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杰克发现格拉蒂在办公室里，正在打电话，可她一看见杰克站在门口，便兴奋地示意他进来。杰克在一把直背靠椅上坐下来，面对她那张狭长的写字台。以这间办公室的开间，他没法不去听格拉蒂和电话里的声音。果然不出所料，她正忙着招兵买马。
“对不起，让你久等了，”她打完电话，说道。尽管问题成堆，她还是和上一次与杰克谈话一样待人亲切。“可我太缺人手了。”
杰克重新作了自我介绍，但格拉蒂说虽然戴着面罩，但还是认出他了。比装就这个水平，杰克扫兴地想道。
“很过意不去，出事了，”杰克说道，“出于各种各样的原因，你肯定很为难。”
“真可怕，”她承认，“太可怕了。谁想得到？四个活生生的人啦！”
“令人震惊，”杰克说，“尤其是因为了情又是如此蹊跷。我上次来的时候。你说过这个部门的人以前从来没有得过什么大病。”
格拉蒂举起她那已经抬起的双手。“你有什么办法？”她说，“这事在上帝手中。”
“可能是在上帝手中，”杰克说道，“但通常情况下，是可以解释这一类传染的。你就一点也没想过？”
格拉蒂连连点头。“我一直在想，想得脸都变青了，”她说。“我一点线索也没有。我就是根本不去想都不成，因为每个人见到我都要问这个相同的问题。”
“真是的。”杰克有一点失望的内疚感。他意识到自己是在开垦一片处女地。
“你星期四来过以后，齐默曼大夫到我们这里来了，”格拉蒂说，“她还带来了那个小个子，那人老是神脖子，就好像他的领扣太紧似的。”
“那好像是克林特·阿贝拉德大夫。”杰克意识到自己的确慢慢地走上了正轨。
“他是叫这个名字，”格拉蒂说，“他肯定会提出很多问题。每次有人得病，他们就要来一次。我们都戴着面罩的原因就在这里。他们甚至把器械部的埃微夏普也派来了，认为我们的空调系统里有什么乱七八糟的东西，但空调系统显然没有问题。”
“那他们有没有作任何解释呢？”杰克说。
“没有，”格拉蒂说，“要么就是他们没告诉我。不过我感到怀疑。这儿以前就像中央火车站似的。很少有人来。不过，有几个大夫，他们有点怪。”
“怎么会呢？”杰克说。
“就是有点怪，”格拉蒂说，“就说化验科的那位大夫吧，他最近下来的次数可不少。”
“是切维大夫吗？”杰克问。
“我想是的。”格拉蒂说。
“哪方面有点怪？”杰克问。
“不知好歹，”格拉蒂压低了声音，好像是在透露一个秘密。“我问过他好多次，我能不能帮上忙，他差点没把我气死。他说他不要别人管。可你知道，这是我的部门，我得对整个机构负责。我不喜欢人们到处乱钻，医生也一样。我必须让他知道。”
“还有其他人来过吗？”杰克问道。
“多的是，”格拉蒂说，“甚至包括克利先生。一般情况下，我只在圣诞晚会上看得见他。前几天他来过三、四次，每次都带着一大帮人，有一次是和那位小个子大夫一起来的。”
“阿贝拉德大夫？”杰克问。
“就是他，”格拉蒂说，“我差一点想不起他的名字了。”
“我不想和别人一样问你相同的问题，”杰克说道，“可是，死去的那几个女人的工作性质是不是一样的？我的意思是，她们是不是共同担任某种特别的工作？”
“我上次告诉过你了，”格拉蒂说，“我们都很卖力。”
“她们当中没有一个人到那几个死于同样疾病的患者病房里去过？”杰克问。
“没有的事，”格拉蒂说，“齐默曼大夫调查的头一件事就是这个。”
“我上次来这里，你打印了一大张材料单，都是你送到七楼去的，”杰克说，“你能不能打一张单个病人的材料单给我？”
“这要麻烦一些，”格拉蒂说，“单子一般是从那层楼来的，那层楼再往病人资料里登记。”
“你有没有办法弄一份这样的清单？”
