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那天，圣美和利明一齐走出了家门。
和平常一样，圣美按时起床，做好了早餐，和利明一起享用。煎鸡蛋外加烤咸鱼，纯粹的日式料理来到门外，只见微弱的晨曦透过云层缝隙照射下来，两人在下楼梯的途中碰到了住在二楼的一对年轻夫妇，彼此轻轻地点了下头。
“那我就上班去了。”
说完，利明坐进自己的车里，圣美笑着向驾驶室里的利明挥了挥手，随后，圣美也钻进了今年年初才买的小车里。她把提包放在副驾驶席上，发动了引擎。昨晚圣美给很久都没有联系的智佳写了封信。不知怎的，她突然很想和过去的朋友联系，不管什么都行，自己只想重新获得值得信赖的东西。虽然信上写的净是些无关紧要的琐事，但圣美希望能以此为契机，与智佳建立起频繁的通信联系。
圣美发动好引擎之后，又检查了一遍包里的东西，寄给智佳的信原封不动地躺在里面，执照也没有忘记。圣美下意识地拿出执照本，对里面的证件重新确认了一遍。肾脏捐赠卡好端端地夹在驾驶执照和日本汽车联盟的会员证之间。
圣美开动了汽车。利明的车紧随其后，就在公寓门前的路上，圣美往右，利明往左，各自上路了。圣美车上的后视镜里浮现出利明的身影，他正冲着圣美挥手。
圣美驾车前行。大约花了五分钟的时间，她穿过住宅区的道路，来到宽阔的主干道上。早晨的街景还跟往常一样，马路上虽然有些忙碌，但川流不息的车辆井然有序。这个地方不知经过了多少次，实在是再熟悉不过了，不一会儿，前方出现了一个向下的缓坡，车流加快了速度，多数汽车都把时速提升到了五六十公里。公路稍稍向右弯曲。透过挡风玻璃，圣美看到前面是一望无际的天空。
弯道前方的信号灯变成了黄色，圣美的视野一下子消失了。
20
“麻理子正睡觉呢。”
在走廊上和安齐重德擦肩而过的护士对他说道。作为回应，安齐轻轻地点了点头。
再过一会儿，探望时间就要结束了。尽管安齐想尽了办法，但从公司脱身来到医院已经是这个时候了。最近一段时间，安齐总是赶来在麻理子的病房里闷坐一阵之后，又匆忙回公司加班。
实际上，安齐有时也很纳闷：自己到医院干什么来了？麻理子还处于自闭情绪之中。安齐千方百计想和麻理子交流，但所有的努力都不起作用。然而另一方面，不可否认的是，自己的内心已经理所当然地产生了一种放弃心理。因为即便在麻理子住院以前，自己也很少和女儿说话，现在突然想要交谈起来，谈何容易！
那么，自己究竟为什么要来这里？
仅仅是出于一种做父亲的义务？
安齐不愿这么想。但他又发觉，和女儿在一起，自己的神经会比在公司里上班疲惫许多。安齐已经无法揣摩自己的心情了。
打开病房的房门，安齐往里面瞅了瞅，果然如护士所说，麻理子躺在病床上，正发出一阵阵鼾声。
为了不惊动麻理子，安齐轻轻地把门带上，静静地走到麻理子床边坐下。麻理子脸朝着安齐这边，安详地睡着。安齐凝视着她的脸庞。
很久都没像这样面对面地看着麻理子了：略微张开的嘴唇、闭合的眼睑、眼睑上伸出的细长的睫毛、尚显幼稚的鼻子，以及因低烧而微微泛起红潮的脸颊。安齐到现在才发现女儿和自己死去的妻子长得很像。麻理子刚出生的时候，亲戚们都悦她的模样像她妈妈，那时，自己还没怎么看出来，然而，今天仔细一看确实惊人地相似。
这些年自己究竟在干什么？
安齐心中涌起了这样的念头。他耷拉着脑袋，用两手捂着脸，心里觉得很闷。
这时，麻理子呻吟了起来。
“啊啊……啊……”
安齐惊讶地抬起头。
麻理子的表情很痛苦。半梦半醒间，也许是梦到可怕的事情了吧，麻理子不住地反复挥舞着手臂，看样子是想挣脱身上的束缚。她痛苦地挣扎着，呻吟声越来越大了。
“麻理子，怎么了？”
安齐站起身来，想要伸手按住麻理子。可是，麻理子竭力反抗，一把挣脱了安齐的手。
