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萤灯
萤是一种小甲虫。它的尾巴会发出青色的冷光，在夏夜的水边闪烁着，很可以
启发人们的诗兴。它的别名和种类在中国典籍里很多，好象耀夜、景天、熠耀、丹
良、丹鸟、夜光、照夜、宵烛、挟火、据火、炤燐、夜游女子、蚈、炤等等都是。
种类和名目虽然多，我们在说话时只叫它做萤就够了。萤的发光是由于尾部薄皮底
下有许多细胞被无数小气管缠绕着。细胞里头含有一种可燃的物质，有些科学家怀
疑它是一种油类，当空气通过气管的时候，因氧化作用便发出光耀，不过它的成分
是什么，和分泌的机关在那里，生物学家还没有考察出来，只知道那光与灯光不同，
因为后者会发热，前者却是冷的。我们对于这种萤光，希望将来可以利用它。萤的
脾气是不愿意与日月争光。白天固然不发光，就是月明之夜，它也不大喜欢显出它
的本领。
自然的萤光在中国或外国都被利用过，墨西哥海岸的居民从前为防海贼的袭掠，
夜时宁愿用萤火也不敢点灯。美洲劳动人民在夜里要通过森林，每每把许多萤虫绑
在脚趾上。古巴的妇人在夜会时，常爱用萤来做装饰，或系在衣服上，或做成花样
戴在头上。我国晋朝的车胤，因为家贫，买不起灯油，也利用过萤光来读书。古时
好奇的人也曾做过一种口袋叫做聚萤囊，把许多萤虫装在囊中，当做玩赏用的灯。
不但是人类，连小裁缝鸟也会逮捕萤虫，用湿泥粘住它的翅膀安在巢里，为的是叫
那囊状的重巢在夜间有灯。至于扑萤来玩或做买卖的，到处都有。有些地方，象日
本，还有萤虫批发所，一到夏天就分发到都市去卖。隋炀帝有一次在景华宫，夜里
把好几斛的萤虫同时放出才去游山，萤光照得满山发出很美丽的幽光。
关于萤的故事很多。北美洲人的传说中有些说太古时候有一个美少年住在森林
里，因为失恋便化成一只大萤飞上天去，成为现在的北极星。我国从前都以为萤是
腐草所变的，其实萤的幼虫是住在水边的，所以池塘的四周在夏夜里常有萤火点缀
着。岸边的树影如上点点的微光，我们想想，是多么优美呢！
我们既经知道萤虫那样含有浓厚诗意，又是每年的夏夜在到处都可以看见的，
现在让我说一段关于萤的故事罢。
从前西方有一个康国，人民富庶，土地膏腴，因而时常被较贫乏的邻国羝原所
侵略。康国在位的常喜王只有一个儿子，名叫难胜，很勇敢强健，容貌也非常的美，
远看着他站在殿上就象一根玉柱立着一样。有一次，羝原人又来侵犯边境，难胜太
子便请求父王给他一支兵，由他领出都门去抵御寇敌。常喜王因为爱他太甚，舍不
得叫他上前敌，没有应许他。无耐难胜时刻地申请，常喜王就给他一个难题，说：
“若是你必要上前敌去的话，除非是不用油和蜡，也不用火把，能够把那座灯台点
亮了才可以。这是要试验你的智力，因为战争是不能单靠勇力的。”
难胜随着父王所指的地方看去，只见大堂当中安着一座很大很大的灯台，一丈
多高，周围满布着小灯，各色各样的玻璃罩子罩在各盏灯上，就是不点也觉得它很
美丽。父王指着给他看过之后，便垂着头到外殿去了。难胜走到灯台跟前，细细地
观察它。原来那灯台是纯金打成的，台柱满镶上各样宝贝。因为受宝光的眩惑，使
他不由得不用手去摩触那上头的各个宝饰。他触到一颗红宝的时候，忽然把柱上的
一扇门打开了。这个使他很诧异，因为宫里的好东西太多了，那座灯台放在堂中从
来也没人注意过，没人知道它的构造，甚至是在什么时代传下来的，连宫里最老的
太监都不知道。国王舍不得用它，怕把它弄脏了，所以只当做一种奇物陈设着。那
台柱的直径有三尺左右，台座能容一个人躺下还有很宽裕的空间。它支持着一千盏
灯，想来是世间最大的灯台。难胜踏进台柱里去，门一关，正好把自己藏在里头。
他蹲下去，躺在台座里，仰望着各色的小圆光从各种宝石透射进来，真是好看。他
