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“我不知道，”切特说，“病历都在我们这儿。”
劳瑞回来了。“目前没有脑膜炎患者，”她说，“但医院方面并没置身局外。他们普遍进行了预防接种和化学预防。很明显，那儿乱成了一团。”
听到这一消息，杰克和切特只是咕哝了几句，俩人正在思考那八份病历，一边在餐巾纸上匆匆记下一些想法。
“你们俩在干什么呢？”劳瑞问。
“我们正在分析最后死的一个是谁。”杰克回答。
“干嘛查这个？”劳瑞感到不解。
“我也不清楚。”杰克说。
“就是这个，”切特说道，“叫伊摩根·菲尔伯森。”
“真的？”杰克问道，“让我看看。”
切特将填写得满满的死亡证明书递了过来，上边有死亡时问。
“我真该死。”杰克说。
“怎么啦？”劳瑞问。
“她正是那个在供给中心工作的人。”杰克说道。
“有这么严重？”劳瑞问。
杰克考虑了好一会儿，随后摇摇头，说：“我不知道。我必须回过头看看其他几次发病的情况。你们是知道的，每次发病都有供给中心的人。我得查一查这是不是我漏掉的一种模式。”
“你们俩对于我提供的消息并不特别感兴趣，总医院那边目前没有脑膜炎病例了。”劳瑞说。
“是啊，”切特说，“杰克认为这一点证实了他的说法。”
“恐怕这会推翻我们认为是恐怖分子所为的假设。”杰克说道，“这也会给他一个倒霉的教训。”
劳瑞和切特一起向天花板翻了翻眼珠，发出一声清晰可闻的叹息。
“得了吧，你们俩，”杰克说，“听我说完。姑且把我的观点定为正确的，就是说有个怪人在传播这些微生物，目的是引起一场传染病。一开始，他选择了他想得出来的最可怕的外来疾病，可他没有想到，它们并没有真正在患者当中传播开来。这些微生物是通过节肢动物进入受感染的病灶传播的。经过几次折腾，他放弃了这种病，转向一种通过空气传染的疾病。但他选择的是脑膜炎。脑膜炎的问题是，的的确确这也不是一种患者对患者传染病：它是一种载体疾病，主要是通过一个有免疫力的人走来走去，传染给其他人。所以我们的这位怪人确实是失败了，但他的确懂得自己所需要的东西。他需要一种疾病，主要通过患者之间空气接触传播的疾病。”
“在这样一种假设的背景下，你会选择什么呢？”
“让我想想，”杰克说着，考虑了一下，“我会使用具有抗药性的白喉，或者甚至可能是百日咳。这几种以前的常见病回潮很厉害。你知道还有什么非常合适的？流感！一系列病理性流感。”
“想象力真丰富！”切特评论道。
劳瑞站起来。“我得回去干活了，”她说，“这样谈话我看假设也太多了。”
切特也站了起来。
“嘿，就没有人发表一点评论了吗？”杰克说。
“你知道我们有什么感觉，”切特说道，“这纯粹是心理手淫。就好像你越考虑越谈论这件事，你就越相信。说真的，我的意思是如果只有一种病，那倒好，可我们现在有四种病了。从哪儿可以搞来这么些微生物？这又不是你可以走进附近一家餐馆，像点菜一样要什么有什么的那种东西。楼上见。”
杰克看着劳瑞和切特倒掉没吃完的东西，离开餐厅。他独自坐了一会儿，思考着切特的一席话。切特有一点说得好极了，杰克甚至没有考虑到。病菌是从那里弄来的？他实在想不出来。
杰克站起来，蹬了蹬腿。他扔掉盘子和三明治纸袋，跟着他俩回到五楼。到他去斟咖啡的时候，切特正全神贯注地工作，连眼睛都没抬一下。
杰克在自己的写字台前坐下，将所有的病历连同他的笔记放到一起，核对着供给中心每一位女性患者的死亡时问。到现在为止，供给中心死了四个了。如此减员，杰克想象着，那个部门的头头又得积极招兵买马了。
杰克下一步核对的是另外几种传染病患者的死亡时问。为了核实未经他解剖的几名死者的时间，他给楼下的首席检查官巴特·阿诺德打了个电话。