“你没事吧，麻理子！”
麻理子发出了近乎惨叫的声音，接着，连她的脚也开始乱蹬了起来。安齐对这样的突发事件显得束手无策。
“别过来！”麻理子说着梦话，“讨厌……别过来！别过来！”
“麻理子，振作起来，快醒醒！”
安齐用力按住麻理子的身体，必须让她尽快从梦境中醒来。为了控制住麻理子的发作，安齐紧紧抓住麻理子胡乱摆动的手脚，大声地叫喊着她的名字。
突然，麻理子的身体弹了起来。
巨大的反弹力竟把安齐推到了一边。安齐一屁股坐到地上，惊讶地望着床上的麻理子。
……怎么回事？
麻理子的下腹部像虾子似的一蹦一蹦，身体也随之不住地颤动，这种运动并不为麻理子的意志所左右，看起来很不自然。
“麻理子，快醒醒！快起来！”
安齐一面大声地喊着，一面摇晃着麻理子的肩膀。这样下去会很危险、安齐在麻理子耳边拼命地叫道：“麻理子！麻理子！”
麻理子的举动一下子停了下来，慢慢地睁开眼睛。
“太好了！”
安齐情不自禁地用力抱住了麻理子。
“爸爸……”
麻理子终于说了一句，把手臂挽在安齐的背上。
“好了……好了……”
安齐松了一口气，抚摸着麻理子的脑袋。
“……爸爸……是你救了我……”
“你一直在说梦话，我还担心你到底怎么了。”
“……那个人……那个人走了吗？”
“哪个人？”
“就是刚才来这里的……那个……”
麻理子好像还没有完全从睡梦中清醒过来，她还分不清现实与梦境。
“没有人来过。这里只有你爸爸。”
“真的？……”
“是啊，真的。”
“噔噔噔”的一阵脚步声过后，护士走了进来。
“怎么了？我好像听到了什么声响。”
“麻理子在说梦话呢。”安齐解释道，“可能是做了个噩梦……”
“又做噩梦了？”护士的表情稍稍有点不耐烦。
“又？麻理子平时都是这样？”
“是啊，半夜里经常说梦话。医生没告诉你？”
“倒是听说了一点……可没想到竟这么严重。”
“有一段时间，状况还有所好转，但这一周以来似乎又加重了……有次她还拔掉了输液管。”
“晚上没有人监护吗？”
“刚做完手术的时候，每晚有护士轮流值班。最近嘛……不过，我们定期都要来病房查看。”
“这怎么行！我来守夜，这样总行了吧？”
“呀，这可不行，会影响到其他病人的。”
安齐有些激动了。“难道说就这样放任不管吗？我还不知道你们居然是这种做法。太过分了！”
护士无奈地叹了口气。
“总之，今天请您先回去。规定的探望时间已经到了……不会有事的，我们会向医生反映情况，以后也会更加注意，请您放心。”
“可是……”
安齐看了看护士，又看了看麻理子。麻理子有气无力地躺在床上，整个人就像虚脱了一样。
最终，安齐让步了。可麻理子却朝着收拾东西准备离开的父亲投来了不安的目光。
“我怕……”
麻理子小声说道。顿时，安齐感到一阵心痛。
“没事的，明天我还要来。”好半天，安齐才说出这么—句话。
“……真的？”
“啊，真的。”
安齐朝麻理子微笑了一下。
“……此前，我们已经发现，过氧物酶体增殖剂安妥明能诱导小鼠肝细胞内线粒体的不饱和脂肪酸β氧化酶……”
浅仓佐知子在研究室里反复背诵着稿子，明天就要拿到学会上去发表了，无论如何，今天必须把它装进脑子里。
学会将从明天起在市内的活动中心召开三天。浅仓的演讲定于第一天下午五点二十分开始，这是第一天里的最后一次发言。利明的演讲从下午两点开始。利明已经和浅仓约好，等到浅仓发表完后，两个人一起去喝几杯。
利明回家前听了浅仓的练习，当时浅仓背得很流畅，可以说停都没有停一下，但浅仓还是觉得没底。利明走后，浅仓已经在空无一人的研讨室里反复练习了将近两小时。
浅仓在背诵的时候计了—下时，背一遍下来大概要花十四分左右。这样的话，到时候就算背得结结巴巴的，估计也能够把自己的演讲控制在规定的时间以内。
浅仓的嗓子有点哑了，她坐到椅子上稍稍休息了一下。现在已