还是找到了墨韵，替那些姑娘做了检查，又列出了一张草药单子，并且亲自熬制。墨韵念她恩情，便对她好生照顾，因而她在帝都的生活过得甚是安稳。而在那湖心亭上的布设、人物也都是墨韵帮忙准备的。
墨韵站起身来道：“这是救命之恩，怎能不铭记。”说着走到一只精美的雕花红木箱前，打开箱子，从中取出一物，又走过来递给苏影道，“这只镯子可保人平安，化险为夷，算是我的一片心意，望姑娘收下。”
苏影忙小心接了，仔细打量，见是一只纯白得近乎没有一点瑕疵的翡翠手镯，中间镶有一颗绯红的玛瑙，她虽鲜见宝物，却也猜得这镯子价值不菲，忙道：“那便多谢墨姐姐了。”说罢又忙带上。
墨韵携了她的手，笑道：“呵，这越发衬得你这肌肤白净如雪一般呢。”
两人又聊了一会儿，苏影便站起来道：“墨姐姐，我也有事要走了，不打扰你了。揽月楼的生意多，墨姐姐定是很忙吧。”
墨韵轻抚发鬓，笑答：“呵，还好，只是招呼客人。”又敛去了笑容，道：“这里是帝都，不比其他地方，你万万要小心了。我八个月前与你说过，现下我在同你说一遍，你可要记牢了。”
苏影亦正色道：“我一定会倍加小心的。墨姐姐，我这事儿估摸不定，也许明日便可办成，也许还要呆上几年。我们就此别过，也许后会无期。”又掏出一方帕子，左上角绣以一个“影”字，“我随身未带贵重之物，唯有这方帕子，赠与墨姐姐。随身携带此帕有调经活血、保颜祛斑、健康延年之效。墨姐姐，保重！”
墨韵接过了帕子，小心叠好，同样道了声“保重”，两人就此别过。
出了揽月楼，苏影重新戴上了斗笠。此时斗笠四周已蒙上了一层黑纱，做成席帽的样子，如此一来，即便是她抬起头，也无人看得见她的容貌了。
走至一个巷口，忽听得有人在背后大吼一声：“站住！”她吓得一惊，站住了脚步。可一想，自己带着席帽，不可能会有人认识她，这一声“站住”又怎么可能是叫自己的呢。想罢便欲离开，却听后面又吼来一声：“站住，你还敢逃！”苏影也不理会，自顾自走着。哪知前面却蹿出个彪形大汉，拦了她的去路，张口骂道：“哼，狗贼，想逃么？！”
莫明其妙地被诬陷为“贼”，前面又被添了一个“狗”字，叫苏影心中好生不爽快，却也不能开口狡辩，怕暴露了身份，只得绕开他，继续向前走，可一颗心却开始急速跳动，生怕那人是个无事生非的街头混混。
那人一把冲倒她跟前，指着她的鼻子骂开了：“娘的，你还和老子装无辜？哼，老子就是看不起你这种人，装成个书生骗人，私底下干的什么勾当？你小子以为老子是瞎子啊，不认得你么？啊？呸，还蒙这么一层娘娘腔的东西，有用么？！告诉你，你偷了老子的肉，你化成灰老子也认得你！你身上有一股我的肉的气味，你再遮遮掩掩有个屁用？！”
那人骂一句向前走一步，直将苏影逼到巷子伸出，那人才算停下来，咽了口唾沫，又笑道：“姑娘，这么说吧。你若赢得了我二十招，我便放你走。”
听得“姑娘”这一称呼，苏影惊得心猛跳。他如何知道自己是个女子？！垂首看去，心下不由凉了半截。自己右手上正戴着那玉镯，裸露的柔荑也昭示着她是一个女子的事实。那人似乎也看向了她的手，愣了半天。她见状，忙摘下了镯子，收入怀中。那人又逼近一步道：“姑娘，出招罢。”
苏影心下惊惧，她一个手无缚鸡之力的弱女子，怎能与眼下这个身材魁梧的大汉打斗？心下一急，索性豁了出去，开口道：“这位壮士，小女子并不会武功，怎能与壮士打斗。壮