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格蕾丝喜欢这种开诚布公的方式。这并不是因为爱娃是个一眼就能看透的女人。她的秘密并不适合讲给随便什么人听。但爱娃能理解她。在这一点上；她与其他人太不一样了。爱娃的向往基本是非物质的；她与自己的这种向往很一致。她的灵魂展现在她的动作、外表和语言上。对她而言；金钱不是目标。至于在格蕾丝眼中相当重要的、凌驾于他人之上的权力；她根本就不在意。爱娃相信典范对人的影响力；而不是强权。
“我想您的孩子和小玛丽很要好吧？”
突然；格蕾丝波澜不惊地扔下这颗重磅炸弹。指挥她说话的；是她的职业习惯。她掩饰着内心的紧张。这么做实在不够光明正①美国印第安纳州首府。
大；但她并不因此感到羞耻。对她来说；重要的是了解事情的来龙去脉。爱娃的脸一下子白了。她从椅子上站起来；走近窗边。
“您知道孩子的事？”
格蕾丝点点头。这不是事实；但她不在乎。她之所以说谎；也只是为了让事情真相大白。
“他们初到这里的时候；她五岁；和米歇尔一样大。爱米丽还要小上两岁。星期三和星期日；他们经常聚在一起。方圆十里之内只有他们三个孩子。”
她沉默了。
“我一次又一次地看见她骑着自行车或是小马；从小教堂的那条路走过来。”
格蕾丝全神贯注的沉默是一个陷阱。爱娃接着说：“已经三年了……我几乎没办法提起那件事。”
她的声音细若游丝。
“那件事是怎么发生的？”格蕾丝问。
两个孩子在松树下争吵。他们的叫喊声像她们母亲的嗓音一样；渐渐低下去了。
“那孩子爬上了一幢靠着篱笆的旧房子。
那篱笆是接骨木做的；刚用砍柴刀修整好；枝子都是斜尖的；是真正的长矛。然后她摔在了上面。”
还没有听完；格蕾丝就猜到了句子的结尾。爱娃的目光漫溢着恐惧和迷惑。
“他在附近找到医生了吗？”
爱娃看着窗户；一脸惨白。她摘下了蒙着水雾的眼镜。
“是我和托马斯发现她的。实在是太可怕了。他跑去打电话；但医生正在镇子的另一头巡诊。等他到的时候；她已经流了好多血。他也曾试图把她送往医院。但是三十公里盘旋的山路啊。孩子死在了途中……”
一阵沉默之后；爱娃再次开口。
“有时候我也会因为我的孩子；为罗伯特想到这件事。罗伯特手里成天拿着电锯；要不就是在危险的机器上爬上爬下；还不算牲口引起的事故。如果他们出了事；结果也是一样的。没有救援能及时赶到。”两个人都不说话了。格蕾丝终于明白了。她意识到为了救治克里斯托弗；自己的行为有多么可耻。她印象中惟一一次托马斯差点打了她；正是因为她劈头盖脸地触动了他请不来医生的痛处。
“那玛丽的母亲呢？”
爱娃盯着格蕾丝。她中了格蕾丝的圈套；已经说得太多了。事实上；格蕾丝对玛丽的故事几乎一无所知。管它呢。爱娃直觉地认为；格蕾丝是自从孩子死后；长久以来第一个让托马斯感兴趣的女人。这个事实；她在农场的院子里时就发现了。那时候罗伯特和托马斯正在拖奶牛的尸体。当他看见她的时候；他走向她的步伐是爱娃很多年都没有见到过的。那是一种克制的热情；一种轻飘飘的感觉；女人能从男人心神不宁的态度中辨认出这种感觉。就是它。现在；爱娃明白了是格蕾丝使托马斯心神不宁。有一天晚上；她和罗伯特谈到了这个。罗伯特对她说：“你是电视节目和美国肥皂剧看多了。你说的那些；只会在电影里发生。她会离开的。他们不是一个世界的人。”爱娃差点就要回他；他们也是啊；他们也曾经不是一个世界的人；她是北部工人家庭正在上学的女孩；而他是高原上的农民。不过她什么都没说。何况；她恰恰认为托马斯的世界与格蕾丝的离得也不是那么远。在来这里终老之前；托马斯曾周游了世界。他曾是石油工程师；今天在美国；明天在科威特或是委内瑞拉。他挣了很多钱。这些都是爱娃从罗伯特那儿听来的；因为两个男人无话不聊。不过；可以撮合这两人的因素并不只有这些。虽然爱娃没法准确地说出来；但她能感觉到格蕾丝心头的伤痕；如同托马斯一样。可以肯定地说；爱娃从第一眼就发现了她的痛苦。这不是靠明确的观察能解释清楚的。她猜想格蕾丝在动摇；她即将进入那失去了希望的人的世界。总之；三天以来；爱娃只要一想到他们中的一个就会联想到另一个。这是个好兆头。
