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的信息，并且祈祷在失去联络之前获得我们所需的信息。这就是我为什么需要超级计算机和您的工作人员的原因。一定会有一些可供利用的通讯方案以减少我们所需发出的讯号数量，甚至仅提高10％的效率都意味着将节约一周的时间。”
那个柔和的嗓音又一次打断了二人的交谈：“真是不幸。吉哈德，你们是在准备一次谈话吗？”
“妈妈，求您别插嘴了！”
“可是你们选择了一个错误的方法，真的。”
“妈妈！”柯莫那的声音中带着近乎歇斯底里的冲动。
“那好吧，我不说了。不过如果你真的准备说些什么再等上12小时才得到回答，那太蠢了。你不该那样干的。”
将军冷淡地哼了一声，说：“柯莫那博士，我们可否商量一下……”
“等一下，将军。”柯莫那打断他，“您刚才说到哪儿了，妈妈？”
“当你等待回答时，”柯莫那夫人热切地说下去，继续不停地说下去，同时告诉他们也这样做，“你一直在说，他们也一直在说，你一直在听着，他们也同样。如果你们中的一方要提出问题需要对方回答，你可以在最后加上一句，不过，通常情况下，你会发现不必提问就可以在交谈中得到需要的答案。”
两个大男人一起瞪着她。
柯莫那低声说：“当然，持续不断的信息交流，只有中间12小时的间隔。老天，我们早该这么干的。”
他拽着将军冲出了房间，可立刻又冲了回来。
“妈妈，”他说，“如果您能原谅我，我想我得离开几个小时。我会派几个姑娘来陪您聊天，如果您愿意还可以小睡一会儿。”
“不必管我，吉哈德。”柯莫那夫人说。
“还有一件事，您是怎么想到这个的，妈妈？什么让您提出这么一个好建议？”
“可是，吉哈德，所有的女人都知道这个。任何两个女人——不论是在可视电话上，还是在同温层通讯线路上，或者干脆面对面交谈——都知道传播消息的全部秘密就在于，不管怎样，都要不停地说下去。”
柯莫那努力想笑一笑，可下唇却不听话地抖了起来。他猛地转身就离开了。
柯莫那夫人用充满爱意的眼光追随着他的身影。多好的人，她的儿子，一个物理学家。尽管他现在长大了，成了重要人物，可他依然懂得孩子总是应该听妈妈的话。
确定无疑的事
众所周知，在当今30世纪，太空旅行是一件极其无聊且耗费时间的事。为了寻求消遣和乐趣，许多船员根本无视检疫规定，把他们从探索过的不同星球上带来的宠物私自带到太空船上。
吉姆·斯劳恩有一只石兽，他给它起名叫泰迪。它总是那么静静地坐在一边，看上去就像一块岩石，可有时它会稍稍抬起身体一侧，吸食糖末儿。那是它唯一吃的东西。从没有人见过它移动，可每一刻它都会出人意料地改变自己的姿势。看来它总是选择在别人没有注意到的时候才移动。
鲍勃·拉瓦提有一只太阳虫，名叫多莉。它全身碧绿，靠光合作用维持生命。有时候为了得到更充足的光线，它也会移动，这时它就盘绕起自己像蠕虫一样的躯体，像一根弹簧一样一寸一寸地慢慢爬行。
一天，吉姆·斯劳恩向鲍勃·拉瓦提提出挑战要进行一场比赛。“我的泰迪，”他说，“能打败你的多莉。”
“你的泰迪，”拉瓦提嘲笑说，“它根本不会动。”
“那么打赌吧！”斯劳恩说。
太空船上全体成员都参与了这场比赛，甚至连船长也赌了半个钱。每个人都把赌注押在多莉身上，至少它还会动。
吉姆·斯劳恩掏出了同额的赌注，他把过去三次航行中积蓄的薪水都统统押在泰迪身上。
比赛从大厅的一端开始。在大厅的另一端，有一堆为泰迪准备的糖和一束给多莉的强光。多莉立刻盘绕起身体，呈螺旋状地一点一点缓慢向着亮光移动。围观的船员们大声欢呼起来。
泰迪依然一动不动地呆在原处。
“糖，泰迪，糖。”斯劳恩指着糖冲它说，可泰迪还是不动。它比平时看起来更像一块石头，但斯劳恩看上去并不很担心。
最后，当多莉已经爬过了大厅的一半时，吉姆·斯劳恩漫不经心地对着石兽说：“如果你不赶快到那边，泰迪，我就要去拿把锤子把你敲成碎片。”
就在那一刻，人们第一次发现石兽能听懂人的语言；也同样就在那一刻，人们第一次发现石兽能进行瞬间移动。
斯劳恩刚一进行威胁，泰迪就突然从它原来的位置处消失了，然后在糖堆上重又出现。
显然，斯劳恩胜利了。他慢慢地、纵情地点数着他赢来的钱。
拉瓦提恨恨地说：“你知道那个该死的东西会瞬间移动的。”
“不，我不知道，”斯劳恩说，“可我知道它一定会赢。这是一件确定无疑的事。”
“怎么会？”
“不是有一句人人皆知的老话嘛：斯劳恩的无赖赢得了比赛。”
插图：罗嘉