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即便这样，现在王安一个人也相当为难。他每天只能在各班走一节课，今天上了语文，数学就丢了，再去接的时候，必须得把前面的复习一下，时间那么紧，还怎样讲新课？如此，孩子的学习就差不多永远在原地转圈。另一方面，南山的学生放学回去，都有繁重的农活等着他们，没有一分钟可以留给他们做家庭作业。练习也罢，评讲也罢，都必须在当天的课堂上完成。如果一天只在每个班上一节课，显然不行，延长教学时间，更不可能。夏天还好一点，要是大雪封山的冬日，放学晚了，他们连家也回不去。王安又开始设计了，他想，每堂课四十五分钟，能不能掰成两半？一半讲语文，一半讲数学，即使不能两科兼顾，也能留时间给他们做练习，还可以挤时间评讲。
王安觉得，这办法是自己的一大发明，他为此非常得意。更让他得意的是，这学期的期中统考，南山小学虽然没有得第一的班级，但最差的二年级，也在全镇居中。
王安有了得意之情，无朋友可以倾诉。给母亲讲吧，母亲基本上是不说话的，父亲病逝后，母亲就像泥土一样沉默了。银珠活泼起来后，他也想过给银珠讲一讲。银珠沿着一条板凳，在很卖力地学走路，王安站到她身旁去，看着她因睡绿豆枕头磨得扁平的后脑勺，看着她因用力变得通红起来的小脖子，感受到生命的脆弱与神奇，禁不住打了个寒战。银珠发现身边站着人，弯着腿站住了，仰起头望。王安以前没注意过孩子的眼睛，有了银珠他才注意到了，他觉得孩子的眼睛清亮得让人羞愧。王安蹲下身，正想跟银珠说他的得意事，银珠却嘴一咧，流出一串口水，奶声奶气地叫一声：“爸爸。”
这时候，王安又想到自己是一个没有女人的男人，心境暗淡，就什么话也不想说了。
悲伤可以不说，喜悦不说是不行的，有了喜悦不说出来，它就会在肚子里烂掉，那就不再是喜悦了。王安上山干活的时候，就把话说给一棵树听。有天他对着一棵拐枣树，把自己怎样设计课程，怎样培养学生自己批改作业的能力，考试中又取得了怎样的成绩，一五一十地讲给拐枣树听。末了，王安问：“拐枣树啊，我还算做得可以吧？”
风起处，拐枣树枝叶翻动。
王安高兴起来，语调也变得格外亲切，他说：“伙计，我有个想法，还没跟人说过，我今天先给你说说。我想把我一个初中同学招回来教书。你知道，一个人教一所学校，短时间可以，长期下去就不行了，就说眼下，整体成绩虽然不错，可有的班、有的人，成绩还是有所下降；成绩上升的时候，家长们高兴，一下降，就没人高兴了。轮到你你也不会高兴。现在马上就有个班毕业，他们能不能考好，我还真没有把握。我在想，就算这届毕业班考得不理想，只要我那同学回来帮一把，明年绝对考好！我那同学初中没读完就打工去了，但她是一个聪明人……她是李家村的，离我们兴塘村不远……听那边打工的回来说，她的丈夫半年前死了，她丈夫在城里当蜘蛛人，也就是帮人擦高楼外的墙壁，那天绳子没挂牢，掉下去摔死了。死得很惨，没有一根骨头是完整的。这是去年的事情，我前些天才听说。拐枣树啊，如果我给她去封信，让她回来，你认为她会回来吗？”
拐枣树纹丝不动，像在沉思。
而王安却被自己的想法弄得很兴奋，他一掌拍在拐枣树身上，就像拍在老朋友的肩上，大声说：“我想她一定会回来的！她独自带着八岁的儿子在外面过日子，多难哪。回到家乡就好多了……等些日子吧，听说她上班那个厂的工资半年结一次账，等到了六月尾子上再说吧。”
不久，镇中心校召开各村小校长会议，议题只有一个：迅速将学杂费全部缴纳上去，学期结束前两周还没交齐的，当值教师后两月的工资就泡汤了，校长还要受到加倍的处罚。
