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退两难。怎处？”
卿云道：“原来是这个缘故。晚生在家一些儿也不晓得。论起来，原是老先生失算。有了令爱拚取赔着家私、妆奁，何处没有伶俐子弟，何苦苦去寻着这样执性穷儒？况且这起做门客的是胁肩谄笑之徒，他不过是于中从臾成了事，赚此花红钱钞，那里管别人名节的？这是老先生自去堕其术中。如今这令爱倒要安慰停当他，这里近侧也须差人寻访。晚生返舍，也少不得要着处寻觅。若寻着了，待晚生即送至府上，相叙几日，收拾他进京会试，倘能一举成名，令爱的荣华在后，俱不必烦恼的。”
说罢，正欲起身告别，被这鹧儿上前抢口道：“凤老爹，我们相公好好里中了一个解元，住在家中用功，指望到京去会试，中个进士回来，出我家老爹、奶奶的殡，要耀祖荣宗一番。是凤老爹今日也教那花相公来迷，明日又教那花相公来请。如今赶走了他，杳无踪影，教小奴独自一个在家受苦。若然不见了，小人是蒙我相公抚养大的，必然要替他出口气，讨偿命的呢！”
卿云听了鹧儿这番说话，见凤老局促无地，觉没体面，乃喝住了，遂起身告别。来仪道：“既蒙不弃，到寒舍来，况令表弟又不在家，到那处去歇宿？但学生处轻亵不当，一定要屈留尊驾的了。”说罢，也不容卿云推逊，竟一把扯了，到后堂去排宴款待。两人心中虽则俱处忧虑之际，原是传杯弄盏的饮至黄昏而罢。卿云有旭霞在心，卧不贴席的勉强睡了。正是：
一闻至戚潜踪信，终夜凄其梦不成。
到得明早，起身梳洗过，那凤来仪出来陪了，又留卿云吃过朝膳。才要出门，只见小鹧儿来接。卿云谢别了凤老，闷闷不乐的走至旭霞家中。见了他案头这些书籍，猝然心惨起来，潸焉出涕，吩咐鹧儿道：“你在这里，不拘远近，该出去访问访问。我回家去，自当差人四下找寻。寻着了，不消说起；倘没寻处，我来领你回去。等他归来，原是主仆相叙的呢。不要怆凄痛哭。”
鹧儿道：“承杜相公吩咐，焉敢不听？但家主在家时，是再不拿我打骂，一般同欢同乐过日子的。向来只道在相公家里，小奴还不着急；如今不知他在那里去了，身边又不曾带得钱钞，教小奴怎不牵挂？”说罢，不觉又哭起来。卿云见了，心上也觉难过，只得硬着心肠，出了门儿，心中怏怏的，原叫平头儿掇了庚盒，一齐下船而归。正是：
来时满眼风光好，归去凄凄肠九回。
直至抵暮，到了家里，把旭霞这段情由，从头至尾述与父母听了。真个至戚关情，一时都吓得满身冷汗，连连叫苦。
到得明日，慌忙差人四下去寻觅了。卿云即至吉彦霄处去回覆。恰好在外归家见了，一同进门去作揖坐下。彦霄启口道：“兄到令亲去处，乃山水胜地，怎不多住几日，领略领略，何急速速的就回府了。”卿云道：“不要说起。小弟领了令表妹的贵庚去，岂知到了他家，竟成画饼。”
彦霄乃惊问道：“兄说画饼，莫非令表弟不愿俯就么？”卿云道：“非也。竟是一桩极奇怪的事。”彦霄道：“怎的奇怪呢？”卿云遂细细述与彦霄听过，彦霄不免也错愕一回，乃道：“小弟正在这里指望他来，商定了姻事，去回覆过家姑娘，订定来春送聘之约，同他一起到京去。如今怎处？必要各处去访问。”卿云道：“弟已着人在外去了，目下还要差一小价，到支硎尼庵去寻，或者他倒住在那里也未可知。”彦霄定睛一想，乃道：“吾兄这个想头倒也差不远的，可快快去寻着了，引他归来计议。”
说罢，卿云即便起身，别了彦霄出门。走到家里来，差平头儿到尼庵去。才起得身，恰好这起先差出去的归来，回覆了没处寻的消息。停过了半日。平头儿也来回话了。此时卿云家里，靡不惊骇苦怜者。
停过一日，彦霄也念朋友之谊，到卿云家来询问，亦得了没处寻的实信回家。遂到姑娘处去，把这桩新闻事细细述与听过，回覆了。归来收拾北京去的盘缠、行李停当，这些亲戚朋友人家，各各陪酒饯行，不免每家去领过。择了吉日起程，拜别双亲，教家僮挑了琴剑书箱出门。正是：
