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萤灯-第章

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                                  萤灯

  萤是一种小甲虫。它的尾巴会发出青色的冷光,在夏夜的水边闪烁着,很可以
启发人们的诗兴。它的别名和种类在中国典籍里很多,好象耀夜、景天、熠耀、丹
良、丹鸟、夜光、照夜、宵烛、挟火、据火、炤燐、夜游女子、蚈、炤等等都是。
种类和名目虽然多,我们在说话时只叫它做萤就够了。萤的发光是由于尾部薄皮底
下有许多细胞被无数小气管缠绕着。细胞里头含有一种可燃的物质,有些科学家怀
疑它是一种油类,当空气通过气管的时候,因氧化作用便发出光耀,不过它的成分
是什么,和分泌的机关在那里,生物学家还没有考察出来,只知道那光与灯光不同,
因为后者会发热,前者却是冷的。我们对于这种萤光,希望将来可以利用它。萤的
脾气是不愿意与日月争光。白天固然不发光,就是月明之夜,它也不大喜欢显出它
的本领。
  自然的萤光在中国或外国都被利用过,墨西哥海岸的居民从前为防海贼的袭掠,
夜时宁愿用萤火也不敢点灯。美洲劳动人民在夜里要通过森林,每每把许多萤虫绑
在脚趾上。古巴的妇人在夜会时,常爱用萤来做装饰,或系在衣服上,或做成花样
戴在头上。我国晋朝的车胤,因为家贫,买不起灯油,也利用过萤光来读书。古时
好奇的人也曾做过一种口袋叫做聚萤囊,把许多萤虫装在囊中,当做玩赏用的灯。
不但是人类,连小裁缝鸟也会逮捕萤虫,用湿泥粘住它的翅膀安在巢里,为的是叫
那囊状的重巢在夜间有灯。至于扑萤来玩或做买卖的,到处都有。有些地方,象日
本,还有萤虫批发所,一到夏天就分发到都市去卖。隋炀帝有一次在景华宫,夜里
把好几斛的萤虫同时放出才去游山,萤光照得满山发出很美丽的幽光。
  关于萤的故事很多。北美洲人的传说中有些说太古时候有一个美少年住在森林
里,因为失恋便化成一只大萤飞上天去,成为现在的北极星。我国从前都以为萤是
腐草所变的,其实萤的幼虫是住在水边的,所以池塘的四周在夏夜里常有萤火点缀
着。岸边的树影如上点点的微光,我们想想,是多么优美呢!
  我们既经知道萤虫那样含有浓厚诗意,又是每年的夏夜在到处都可以看见的,
现在让我说一段关于萤的故事罢。
  从前西方有一个康国,人民富庶,土地膏腴,因而时常被较贫乏的邻国羝原所
侵略。康国在位的常喜王只有一个儿子,名叫难胜,很勇敢强健,容貌也非常的美,
远看着他站在殿上就象一根玉柱立着一样。有一次,羝原人又来侵犯边境,难胜太
子便请求父王给他一支兵,由他领出都门去抵御寇敌。常喜王因为爱他太甚,舍不
得叫他上前敌,没有应许他。无耐难胜时刻地申请,常喜王就给他一个难题,说:
“若是你必要上前敌去的话,除非是不用油和蜡,也不用火把,能够把那座灯台点
亮了才可以。这是要试验你的智力,因为战争是不能单靠勇力的。”
  难胜随着父王所指的地方看去,只见大堂当中安着一座很大很大的灯台,一丈
多高,周围满布着小灯,各色各样的玻璃罩子罩在各盏灯上,就是不点也觉得它很
美丽。父王指着给他看过之后,便垂着头到外殿去了。难胜走到灯台跟前,细细地
观察它。原来那灯台是纯金打成的,台柱满镶上各样宝贝。因为受宝光的眩惑,使
他不由得不用手去摩触那上头的各个宝饰。他触到一颗红宝的时候,忽然把柱上的
一扇门打开了。这个使他很诧异,因为宫里的好东西太多了,那座灯台放在堂中从
来也没人注意过,没人知道它的构造,甚至是在什么时代传下来的,连宫里最老的
太监都不知道。国王舍不得用它,怕把它弄脏了,所以只当做一种奇物陈设着。那
台柱的直径有三尺左右,台座能容一个人躺下还有很宽裕的空间。它支持着一千盏
灯,想来是世间最大的灯台。难胜踏进台柱里去,门一关,正好把自己藏在里头。
他蹲下去,躺在台座里,仰望着各色的小圆光从各种宝石透射进来,真是好看。他
又理会座上铺着一层厚垫子,好象是预备给人睡的。他想这也许是宫里的一个临时
避难所,外边有什么变故,国王尽可以避到这里头来。但是他父亲好象不知道有这
个地方,不然,怎么一向没听见他说过,也没人见他开过这扇门,他胡思乱想了一
阵,几乎忘了他父亲所要求于他的事情。过了一会,他才想回来。立刻站起,开了
门,从原处跳出来。他把门关好,绕着灯台一面望,一面想着方才的问题。




