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吧！我并不 比你好受……”
老村长这一番话，把雪桃说得掉下泪来。他以为雪桃动心了，忙爬起身去把塞 在姜雪桃嘴里的布拉下来，没想到雪桃仍然还是那句话：“叫我跟他们见一面吧， 我担保不会坏事的！”
老村长叹口气摇摇头，转过身带着膝头上两块黄土印子走出去。在屋外，他嘱 咐王有福和马养山去给姜雪桃解绳松绑，烧水做饭，好好待承，可要紧的还是锁好 门，千万别放她出来。
三
转天，老村长开天辟地换了一身洋服。他这辈子哪沾过这号行头？这里里外外 的洋服，还是打一个在镇上当饲料厂厂长的亲戚那儿借来的呢！穿在身上，不像衣 服，倒像把他塞进一个紧绷绷、皱巴巴的袋子里，那毫无用处的领带勒在脖子上喘 气都不顺畅，松开了又像拴骡子的绳套；最不能忍受的是那双不合脚的皮鞋，夹得 脚生疼，好像叫狗咬住了，只好脱下来，换上那双自家的肥头大布鞋。临出家门， 使湿布抹去鞋面上的浮土，刚擦得乌黑，风一吹又发灰了。
一早，老村长又特意派人去叮嘱王有福等人看好姜雪桃，这才放下心来，与村 干部们赶到县城，迎接日本人的“经济考察团”。这考察团一行六人，外加一位姓 罗的中国翻译，由老村长他们陪同，乘一辆丰田面包车，出城入山，直奔盘山脚下 的莲花村。
这几个东洋人年岁都不大，团长年纪最大，看上去也不过六十左右。最年轻的 一位白白净净，简直像个大学生。在老村长眼里，这些面孔既很陌生，又似曾相识。 双方见面时，对方张口是日本话，一听这隔绝已久的话，那遥远的一种凶厉与歧视， 又使他感受到了，他隐隐地有种不快。
盘山独有的秋色总会给异乡异客带来兴奋与新鲜。在紫色大山背景的衬托下， 柿子树脱尽叶子，只剩下桔红色滚圆的柿子，远看像一棵棵树挂满了灯；黝黑的石 头间，清溪奔流，好似翻腾的冰雪；种植在谷底的庄稼蔬果已然拉了秧，新收获的 果实都搬进用石块砌的农家宅院里；金黄色的玉米铺满房顶，朱红色的南瓜像一个个大坛子那样摆在墙头；鲜红的辣椒一串串火苗似的挂在门窗前。这些颜色亮得照 眼，鲜艳分明，撩人喜悦。秋日的山村，就这样神奇地把大自然的生气转化为一种 蓬勃的生活气息……车上的日本人都如醉如痴地欣赏风景，啧啧赞美，兴奋地叫着，大声发着议论。那位上年岁的团长通过翻译对老村长说：“想不到世界上还有这么 美的地方。我们是第一批进入这仙境的日本人吗？”这话既是为自己庆幸，也是想 使主人高兴。
老村长下意识凭着反应脸一沉，说：“不，不”跟着就醒悟过来，赶忙勉 强地应付几声，“呵呵……”又咧嘴笑了笑，笑得尴尬又艰难，像是要把伤疤变成 一朵花。
坐在一旁的那个年轻的日本人似乎感到了什么，要问什么，但他又克制了自己。
车子愈往山里走，路边卖柿子的山民愈多起来。柿子是大自然的艺术品，鲜亮 好看，还勾人想吃。一个日本人提议买些柿子在车上吃，其余的日本人都鼓掌赞同， 认为是个好主意。于是停了车，老村长下车和日本人争着去买。道边卖柿子的是个 老汉，身子两旁各放一大篮柿子，他见来了买主，一边把篮子里的柿子往秤盘上摆，一边笑呵呵说：“吃盘山的柿子连牙都用不着，开个口您就喝吧，全是糖呵！嘿嘿……” 他说着忽然止住，瞧瞧眼前这几个叽哩哇啦说话的日本人，问罗翻译，“这些可是 日本人？”
“是啊！”罗翻译说。
谁料这老汉听罢将秤盘上的柿子往篮子里一折，跟着把秤往肩上一搭，说句： “不卖啦！”一手提一篮柿子，扬长而去。
日本人很奇怪，上来询问，老村长忙对罗翻译说：“告诉他们，就说卖柿子这 人肚子饿了，回家吃东西去了。”
罗翻译一时也编不出更好的理由，只好这样解释。这使日本人更加奇怪，谁知 反倒使那个年轻的日本人心里有些感觉。大家回到车上，车子渐渐接近莲花村。老 村长心里打起小鼓来。刚刚这卖柿子的老汉给他提个醒，山民们没有忘记四十多年 前那场灾难，犹如山上每块石头都深刻记得烧山的大火。要是他们都像姜雪桃那样，把世仇砸向这车子，岂不闯下天大祸事？