又理会座上铺着一层厚垫子，好象是预备给人睡的。他想这也许是宫里的一个临时
避难所，外边有什么变故，国王尽可以避到这里头来。但是他父亲好象不知道有这
个地方，不然，怎么一向没听见他说过，也没人见他开过这扇门，他胡思乱想了一
阵，几乎忘了他父亲所要求于他的事情。过了一会，他才想回来。立刻站起，开了
门，从原处跳出来。他把门关好，绕着灯台一面望，一面想着方才的问题。
几天之后，战争的消息越发不利了。难胜却还想不出一个不用油蜡等物而可以
把那座灯台点起来的方法。可是他心里生出一个别的计划。他想万一敌人攻到都城
附近，父王难免领兵出去迎战，假如不幸城被攻破，宫里的宝物一定会被掠夺尽的。
他虽然能战，争奈一个兵也没有，无论如何，是不成功；不如藏在灯台里头，若是
那东西被搬到羝原去，他便可以找机会来报复。他想定了，便把干粮、水，和一切
应备的用具及心爱的宝贝、兵器，都预先藏在灯台里头。
果然不出所料，强寇竟破了都城，常喜王也阵亡了。全城到处起火，号哭和屠
杀的惨声已送到宫里。太子立刻教他的学伴慧思自想方法逃避些时，他又告诉了他
他的计策。难胜看见慧思走了，自己才从容地踏进灯台去。不到一顿饭的工夫，敌
兵已进入王宫，到处搜掠东西。一群兵士走到灯台跟前，个个认定是金的，都争着
要动手击毁，以为人人可以平分一份。幸而主帅来到，说：“这灯台是要献给大王
的，不许毁坏。”大家才不敢动手，他教十几个兵士守着，当天把它搬上火车，载
回本国去。
“好美的灯台！”羝原国的王鸢眼看见元帅把战利品排在宝座前的时候这么说。
他命人把它送到他最喜欢的玉华公主的寝室去。难胜躺在灯台里，听见这话，暗中
叫屈，因为他原来是希望被放在国王的寝宫里，好乘机会杀了他的。但是他一声也
不敢响，安然地被放在公主的房里。
公主进来，叫宫女们都来看这新受赐的宝灯，人人看了都赞美一番。有一个宫
女说：“这灯台来得正好，过两个月，不是公主的生日吗？我们可以把它点起来，
请大王和王后来赏玩。”
“这得用多少油呢？”另一个宫女这样问。她数着，忽然发觉了什么似地，嚷
起来：“你看！这灯台是假的！”大家以为她有什么发见，都注视着她。她却说：
“没有油盏，怎样点呢？”又一个说：“就使有油盏，一千盏灯，得多少人来点？”
当下议论纷纷，毫无结果。玉华也被那上头的宝光眩惑住，不去注意点它的方法。
夜深了，玉华睡在床上，宫女们也歇息去了。难胜轻轻地从灯台跳出来，手里
拿着一把刀，慢慢踱到公主的床边。在稀微的灯光底下，看见她躺着，直象对着一
片被月光照耀的银渚。她胸前的一高一低，直象沙头的微浪在寒光底下荡漾着。他
看呆了，因为世间从来没有比对着这样一个美人更能动人心情的事。他没想着那是
仇人的女儿，反而发生了恋慕的情怀。他把刀放下，从身上取出一个小金盒，打开，
在灯光底下用小刀轻轻地刻了几个字：“送给最可爱的公主。”刻完之后，合回去，
轻微地放在公主的枕边。他不敢惊动公主，只守着她，到听见掌灯火的宫女的脚步
声，才急忙地踏进灯台去。
第二天早晨，公主醒来，摩着枕边底小金盒，就非常惊异。可是她不敢声张，
心里怀疑是什么天神鬼怪之类。晚烟又上来了，公主回到寝室去。到第二一早晨，
她在枕边又得到一个很宝贵的戒指。这样一连好些日子，什么手镯、足钏、耳环、
臂缠种种女子喜欢的装饰品都莫名其妙地从枕头边得着了，而且比她在大典大节时
候所用的还要好得多。原来康国的风俗，男女的装饰品没有多大的分别；他所赠与
的，都是他日常所用的。
公主倒好奇起来了，她立定主意要看看夜间那来送东西的人物。但是她常熟睡，
候了好几夜都没看见。最后，她不告诉别人，自己用针把小指头刺伤，为的是教夜
间因痛而睡不着。到夜静之后，果然看见灯台底中柱开了一扇门，从门里跳出一个
美男子来