这件事其实早就存在于王安的心里。当他的工资被扣下后，他立即感到了生活的窘迫。别看每月只有二百三十块钱，王安有了这二百三，他家就可以不像以前那样，粮食刚出来就将大半背到街上去卖掉，结果弄得还没到春节，就没粮食吃了。现在他跟母亲也要卖一点粮食，作家用，王安的工资就全部用来还账。他借的老账已经还得差不多了，但并没还清，加上又添了个银珠，他怎么能丢那二百三十块呢？别说二百三，二十块也不能丢的。像今年犁春水田，只要给二十块，就可以请人把他家的田犁完，但王安舍不得，人家说跛子不能犁田，他就偏不信邪。这让他吃了不少苦头，多次扑进水田，差一点就扑到铧尖子上。幸运的是，他家养的那头老黄牛被父亲教得那么好，王安不会犁田，经常命令它走错路子，它都能及时纠正，走到正确的道路上去。不是王安在命令它，而是它在教王安。王安上六个年级的课，备课只能利用晚上，每天都是鸡叫第二遍后才能熄灯就寝，有好几次，他都扶着犁把迷糊过去了，这时候，黄牛就走得很慢，走得很平稳，好像它知道王安辛苦，也知道他是个跛子……
王安想，两个月的工资扣掉，就是四百六，校长加倍处罚，就应该是九百多，合起来是一千多！他情不自禁地叫了一声：“嘿！”
他对了一下账，大部分学生都把钱交了，但还有十个分文未交。每个学生三百块，十个就该三千。这就意味着，余下的时间里，王安不仅要教好课，还要为收齐这三千块钱努力。胡校长在的时候，他并没感到多大的压力，包括王安班上的书学费，胡校长也能想办法帮他收上来。别看胡校长平时像没主见的样子，在收书学费的问题上却从不含糊。现在只能靠王安自己了。
这天放学后，王安把那十个学生留下了。他说同学们，你们的书学费还没交呢。
十个学生站在他面前，垂着头，一声不吭。那些孩子都穿着破旧的衣服，小脖子上黑黢黢的。向倩兰的头垂得最低，几根指头抠来抠去，像个小罪犯。王安看着那双手，手很小，左手指上到处鼓起红红的肉疙瘩，那是割牛草时被镰刀割破的，既不包扎，也不弄药，让它自然好，伤口愈合后就会形成这样的肉疙瘩。这个软心肠的孩子，王安很喜欢她。王安刚接手的时候，她刚上一年级，现在已经是五年级的学生了，个子长高了，只是依然爱流泪；平时，她在王安面前没有一点师生的界线，总爱吊住老师的胳膊。知道王安捡了个女儿回来，她一有机会就缠王安：“王老师，把妹妹带来让我看看嘛。”王安从没把银珠带到学校去过，一是怕影响教学，二是怕银珠在学生面前叫他爸爸。
交书学费是学生家长的事，与他们有什么关系呢？但王安只能找他们。他把两只手放在办公桌上，手指一会儿伸直，一会儿弯曲着。他说同学们哪……
说了这句，话就接不下去了，沉默许久，他才又说话，说的全是自己的私事，从他小时候得病开始说起，一直说到现在。最让他动情的地方，是父亲得肝癌的那些日子。父亲病发后，他和母亲找过医生来看，父亲把医生骂走了。他去镇医院买了治肝病的药，父亲愤怒地扔到粪坑里去了。大家都说，父亲这样做，是怕花钱，而他家里花不起钱。这当然是事实，但另一方面，父亲对生命的那种绝望感，只有王安才能理解。他多么想活下去，但命运不让他活了。他是在跟命运赌气。父亲死前，肚子肿成一个圆球，看上去身体缩短了许多，躺在床上，就如一只吃得气鼓气胀的蜘蛛。王安讲着这些伤心事，心里不断涌起酸水，都被他压下去了。他讲话的腔调也没有变。这几年来，他努力做的一件事情，就是让学生梦想，而不是伤感。他只是希望把事实陈述出来，让他的学生理解他的难处。
学生们一直垂着头。向倩兰的手上，已被吧嗒吧嗒掉下的泪水湿透了。
几天之后，书学费陆陆续续送来了。
只剩下一个学生没交，就是向倩兰。
眼看中心校规定的最后期限就要到了，这天五年级的学生做作业的时候，王安走到向倩兰身边，还没开口，向倩兰就哭了，说：“王老师，爷爷不给我钱。”
王安想了想说：“今天放学后我跟你去找你爷爷。别哭，有啥好哭的呢？”
向倩兰住在烟子村，过了野风垭，还要走好长一段路