车子在山谷里盘旋前进，愈走绿色就愈加深浓，在这绿色浓到极限时，忽然奇 妙地化做一片透明的蓝色。这表明已经进入大山柔和的腹地。大山的蓝色是纯净的、 清爽的、安寂的，然而老村长却感到这寂静得有点过分。怎么没人站在道边观看？ 没人站在远处伸头探脑？甚至连人影一闪也没有。莲花村的人都到哪儿去了，可人人都知道今儿日本人来啊！于是这寂静就透着一股神秘，一种紧张……这时，车子 突然朝左疾拐，猛地刹车，全车人的身子都重重撞在前排座位的椅背上，那个上年纪的日本人讲究的小眼镜摔在地上。老村长叫一声：“啥事？”声音里带着对司机 的忿意与谴责，司机却用手指指车子前边。老村长探身一看，吃了一惊。车子正停 在村口上，道边那块“莲花村惨案遗址”的石碑不知被谁搬在道中央，直立那里， 好像一条满腔悲愤不怕死的汉子，雄赳赳挡在车前，倘若不是司机手疾眼快，真要撞得车毁人伤。老村长的脸色已经煞白，他招呼村干部们下车，一齐将石碑抬回到 道边。日本人问他出了什么事，他顾不得回答。他已经感到下边会有更大的事等着 他呢！
四
在简陋到几乎一无所有的村办公室里，日本人与莲花村村干部们的谈判没费多 大力气，没有争执、讨价还价和必要的妥协。尽管这些精明绝顶的日本商人把价钱 压到不能再低，莲花村人却全都乐呵呵地接受了。有人花钱买他们山沟里那些没用 的糟石头，还谈啥条件？山沟里什么能卖就卖什么。他们还提供了许多山货，比如 麻梨、毛栗、核桃、山里红、谷子、五月鲜的桃子……自然还有本村的特产雪 桃。雪桃是下雪天摘的桃。姜雪桃正是生在腊月，她爹才给起了这个好听又有寓意 的名字。老村长在给日本人介绍这种雪桃时，不由得感到有点不自在，话也说得结 结巴巴了。
日本人对毛栗表示很大兴趣，这种毛栗油性大，喷香，果实饱满，他们要求带 一些样品回去。老村长喜出望外，竟慷慨地叫人装了两大麻袋栗子，放在车上。
好了！买卖谈得八九不离十了，下边该做的事便是日本人回国后赶紧起草协议 和合同了。老村长想，如果半小时内不生意外，等日本人上车一出村口，便烧香叩 头，万事大吉。可就在这时，房门像被大车撞开一样，哐啷一声，一个人闯进来。 这是个女人，衣衫破旧，头发像茅草一般蓬散着，脑门正中有一大块瘀血的紫瘢。 当她一瞧见屋里这些日本人时，全身剧烈地发抖；她的眸子灼灼放光，说不清是愤 怒，是焦急，是惊愕，是冲动。姜雪桃！老村长的心一下子掉在地上，无声地哀叫 着：“毁啦！这回可全毁啦！”
她是咋跑出来的？难道是王有福放的？对呀，王有福他大哥肚子上还有鬼子刺 刀留下的一个窟窿眼儿呀！可是马养山为啥不拦着……现在说啥也没用了，砸锅的 事就在眼前！
姜雪桃不等任何人来拦她，手指着对面的日本人说：“我要跟你们说一件事。 你们听得懂我的话吗？谁能把我的话告诉他们。”她扭脸看着满屋的人。
罗翻译要答话，但被老村长使眼神拦住。就这时，那个年轻的日本人站起身来， 用很纯正的中国话说：“我叫土村清治，我在大阪学过中文，我来做翻译。”他对 老村长说：“请您先生，请您不要阻拦这位女士的讲话。刚才在路上，那个卖柿子 老人说的话我听懂了，石碑上的字我也看明白了。我知道这里曾经发生过非常可怕 的事，而这些事和我们有关。我们很想听听这位女士要说的话”他说完，又对 他的同事们讲了一遍他的意思，那些日本人都露出惊异的神情。这时，土村清治扭 过头来对姜雪桃说：“这位女士，就请你说吧，你坐下来说好吗？”
姜雪桃摇摇头，她站着，说道：“我要对你们说的是一件真事。不是旁人的， 是我自己的。这件事不单你们不可能听过，事情的原原本本就连我们本村的人也不 知道。四十多年了，我一直把它搁在心里边，现在心里盛不下啦，它要自个儿