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杰克放下电话，用手指敲打着办公桌的桌面。
“运气不好？”切特问。
“整个参谋部都生病了，我们当兵的就各自为战吧。”杰克忽然推开椅子，站了起来，朝办公室外走去。
切特从自己的椅子上跳了起来，跟了出去。“你上哪儿去？”他不得不加快步伐，以便赶上杰克。
“下楼找巴特·阿诺德谈谈。”杰克说着，走向电梯，按动了下行的按钮。“我还需要一些资料。总得有人搞清楚这鼠疫是打哪儿跑出来的，要不这么大个城市可就遇上麻烦了。”
“你就不能等等宾汉？”切特问道，“你那眼神让人不放心。”
“我还不知道自个这么透明呢，”杰克放声大笑，“这件事兴许提起了我的兴趣，搞得我挺兴奋。”
电梯门开了，杰克走了进去。切特把住门不放。“杰克，看在我的份上，留点神。我还想和你共用一间办公室。别乱发火。”
“我？”杰克有些不解地问，“我可是交际大师。”
“那我还是卡扎菲上校呢。”切特松开手，电梯门关上了。
电梯开始下行，杰克哼起了一首欢快的曲子。他兴奋异常，非常得意。杰克脸上露出了微笑，他想起了对劳瑞说过的话，他巴不得诺德尔曼这一病例最终证明具有重大的社会影响，就像美国军团综合症那样，那他就可以给美利坚保健一点利害瞧瞧，如果是鼠疫的话那是再好不过了。此外，收取卡尔文的十块钱保准也很快意。
杰克下到一楼，照直走进巴特·阿诺得的办公室。巴特是助理法医部的头儿。杰克见巴特正坐在办公桌前，不由得高兴起来。
“我们得到一个鼠疫诊断。我必须马上与詹尼丝·贾格尔谈谈。”杰克说。
“她可能睡了，”巴特说，“不能等一等？”
“不行。”杰克说。
“宾汉和卡尔文知不知道这事？”巴特问。
“两个人都不在，我也不知道他们什么时候回来。”杰克说道。
巴特犹豫了一会儿，打开办公桌侧面的抽屉，查到詹尼丝的电话号码，便打电话过去。詹尼丝一拿起电话，他先表示了歉意，影响了她休息，接着解释说，斯特普尔顿大夫要和她通话。他把电话递给杰克。
杰克同样首先表示歉意，随后便将诺德尔曼的检查结果告诉了她。詹尼丝语气中的睡意立刻消失了。
“我能做什么？”她问。
“你以往在医院的病历上有没有发现旅行方面的记录？”杰克问。
“我记得没有。”詹尼丝说。
“有没有接触宠物或者野生动物的记录？”杰克问。
“没有，”詹尼丝说，“不过我今天晚上可以再看一下，这些问题一向就不专门提出来。”
杰克向詹尼丝道谢，告诉她说，他要亲自查一下。他把电话还给巴特，匆匆回到自己的办公室。
切特抬头一看，杰克大步走了进来。“弄到什么没有？”他问。
“一无所获，”杰克高兴地说。他拿出诺德尔曼的卷宗，迅速地翻了翻、最后找到了完整的登记卡，上面有患者至亲的电话号码。杰克用食指标出诺德尔曼妻子的号码，打了这个电话。这是布朗克斯区的一个分机。
诺德尔曼太太在第二声铃响时拿起了电话。
“我是斯特普尔顿大夫，”杰克说道，“是纽约市的一名医学检查官。”
说到这里，杰克不得不解释医学检查官是干什么的，因为连“验尸官”这么一个老称呼诺德尔曼太太也不明白。
“我想向你提几个问题。”诺德尔曼太太总算明白了杰克是干什么的，杰克说道。
“这事太突然了，”诺德尔曼太太开始哭泣，“他有糖尿病，这是真的。可没想到他会死。”
“对于您的不幸我深感悲痛，”杰克说，“不过，您已故丈夫最近有没有出去旅行过？”
“他去过新泽西，大概是一星期前吧。”诺德尔曼太太说。杰克听得出她在抽鼻子。
“我考虑的是距离更远的旅行，”杰克说，“像西南部啦，印度什么的。”
“他只是每天去曼哈顿。”诺德尔曼太太说。
“有没有国外来的客人？”杰克问。
“唐纳的婶婶十二月份来过。”诺德尔曼太太回答。
“从哪儿来？”
“昆斯区。”诺德尔曼太太说。
