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突然狗狂吠了起来。帕波奇金从梦中惊醒。只见草地边一头很大的猛兽，看上去象只狮子，但鬃毛没有那么长，在半张的嘴里露出了剑齿虎般的獠牙。那头巨兽踟蹰不前，而“将军”一边吠叫，一边夹紧尾巴，退到篝火后面向帐篷靠拢。
动物学家很快就惊醒了。他举起枪，朝站在二十步开外的猛兽开了一枪。子弹穿进了它的胸膛，可是它仍有力量跃了起来，掉在篝火堆里，肚皮被烧着了，便向帐篷边滚去，后爪抓住帆布，把它从上到下撕成两片，并抓住马克舍耶夫放在自己头边的靴子，抽搐着的后腿，差点抓破卡什坦诺夫的面皮，打碎了放在地上的帽子里的挂表，帽子也撕成了碎片。退在帐篷门口附近的“将军”，被怪兽的第三只爪子一下子扔了出去，落到帐篷一角酣睡着的格罗麦科身上。它身上被抓出了几道伤痕。
这么一来引起了一场不小的风波。在这昏暗中，一头巨兽在帐篷外面挣扎、吼叫、帐幔被抓碎。帐篷里面，格罗麦科同“将军”格斗着。这狗竭力想躲到他的后面，而格罗麦科则把它当成是什么猛兽了。卡什坦诺夫摸黑找火柴，那火柴放在帽子里的挂表旁边，结果连帽子也没有找到。帕波奇金在外面喊了起来：“快从后面出来，是只狮子！我不能开枪打死它，怕子弹伤了你们。”最后猛兽痉挛地挺直了脚掌，一动不动了。马克舍耶夫找到了火柴，点了支蜡烛；格罗麦克放开了“将军”，他们三人，半裸着身子，惶惶不安，解开了后面的帐幔，爬到外面，四下张望着。大家在熄灭的篝火边解释起来，帕波奇金承认因为自己睡着了，没有及时添柴火，篝火熄灭了，野兽才敢来袭击。
那死兽原来是一只剑齿狮，虽然身体象熊，可是从头和脚掌来看，却是属于猫科的。鬃毛不多，颜色发黑。身上的毛呈黄褐色，长着一条光秃的尾巴。上颌可怕的獠牙同那巨大脚掌上的爪子倒是相称的。帐篷和马克舍耶夫的靴子都需要好好修补。卡什坦诺夫的被压得变形的表，还有撕碎的帽子和压坏了的火柴盒，找了半天才在帐篷的一个角落里找到。
格罗麦科把吓得还在哆嗦的“将军”，从床底下拖出来，查看了它的伤口，并把它洗干净。随后，他们把狮子拖到一边，继续睡他们中断了的觉。马克舍耶夫坐下值班，下半夜平安无事地过去了。早上，朦胧的霞光比先前明亮了。普洛托表面上的黑点减少了，面积也似乎缩小了。他们决定再观望一下，便着手修补帐篷。他们量了狮子的身长，剥下狮皮。近中午时，普洛托变得亮些了，又过不多久，它似乎集中了全部热量，熔掉了覆盖在表面上大部分黑点，重新大放光明。在昏暗了约四十小时以后，它显得特别明亮。
他们很快地收拾了东西，装到船上和竹筏上，就继续航行了。船航行的速度不快，象不大愿意运动似的，他们只得用力划桨。傍晚，他们所到的地方已开始变成另外一个样子。两岸的山岗渐渐变小，随后就完全消失了。稠密的树林和灌木丛不见了，出现了茫茫草原，偶而有一些小树林，那里多半长着巨大的波巴布树。只是靠近河岸的一片狭长地带是茂密的树林，长着葱翠的棕榈、竹子和藤本植物。林中有许多各种各样的鸟雀和巨大的猿猴。草原上有一群野兽在吃草，有羚羊、剑齿象、犀牛、驼鹿、无角鹿和始祖马。靠近河边的密林中，卧藏着虎、河马，和鹿。
第二十四章大蜥蜴和怪鸟
第一夜，他们是在一个很大的岛上度过的，这个岛的很大一部分是草原的延续，只在沿河一带有些地方灌木成林，芦苇丛生。帐篷搭在岛的北端，从那儿可看到那条河分为两条支流，宽度都不下百步。
晚餐后，一片喧嚣声破坏了周围世界的宁静气氛。河对岸传来拖得很长的叫声，好象一大群人在那里吵吵嚷嚷。这人声时而又淹没在断断续续的吠声和嗥叫声中。
绿色灌木丛中冲出一小群红毛白斑的四足兽。这群野兽折断芦苇，推开灌木，跳进水里，向岛的那边游去。另一群杂色的野兽，也跳进水里，在后面紧紧追赶。它们一边游水，一边吼叫，想抓住对方一只掉队的、显然已经疲惫不堪的小兽。