昔日金兰共一舟，今朝独泛恨悠悠。
凄然远上公车去，先勒芳名雁塔头。
吉彦霄已上京去了，但不知那邹氏老夫人几时把这卫旭霞遁迹潜踪的信儿，说向素琼知道，作何状貌出来，且听下回分解。
看卫生逃婚一段，山鹧甚□□□□□凤来仪甚可怜。
第十六回 对挑绣停针闻恶信
绮牖双双刺绣忙，配匀绒彩洒鸳鸯。春心顿动停交颈，巧解报言作嫁裳。亲启信，正彷徨。女媒忽至告娘行。花言鼓动澜斑舌，偏惹佳人回九肠。
右调寄《鹧鸪天》
却说吉彦霄是日到昆山去回覆姻事，恰好素琼主婢两个不在，竟不知其细。彦霄又急于返棹，对着姑娘述过一番，就起了身。老夫人因恨事不偶凑，心上不悦，女儿面前再不题起这段情由。因此，素琼小姐日日还在那边指望表兄处来回话，如此废寝忘餐，朝思暮想。
喜得光阴易过，时序流迁，不觉冬尽春来，又是桃红柳绿之时。一日，素琼与春桃对坐绣窗，配匀五彩，挑花绣蕊，布叶分枝。正做得热闹，春桃绣着并头莲，素琼绣着睡鸳鸯。刺到交头这几针，不觉春心暗动，顿停了针，乃自言自语的叹道：
“懒绣鸳鸯交颈睡，乱人心绪恼人肠。”
春桃听见素琼道了这两句，乃亦停了针道：“我与小姐在这里用尽心机，拈针弄线，真个是：
“枉费心机忙刺绣，为他人作嫁衣裳。”
素琼答应春桃道：“岂不闻‘维鹊有巢，维鸠居之’？自古以来，巧者拙之奴也。”春桃道：“说便如此说。我道小姐，如今这幅洒线做完了，还过别人，该做自己的正经了。倘然那卫生会试得了一官半职回来，就要成亲到任。那时事体繁多来不及，难道反去教别人做这丑生活来自己用？”素琼道：“痴丫头，这样镜花水月之事，也要把来放在心上。”春桃道：“怎的镜花水月？去年那吉相公特地来请小姐八字去，目下不来回覆，自然是他两个在京会试，故尔延挨。归家时，包小姐就来说也。”
素琼乃假意道：“这样事也不要去管他。但是此番吉家相公只愿苍天保佑，原得中了回来，连我亲眷们都是有光的。”春桃听见小姐讲了这句话，暗里想道：“小姐倒也会假惺惺，意中明明爱那卫生，在我面前不说出来，借意在吉相公身上去了。如今且待我冷地丢他一句，看他怎么。”遂道：“小姐倒忘却了，卫生他若中了，更觉有光也！”素琼听罢，微笑不语。
两人正话浓之际，恰好那老夫人在外，独坐无聊，走进房里来看看。素琼、春桃见了，即忙立起身来。老夫人道：“你们两个在这里挑花么？这便还是女儿家的正经。”说罢，仔细一看，乃道：“这幅生活，是那里的？”素琼道：“就是间壁做亲要用的。因他家好日近了，故尔女儿与春桃在此赶完还他。”
老夫人听了素琼之言，想着了吉彦霄做媒之事，不觉忽然长叹一声。素琼遂问道：“母亲是老人家，何可如此叹息？纵有什么心上不快，当随时排遣，寻快活，不要愁坏了身躯。”老夫人道：“我也不为什么愁闷。睹此光阴易过，你的年纪，今年不知不觉又增一岁了，再没有人家来求亲。若你父亲尚存，门庭热闹，自然有人来求的。目今世态炎凉之时，好是我家的，他不肯来攀我；低是我家的，我又不值得去就他。只管延挨岁月，所以日夜心焦。”
春桃接口道：“去年那吉相公请了帖去，少不得他场后归家来回覆的。我道奶奶也不须心急烦恼者。”老夫人道：“因为这头亲事不成，心上越觉愁闷。”素琼一时听得了“不成”两字，顿然呆了，暗想道：“我道这桩事体，他们是求之而不可得的，为何反有不成之理？莫非自负是个解元，看我家不上眼？”想罢，含羞不敢接谈。倒是春桃吃惊问道：“怎的不成？难道吉相公是自己至亲，虚言诳骗奶奶么？”老夫人道：“也不是他诳骗，是我家小姐的婚姻迟。”春桃道：“怎的呢？”
老夫人道：“那个了凡的弟子，人物原是俊雅的，又是个新解元。那吉相公与他相契同年，他做媒必然有八九分可成之机的。岂知请小姐的八字去时，他已被本山一个乡宦凤家逼勒，诱去与女成婚。那卫生心中不愿，空