  几天之后,战争的消息越发不利了。难胜却还想不出一个不用油蜡等物而可以
把那座灯台点起来的方法。可是他心里生出一个别的计划。他想万一敌人攻到都城
附近,父王难免领兵出去迎战,假如不幸城被攻破,宫里的宝物一定会被掠夺尽的。
他虽然能战,争奈一个兵也没有,无论如何,是不成功;不如藏在灯台里头,若是
那东西被搬到羝原去,他便可以找机会来报复。他想定了,便把干粮、水,和一切
应备的用具及心爱的宝贝、兵器,都预先藏在灯台里头。
  果然不出所料,强寇竟破了都城,常喜王也阵亡了。全城到处起火,号哭和屠
杀的惨声已送到宫里。太子立刻教他的学伴慧思自想方法逃避些时,他又告诉了他
他的计策。难胜看见慧思走了,自己才从容地踏进灯台去。不到一顿饭的工夫,敌
兵已进入王宫,到处搜掠东西。一群兵士走到灯台跟前,个个认定是金的,都争着
要动手击毁,以为人人可以平分一份。幸而主帅来到,说:“这灯台是要献给大王
的,不许毁坏。”大家才不敢动手,他教十几个兵士守着,当天把它搬上火车,载
回本国去。
  “好美的灯台!”羝原国的王鸢眼看见元帅把战利品排在宝座前的时候这么说。
他命人把它送到他最喜欢的玉华公主的寝室去。难胜躺在灯台里,听见这话,暗中
叫屈,因为他原来是希望被放在国王的寝宫里,好乘机会杀了他的。但是他一声也
不敢响,安然地被放在公主的房里。
  公主进来,叫宫女们都来看这新受赐的宝灯,人人看了都赞美一番。有一个宫
女说:“这灯台来得正好,过两个月,不是公主的生日吗?我们可以把它点起来,
请大王和王后来赏玩。”
  “这得用多少油呢?”另一个宫女这样问。她数着,忽然发觉了什么似地,嚷
起来:“你看!这灯台是假的!”大家以为她有什么发见,都注视着她。她却说:
“没有油盏,怎样点呢?”又一个说:“就使有油盏,一千盏灯,得多少人来点?”
当下议论纷纷,毫无结果。玉华也被那上头的宝光眩惑住,不去注意点它的方法。

  夜深了,玉华睡在床上,宫女们也歇息去了。难胜轻轻地从灯台跳出来,手里
拿着一把刀,慢慢踱到公主的床边。在稀微的灯光底下,看见她躺着,直象对着一
片被月光照耀的银渚。她胸前的一高一低,直象沙头的微浪在寒光底下荡漾着。他
看呆了,因为世间从来没有比对着这样一个美人更能动人心情的事。他没想着那是
仇人的女儿,反而发生了恋慕的情怀。他把刀放下,从身上取出一个小金盒,打开,
在灯光底下用小刀轻轻地刻了几个字:“送给最可爱的公主。”刻完之后,合回去,
轻微地放在公主的枕边。他不敢惊动公主,只守着她,到听见掌灯火的宫女的脚步
声,才急忙地踏进灯台去。
  第二天早晨,公主醒来,摩着枕边底小金盒,就非常惊异。可是她不敢声张,
心里怀疑是什么天神鬼怪之类。晚烟又上来了,公主回到寝室去。到第二一早晨,
她在枕边又得到一个很宝贵的戒指。这样一连好些日子,什么手镯、足钏、耳环、
臂缠种种女子喜欢的装饰品都莫名其妙地从枕头边得着了,而且比她在大典大节时
候所用的还要好得多。原来康国的风俗,男女的装饰品没有多大的分别;他所赠与
的,都是他日常所用的。
  公主倒好奇起来了,她立定主意要看看夜间那来送东西的人物。但是她常熟睡,
候了好几夜都没看见。最后,她不告诉别人,自己用针把小指头刺伤,为的是教夜
间因痛而睡不着。到夜静之后,果然看见灯台底中柱开了一扇门,从门里跳出一个
美男子来
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