几分钟后，被追赶的那群野兽登上了岸，从帐篷附近跑过。
它们样子象马，但没有鬃。
那只掉队的四足兽，虽比追赶者先游到岛边，可是登岸却遇到极大困难，因为斜坡太陡了。追赶者吼叫着从上面包抄过来，那掉队的四足兽全力抵抗，用前腿、也用后腿蹬，还用牙齿咬，可是寡不敌众，终难持久。那群猛兽避开打击，将四足兽团团围住，直到它精疲力竭。
探险家干预了这场搏斗。三声枪响，两只野兽应声倒毙，其余仓卒逃跑。可是那只困兽，已经非常虚弱，不能利用这个意外的机会，摆脱自己的困境。当猎手们走近时，它已经奄奄一息了。它脖子上有一个很深的伤口，显然一开始遭受攻击，就给咬伤了。逃跑时伤口流血不止，以致不能支持。
猎手们仔细地观察了两头死兽，确定它们属于原始哺乳动物。体大似西伯利亚狼，体形似猫类，尾细长，背部和两肋的毛呈深褐色，有黄色横条纹，腹部毛呈黄色。牙齿几乎一样大小，均呈犬牙状。
那受害者可称之为马，不过要稍作说明。它个子不比驴大，样子却比驴优美，因为支撑它躯体的是四条细腿。每肢各有一蹄，每蹄生四趾，不象马蹄只有一趾。
四个脚趾中，中间那一趾特别发达，其余三趾均已退化。
卡什坦诺夫和帕波奇金对这头奇兽作了一番研究后得出结论，这是一匹始祖马，是现代马的祖先。它外形很象美洲驼。
第二天，还是草原，真正的热带大草原和高草原，长满了高高的绿草。河两岸和许多岛屿上，有茂密的灌木丛和树木。
探险家们在一个大岛上发现一群雷兽，这种动物看来是河马和犀牛交配后生的杂种。
探险家们想往前再划一段路，把船停靠到灌木丛的后面，以便悄悄地接近雷兽，从而猎取一只。可是他们碰到了一只更加有趣的野兽，这是一种最古老的厚皮动物——四角犀牛。这只四角犀牛，因为怕热，把两只前腿浸在水里。当竹筏靠近它时，它抬起丑陋无比的头，张大嘴巴，似乎想把这些不速之客一口吞掉，或者至少要唾他们一脸。上颌两侧，有一对又长又黄的獠牙。一对小眼睛中间的鼻梁处，并排直立着两只不大的、向外扭转的角，耳朵后面还有一对钝角，象两截树干。
为了给这有趣的动物照相，他们悄悄靠岸小心翼翼地越过灌木丛。可是就在这当儿，这只动物从水里爬出来，迈开沉重的脚步跑开了。卡什坦诺夫和帕波奇金赶上去，希望它会停下来，这时他俩在邻近的林边草地上又发现了一只体型巨大的动物，它站在一颗大树旁，撕扯着五米左右高处的树叶。它的体型和皮色颇似巨象，脊背离地四米；可是它的脑袋和长脖子跟象毫无共同之处。那脑袋象貘的脑袋，与它那巨大身躯的其余部分相比，显得太小了。伸长的上唇用来当铲斗使，可以把整条枝干上的树叶全都往嘴里铲进去。
“这是什么怪物？”帕波奇金低声说。“象的身体，马的脖子，貘的脑袋，长颈鹿的习性。”
“我想，”卡什坦诺夫说，“这是无角犀亚科中稀有的一种，不久前俾路支①发现过这种无角犀的残骸。因此，这个庞然大物——陆生哺乳类动物最大的一种——取名为俾路支兽。它生活在渐新世末或中新世初。”
【①俾路支——巴基斯坦之一省。——译注】
“真是庞然大物！”动物学家惊讶地说。“我认为我可不必弯下腰，只要低下头就可以从它的肚子底下穿过去。”
“如果把成年的印度犀牛放到这庞然大物的身边，那犀牛的脊背只有它腹部那么高，因而也只能看作是它的幼兽了。”
“很遗憾，我们不能站在它身旁照相。不然，一个普通人的身高倒可以做个标尺。”帕波奇金一面对镜头一面说。“虽然这家伙看上去好象不会伤人，可是我很怕接近它：它的几条腿偶而动一动，那你的骨头就给踩得粉碎了。”
“那你把它身边的那棵树拍摄进去，然后我们再来测树的高度。”
卡什坦诺夫和帕波奇金乘俾路支兽①还未及走开，就用罗盘仪测定树的高度，还量了该兽的脚印。这脚印跟它的身躯相比，就显得不很大了。
【①1915年科学院考察队在土尔干区找到了与这类巨兽同属一个亚科的