“我想想，”格拉蒂说道，“我们做报表的时候，总是要核对两次清单。我可以告诉材料员我正在做这类核对，虽说我们没有正式进行盘存。”
“我明白了，”杰克说着，掏出一张名片，“你可以给我打电话，或者传过来也行。”
格拉蒂接过名片，仔细看了看，说：“我尽力而为。”
“另外一件事，”杰克说道，“我跟切维先生，还有其他几个来过这儿的人，发生了一点小误会。这事你我知道就行了，拜托了。”
“他真是有点怪！”格拉蒂说，“你放心，我不会告诉任何人。”
杰克侧着身子从格拉蒂的写字台前边挤出来，向这位身高体壮的女士说了声“再见”，便离开了供给中心。他心情不是太好。一开始希望值挺高，这次打听到的唯一值得注意的事也是他已经知道了的：马丁·切维脾气暴躁。
杰克在电梯口接了一下下行的按钮，一边考虑着下一步行动。他有两个选择：要么打道回府，将风险降到最小，要么到化验科仔细看看。最后，他还是选中了去化验科。切特今天分析说缺少取得病理性细菌的途径，既然提出了问题，杰克就需要找到答案。
电梯门打开了，杰克正要跨进去，忽又犹豫了一下。站在拥挤的电梯门口的正是查尔斯·克利。虽然戴着面罩，杰克还是一眼就认出他来。
杰克的第一种冲动是转过身，让电梯开上去。但这一举动只会引起别人注意。他没有那么做，而是略一低头，跨进电梯，并立即转身面向紧闭的电梯门。这位院长就站在他身后。杰克就等着肩膀上有人拍那么一下了。
幸好克利没有认出他来。院长正专心致志地和一个同事谈话，说医院用救护车运送急诊病人，用大轿车接送门诊患者到他们最近的设施。这开支也太大了。克利显然很激动，说他们这种自己设置的半隔离状态也该有个头了。
克利的同伴要他放心，一切能够办到的部正在办，因为市里和州里的主管人员全都在进行评估。
电梯在二楼停下，门打开了。杰克走下来，他如释重负，尤其是因为克利没有下电梯。有了这样一次不期而遇，杰克不禁怀疑自己是不是做得对，犹豫一阵之后，他决定接着干，到化验科兜一圈。说到底，他毕竟已经来了。
化验科正在全速运转，与医院其他部门大不相同。外边大厅里挤满了医院职工，一个个都戴着面罩。
杰克有些诧异，这里为什么有那么多医务人员，但他也有一点庆幸，因为这样很容易混入人群。凭着面罩和白大褂，他可以做到天衣无缝。由于马丁的办公室就在这间接待厅的旁边，杰克本来还担心很可能会跟他撞个满怀。他现在觉得这种机会接近于零。
大厅的对面是一排单间，技术人员用来为门诊病人抽血或作剔的取样。人群都集中在那边。杰克拨开人群，走了过去，这时，情况明朗了。医院全体员工都在作喉咙组织培养的取样。
杰克很有感触。对于当前发生的疾病，这种反应是适当的。大多数流行性脑膜炎是由携带者造成的，而携带者就是医院工作人员的可能性总是存在的。以前也发生过这样的事。
杰克往最后一个单间瞥了一眼，不由得一愣，马上又醒悟过来。尽管戴着面罩，甚至还戴了顶手术帽，杰克还是认出了马丁。他和技术人员一样正在忙活，衣袖卷得高高的，挨个地往喉咙上擦药。他身旁有一个托盘，用过的药签堆成了一座小小的金字塔。看得出来，化验科是倾巢出动。
杰克感到更有信心了，他从门口溜进了化验科。谁也没有注意到他。化验科里一片寂静，迥然不同于嘈杂喧嚣的接待处。只听见机械碰撞的低声合唱和低沉的噗噗声。一个化验人员也看不见。
杰克径直朝微生物室走去，希望能遇见技师里查德或者贝特·霍尔德尼斯。但他进去的时候却发现一个也不在。微生物室看上去和化验科的其他地方一样已经遭到遗弃。
杰克走近上次来时贝特工作的地点，在这里他发现了一点有意思的事。一个本生灯正点着。旁边是一个装满颈部组织培养药签的托盘和一大堆细菌培养皿。地上放着一个塑料垃圾袋，里边装满丢弃的试管。
杰克凭直觉估计贝特