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“程兄．不勉强，”宋岁寒并不生气，豁达地说；“不能真，权且假。只要程兄应允．说你早年就聘定了容姑．这次特来接她回籍完婚，先把那参领应付过去，你就便把容姑送到我一家86
远亲处躲避，此后去留悉听尊便。如何？'
陆健想了想，答应下来。
下午，陆健自觉精神恢复，要去坟上祭奠老友。宋岁寒说：“程兄莫怪，你这胡须无论如何要剃去才好。”
“怎么？… … ”
…… ．尊容实在与通缉文告巾的陆文康相似，三缴髯、长眉细目、修长身材… … 万一给做公的误拿入监，则百n 莫辩。”陆健心里一慌，偷看主人一眼：他是一面写账一面说那些话的，仿佛无所用心，不等陆健回答，他又说：
“还是晚饭过后，天色暗下来再出去为好。”
天终于黑了。陆健打着灯笼、提着纸钱纸锭，向镇西北的坟场慢步走去。偌大的萧塘镇死一样沉寂，灯光寥落，惨淡如鬼火。他心头也是荒凉一片，无限悲枪尸宋岁寒本想陪同，他附绝了。他要祭的，何止老友一家！
荒军累累，新坟重重，这片坟场大得惊人，静得怕人。对着老友一家合葬的大家，他沉痛地跪拜下去．不再起身，流泪、烧纸，默默为老友、为老母家人、为六月二仁七日冤死的所有人祝祷，祈求苍天保佑他们一早投福胎… …
投了福胎又如何？陆健此生还没福么了才、财两旺．享尽入间富贵，到头来一场空，有过的一切又全都失去。或者，这就是命了
他的命是什么？世家公少户，风流闲人，逢遭国变．一心想以诗酒了此一生，朝政国事一概不想不问，以为能置身世外二二十年的经历，他今天才看清厂，不管他愿意不愿意，他的兴衰荣枯总脱不开朝廷朝政的制约。
当年江南十家狱也因攻计而起，他也曾因而亡命江湖，却87
股终狱解，是因为章皇帝在位；江南一度繁荣，民困渐苏，那几年他的财富年年洛增，不也是章皇帝！ …… 。 江南各省宽于二听致兮章皇帝去世．辅压摄政．一连串大狱接踵而来．杀人之多株连之） ' ' ，骇人听闻」他又首当其冲．财，of ’冉多不能脱此难，想当顺民而不可得，如今· 妻离子散家破人亡，八个字真终说尽他的境遇了… …
纸烧完了，泪还末尽；灯笼里蜡烛只余半寸了．他还没有离去的意思。透过荒家中闪烁不定的磷火，借着秋夜灿烂的星光，陆健望望镇＿！ ； … ，依稀辨得出宋家院落。
宋岁寒何许人七如此豪爽豁达，又不乏读书人的明智。若不是他一家相救，陆健此刻想必已来此与老友相伴泉下厂。他是否已看出破绽？为什么活里有话宁若说他疑心陆健，为什么又要请婚？难道是个圈套？
不会。陆健一生经历过的女人实在不少，什么样的都有，从未见过这样天然纯情的姑娘，美貌倒在其次。她毫不做作，也没有臼拿身份的闺秀气，喜怒哀乐都发自心田，就像I！。 野间无拘无束遍地开放的红杜鹃！她竟然相中了陆健！陆健辞婚显然教她很伤心。
今天卜午，宋岁寒带匠人来给陆健剃头剃须．减了他十岁年纪。陆健原有美男子之称．如今黑眉下一双忧伤的眼睛，嵌在苍白的脸！ 二．岂小史能。 一丁功年轻女子的心？他不想招惹是非，也因为实在被苦痛拆磨得疲倦不堪，晚饭之前静静睡着。 谁用火筷广戳他的腮了他猛然从梦「扣凉醒．一睁眼．那张一丽的脸儿就俯在他面前，一双满是泪水的明眸又爱又恨地幻一B … ！ 他，像火像水又像冰．＿陆健心里一慌，赶忙闭上眼。她’‘呜”地哭出声，打（头跑了。他摸摸腮帮，滋液瘾的．是容姑的i 日。88
他心里感动、惋叹，但他是个被通缉的逃犯啊！烛光越来越暗．灯焰晃厂晃，“璞”地灭了。陆健叮了门气，躺在坟边，仰望灭空．星星似乎更亮了。