杰克将所有的信息集中起来，每次发病的情况立刻变得清晰起来，供给中心的女士每次都是最后倒下的一个。这意味着，当然还没有证实，在每一种病例中，供给中心的人都在最后受到了感染。杰克自问这是什么意思，但却无法得出答案。不管怎么说吧，这是一个非常奇怪的细节。
“我必须去一趟总医院。”他忽然站了起来，说道。
切特连头都懒得抬起来，管自气愤地说：“你要干什么干什么吧。我说话管什么用。”
杰克穿上他的掷弹兵夹克。“别往心里去，”他说，“我知道你是关心，可我必须去一趟。我得去查一下这个神秘的供给中心。这可能仅仅是一种巧合，这我同意，可似乎根本不可能。”
“宾汉怎么办，还有劳瑞提到的那些个团伙成员？”切特问道，“你得冒很大风险。”
“这就是生活，”杰克说道。他朝门外走去，顺便拍了拍切特的肩膀。杰克刚走到门口，他的电话便响了。他迟疑着，不知要不要接这个电话。这通常是化验室的什么人打来的。
“要不要我代劳？”切特看出杰克有些犹豫，便主动问道。
“不了，我在这儿，还是我来接，”杰克说着，回到写字台边，拿起听筒。
“谢天谢地你在那儿！”电话那一端的特瑞西显然松了一口气，“我生怕找不着你，至少是时间来不及。”
“怎么回事？”杰克问道。他的脉搏加快了，听声音就能断定她非常激动。
“出大事了，”她说，“我必须马上见你。我可以到你办公室来吗？”
“出什么事了？”杰克问。
“我现在不能说，”特瑞西说道，“什么事情都发生了，我不能冒这个险。我马上过来找你。”
“我们正在处理一件急事，”杰克说。“我正准备出去。”
“这事非常重要，”特瑞西说道，“求你了！”
杰克的心立刻软了下来，尤其是他在星期五晚上处在危急之中时看到了特瑞西无私的反应。
“好吧，”杰克说道，“我本来正准备出去，那就我去找你。你希望在哪儿碰头？”
“你是进城还是出城？”特瑞西问。
“出城。”杰克回答。
“那就在星期天我们喝咖啡的那家咖啡店见面好了。”特瑞西说。
“我很快就到。”杰克说。
“好极了！”特瑞西确定下来，“我等你。”
杰克放下电话，不觉抬起头来，看了看切特。“你听到什么了？”
“不想听都不行，”切特说道，“你估计出了什么事？”
“我一点也想不出来。”杰克说。
杰克说话算话，随即离开了办公室。一出医学检查官办公处前门，他就在一马路上叫了一辆出租车。这是一个平常的下午，尽管汽车不少，他还是及时赶到了。
那家咖啡店宾客盈门。他看到特瑞西正坐在布里边一张临窗的小凳上，便在她对面坐下来。特瑞西丝毫也没有站起来的意思。她和平时一样穿着一套笔挺的西服，撅着下巴，看上去很生气。
她探身向前，压低声音说：“你恐怕不会相信这事。”
“是经理和总裁不喜欢你的作品，对吗？”杰克说道。他只想得出这一件事。
特瑞西用手做了一个别提了的姿势。“我取消了这次展示。”她说。
“为什么？”杰克问。
“因为我感觉需要约全国保健中心的一个熟人吃一顿早餐，”特瑞西说，“她是市场部的副经理，我和她一块去过史密斯学院。我临时想到要通过她把这次广告行动透露给一些高层人士。我当时很有信心。可她的话使我大吃一惊，她告诉我，在任何情况下都不会上我的广告。”
“这又是为什么？”杰克问道。尽管他讨厌医药广告，但他毕竟认为特瑞西赶出来的那个广告是他所见到的最好的一个。
“因为全国保健怕得要命，生怕有人提到医疗感染这回事，”特瑞西气愤地说。接着她又探过身来，低声说道：“很明显，最近他们自己也遇到了麻烦事。”
“哪一类的麻烦？”杰克问。
“跟曼哈顿总院的不同，”特瑞西说，“可也很严重，甚至死了几个人。但真正的问题出在我们自己的业务人员身上，特别是海伦·罗宾森和她的上司罗伯特·巴克尔，他俩明明知道这事，就是不告诉我。”
“这叫反作用力，”杰克说道，“我还以为你们的合作方式就是齐心协力，为了一个共同的目标呢。”
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