“尼斯，”杰克重复了一句，“这和我想的差得太远了。您先生有没有接触过什么野生动物？像兔子之类的。”
“没有，”诺德尔曼太太说，“唐纳不喜欢兔子。”
“宠物方面呢？”杰克问道。
“我们有一只猫。”诺德尔曼太太说。
“那只猫有没有病？”杰克问。“或者说猫有没有把什么啮齿类动物带回家来？”
“猫好好的，”诺德尔曼太太说，“那是只家猫，从来不到外边去。”
“老鼠呢？”杰克问，“您在附近是否看见许多老鼠？您近来有没有见过死老鼠？”
“我们家没有老鼠，”诺德尔曼太太有些生气了，“我们是住在一个舒适、清洁的公寓里。”
杰克还想提一点别的问题，可一时间又想不出什么来。“诺德尔曼太太，”他说道，“非常感谢您的合作。我之所以向您提出这么些问题，原因在于我们有理由相信，您丈夫是死于一种严重的传染病。我们认为他死于鼠疫。”
电话里沉默了一会儿。
“你意思是指鼠疫，就像多少年前在欧洲发生的那种？”诺德尔曼太太问道。
“类型差不多，”杰克说，“鼠疫有两种临床形式，腹股沟淋巴结炎型和肺炎型。您丈夫看上去得的是肺炎型，这刚好是更厉害的一种。我想建议您去看一下您的私人医生，告诉他您有潜在的病因。我可以肯定他会要您做某种预防性的抗体检查。我还要建议您带上您的宠物去看医生，把这种情况告诉他。”
“有这么严重？”诺德尔曼太太问道。
“这是非常严重的，”杰克回答。他把自己的电话号码给了诺德尔曼太太，以后有什么问题就给他打电话。他还要求诺德尔曼太太，如果她的宠物医生发现那只猫有任何可疑的情况都给他打个电话。
杰克挂上电话，转向切特。“事情越来越奇怪了，”接着他又快活地补充了一句：“美利坚保健很快就会因为这事消化不良了。”
“你那副表情啦，又吓了我一跳。”切特说道。
杰克笑了。他站起来，向门外走去。
“又上哪儿？”切特神经质地问。
“向劳瑞·蒙戈马利通报一下现在的情况，”杰克说，“她今天可能要当我们的头头，必须了解情况。”
几分钟后，杰克回来了。
“她怎么说？”切特问道。
“她和我们一样吃惊。”他一边说，一边抓起电话号簿，然后坐到自己的位子上。他哗啦哗啦地翻找着本市的名录。
“她有没有要你做什么特别的事？”切特问。
“没有，”杰克说道，“她要我摸摸底，再通报宾汉。真的，她还给我们那位大名鼎鼎的头儿打过电话，可他还在市长那儿。”
杰克拿起电话就拨。
“又给谁打电话？”切特问。
“找卫生局长帕特里夏·马克汉姆，”杰克说道，“我不能等了。”
“唉呀！”切特大叫一声，眼睛珠子直转。“你就不能让宾汉来做这事？你这可是背地里给他的顶头上司打电话。”
杰克没有应声，他正忙着向局长秘书报告自己的名字。局长秘书要他等一下，他才用手捂住话筒，小声地对切特说：“奇怪，奇怪，她在！”
“我敢保证宾汉会很不高兴。”切特低声回了一句。
杰克举起手要切特别出声。“哈罗，局长。”杰克冲着话筒说，“你好。我是医学检查官办公处的杰克。”
切特直眨眼，这个杰克也太不拘礼节了。
“对不起，打扰了，”杰克继续说道，“但我觉得必须打这个电话了。宾汉大夫和华盛顿大夫一时也都找不到，有件事很不对劲，我想您应该知道。…qī…shu…wang…我们刚刚对一个从曼哈顿总院送来的患者做了鼠疫的前期诊断。”
“天啦！”马克汉姆大叫起来，连切特都听见了。“这太可怕了，还只有一例，我相信。”
“是的。”杰克说。
“好的，我会向市卫生局发出警报，”马克汉姆博士说，“他们会过问这事，并且与疾病控制中心联系。谢谢你发出的警报。又忘了，你叫什么名字来着？”
“斯待普尔顿，”杰克回答，“杰克·斯特普尔顿。”
杰克嘴角挂着一丝心满意足的微笑，挂上了电话。“也许你最好还是卖掉你手头的美利坚保健的股票，”他告诉切特，“听上去局长很关心这事。”
“也许你还是不要