什么声响？镇东南突然一片呐喊，爆响了鸟锁火枪！ 刹那间狗吠鸡叫，哭喊声动地喧天，涨大潮一般间坟场这边涌来：陆健大。 凉，想必是来捉拿自已，拔脚要逃．“轰”的一声巨响，镇_ I … －腾起大火！火势蔓延得极快．惊慌的乱哄哄的人潮已涌出镇日，大人叫小孩哭，立i … 了！ 裹进f 坟场。
陆健一把拽住· 个挟包袱的汉子：“大哥，出了什么事了”； ．海贼！海贼来了‘｛快逃命啊！'
陆健随着人群拼命奔跑，直跑上！ 日，一路逢人就问．却找不到宋家二日人。途中，染病在身和大病初愈的人陆续掉队、摔倒、歹E 去，从萧塘镇到西山的长长的路卜，又扔下了几十具尸体。
第二天太阳出山的时候，人们扶老携幼络绎回镇。镇上一条街烧成了废墟。巷子里、石桥边，处处留着海盗掠夺的痕迹，米豆撒得满地，衣物乱抛，家家户）”屋里一～团糟，箱柜砸烂、用具粉碎。人们哭都没有力气，无精打采地收拾着残破的穷窝。陆健回到宋家门首，哪里还认得出来？楼塌了，房子烧得只剩屋梁，家具用品全都烧得精光，连他昨日的卧床也化为几根焦术。宋家正在烧得最惨的这条街仁．海盗大约。 进镇就首先抢劫了这地方。
宋家三门人呢？陆健在门门等了一天一夜，问遍了认识他家的人，都不知道，生不见人死不见尸，难道陆健遇到的是鬼仙？
宋岁寒夫妻兄妹像是消溶在碧空之中，从此再不曾在萧塘89
滇露［… N 。陆健不甘心，仍然四处打听，渐渐知道了一些内情二宋岁寒并非此地人。许多年前，他先在萧塘买了田地，后来才同了妻子到此定居．由于迁海令大员居民内迁，人日杂乱，唯一也弄不清谁的来历。此人在萧塘很得人望，常常扶助贫困解人危难，和卢希南先生为邻，竟成契友。只是他从不敢与官府的人作对，遇到与官府打交道的事总退避三舍。世事如此．百姓伯官，也难怪他。去年初他北上经商，年底带回来这个如花似玉的胞妹，说是失散多年、偶然寻到的。容姑长相既美，心地又好，外貌品行都与宋岁寒相像，本地人并无闲言，就是驻防萧塘的满兵参领看中容姑想纳为妾，时时以拐带人口要挟宋岁寒。若不是这场瘟疫和海贼突犯，宋家怕要吃大亏了口至于宋岁寒的下落，日久天长，渐渐透出些声息。萧塘瘟疫过后，满兵不敢再来驻防，但当初盘放营债的旗丁还常常跑来要账，于是人们得知，他们的参领，在萧塘大火的次日被杀。后来人们又得知，那天的海贼内犯本是假的，那些放火抢劫的蒙面海盗都是满兵扮的。参领的目标在宋家，进「1 就放火抢人。本要杀宋岁寒灭口，不料他武艺高超，十数人“海贼”不能近身，反被他砍死两个夺路逃走。参领怕露馅，抢走那两具“海贼”尸体就急忙退兵，天黑又慌乱，竟错抢了一具民尸。宋岁寒归来一认清那具‘’贼尸”是驻防满兵，便明白了真相，立刻赶往营中去救妻子和妹妹。
至于结果，传说不一。有的说宋大嫂代替容姑人洞房，刺死参领后自列；有的说宋岁寒杀了参领、背着妹子出逃，断后的宋大嫂被乱箭射死；也有说宋岁寒假作应允，前去贺喜，杀了参领，带着姑嫂俩远走他乡．无论怎么传说，总之参领被杀无疑，宋岁寒一家确实失踪了。
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陆健非常感慨．对这一家满心敬重。只要想想那天晚上的情景，可以断定传说不虚。官兵害民如此，百姓何以为生？可是又有谁敢道出真情上告地方呢？而且满洲八旗，地方宫可奈其何？再说，就萧塘镇眼下实情而言，谁有心思去管那么多事了能活下来，就是大大的福分了。
萧塘经历了瘟疫、兵灾，人日锐减，日趋贫困荒僻，地方官的治理懒得触及这毫无油水的海隅僻地。陆健竟下决心在此定居。当萧塘镇的人们想起该给小讶子们念些书的时候，陆健被邀做了书馆的蒙师。