“玛丽的母亲？对啊；怎么了？”
爱娃感到很有趣。她很愿意上当；因为这能让他们两人找到归属。但她不想做得过于天真。
格蕾丝迟疑着。爱娃在等她透口风。爱娃并不一定要让她承认在榨取别人的秘密；而只要她说几个带有鼓动性的词。
“我想这对她来说一定很可怕……”
这样是不够的；格蕾丝。你需要再暴露一点。爱娃等待着；沉默着不说话。
“她离开了？”
爱娃点点头。
“他们……他们还见面吗？”
爱娃笑了。这个微笑带着同情、友好以及猜中的窃喜。
“不。托马斯是孤家寡人。只有我们。”
她们还有很多相关的话要说；但她们在等待时机。对她和她来说；进展都太快了。
孩子们在松树下玩耍。他们在方砖地上放了盏汽油灯。桌角的阴影里；米歇尔的高速跑车在印第安纳波利斯的弯道上发出轰轰声。
而爱米丽跪着；用温柔的动作哄着她的布娃娃。爱娃用几乎是悲伤的目光时不时地看看他们。这目光属于一位担忧的母亲。格蕾丝感到自己被排除在他们无声的交流之外。爱娃对孩子的关注重又使她成为一个局外人。
天色很快暗了下去。那边；在潮湿泥泞的院子尽头；盖着黑色帆布的圆形谷仓边；一些农用建筑看上去像是被废弃了一样。这样的景象让人感到一种沉重的忧郁。倾斜的屋脊投下阴影；上面的冰雪白天并未融化；更加重了这种忧郁。格蕾丝讨厌这个地方。她可以感受大海的吸引力；高山令人眩晕的诱惑力；甚至是荒废的工业区巴罗克式的美丽；但这片乡野对她没有吸引力；即使有；也要等到夏季才行。
“他们来了！”爱娃猛地站了起来。
她的声音听起来如释重负。
“我什么也没听到。”格蕾丝承认。
“我们的狗叫了。”
格蕾丝并没有发现这里有狗。它们很可能是被拴住或是圈起来了。她什么也没听见。走廊上响起脚步声。爱娃往炉灶里添了根柴。门开了。罗伯特走了进来；后面跟着托马斯。两个男人花了点时间打量了一下这温暖的房间。房间里有两个女人和两个孩子在等着他们。他们可以肯定她们在等他们。
“真冷。”罗伯特说。
爱娃的丈夫把手电放到桌上的汽油灯旁边。爱米丽奔向她的父亲。他把她抱在怀里。
“你真扎人！”小女孩蹭着罗伯特的面颊叫道。
格蕾丝看到米歇尔待在后面；埋怨地看着一言不发的托马斯。
他们各就各位。格蕾丝坐在窗边；罗伯特和托马斯靠着炉子；爱娃站在洗碗槽前。
“真是太惨了。”罗伯特说。
爱娃和格蕾丝交换了一下眼神。
“农瑟里尔的火山上；我父亲为了孩子们上学而种的树……倒了一地。”
他朝圣诞树的方向看了一眼。
“只剩下十棵花旗松还没倒。那可怜的老人；他花了那么大力气；如果他看见的话！”
“围栅怎么样？”爱娃的喉咙一阵阵发紧。
“全断了。桩子和金属网全没了。”
他几乎要说出“一无所有”；但他没有。
“我会帮你的；”托马斯说；“我们一定应付得了。”
这是格蕾丝第一次在托马斯的话里听出了希望。但这些话让她难过。也许是因为她将要离开。这里一切都将回归原位；除了她。
“你们想喝点热饮吗？”爱娃问；“咖啡？”
罗伯特用眼神询问托马斯。托马斯点点头。在格蕾丝面前；罗伯特不想表现得太沮丧。出于自尊；他压抑住自己的绝望。在托马斯身边；这小个子男人表现得精力充沛、坚韧不拔。他很明白；他惟一的财富；就是爱娃以及他的孩子们。
“星期六一早公路就能开通；”罗伯特又说；“到时我们就能有一台发电机组了。”
“大家都会有吗？”格蕾丝问。
“我们轮流用。它是法国或者是欧洲某个国家捐助来的。”
他们都不说话了。他们想到