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老头似与她很熟。驹子心里称奇，莫非女东家要买王八伺候伙计不成？这种事他听
也没听说过。这奇丑无比的家伙比山珍海味还珍贵，大补，能补得男人金枪不倒叫
女人告饶，这一点他倒是听说过，可他既没吃过王八又没沾过女人。
小媳妇在摊前蹲下身子，看着地上的五六只大小不一的王八，久久地看着。
驹子站在后面看小媳妇，觉得她像一簇鲜艳的鸡冠花。
卖王八的老头精瘦，看这副模样会使人想到这是个弄到王八光卖不吃的主儿。
老头身旁放一盆清水一把砍刀和一块砧板，驹子知道这是杀王八的家什。驹子不止
一次见过杀王八的情景，他觉得比看杀猪杀羊更诱人。这不仅是一种杀戮，更是一
种游戏：将一根筷子伸进王八口中，令其咬住，然后缓缓将它的脖子从肩胛里牵引
出来，贴于砧板，这时一刀下去，王八身首分离。随之将其丢进盆中，这王八便没
头没脑地在水中游泳，鲜血从脖口喷涌而出，瞬间便将一盆水染红……这情景使驹
子激动不已。乡间缺少娱乐，除了红白喜事，可看的便是宰杀牲畜，看杀王八更为
难得。
小媳妇选中一只王八，指给老头儿，老头开了价，竟要十二块钱。驹子大吃一
惊。而小媳妇一如在人市雇他那样，不讨还价钱便把钱付给了老头儿。驹子忿然想
道：谁家有这样一个女人，即使有万贯家财，早晚也扑腾光了。要是把这笔王八钱
给了自己，买粮食足够吃上两三个月，那样又何必累死累活给别人拔麦？
出了镇子，日头被一块黑云遮住，田野上阴沉沉的，远处天边堆积着草垛般的
云团，不明动向。小媳妇放慢脚，问身后的驹子天能不能下雨。事实上驹子对于气
象的经验也很有限，他没有自己的地，用不着操心天旱地涝阴晴雨雪之类的事，这
时他便抬头望望天，说没有雨。
小媳妇脸上露出欣慰。
大路两旁的麦地布满拔麦的男人和女人，拔麦扬起的尘土弥漫在半空，又被风
吹到远处，色彩在原野上不断地变幻着，似人幻境一般。
驹子和小媳妇同时听到从麦田深处传来悠悠扬扬的歌调，这是一支古老的歌
调，在当地男人女人都会唱。女人唱得情意绵绵，男人唱得古里古怪，却别有一番
风味儿：
送哥送到大路东，
老天爷刮起了西北风；
刮风不如下雨好，
下雨能留郎到五更。
送哥送到大路南，
从怀里摸出偷爹的一吊钱，
这五百给哥买烟抽，
这五百给哥带上当盘缠……
驹子开始在东家地里拔麦日头已升到半头顶。还真叫他蒙对了：雨没下得来，
云消天晴。可这又委实不是他所情愿的。当地人讥讽扛活的有三盼：工钱高、吃好
饭、下雨天。对驹子来说，今日前两盼已不成问题，惟这最后一盼没了指望。
这时他已经知道，东家是这村一户姓芦的财主，叫芦云亭，是村中首富。这芦
云亭远近有些名望，虽为乡绅，却颇通文墨，写一手好字。为人和气，乐善好施，
故得芦善人美称。在这之前驹子已知他的大名，只是没见过面，芦善人年近花甲，
膝下二子，老大在城里为商，经营一爿布店；老二在家帮他看守田亩。去集上雇来
驹子的便是二儿媳，名唤玉珠，是南面三十里宫家埠宫财主的千金。
大苇子村四周是河，沿其中的一条上溯，便是驹子所在的宋庄，两村只隔四、
五里路。每到雨季，大雨滂沱，河水暴涨，站在宋庄村头向大苇子村liao望，会看
见白花花的大水将大苇子村围住，时时有被淹没的危险。两村素有仇隙，天旱时
节，为争掠河床中那一脉细细水流不惜大打出手。于是每当河水暴涨时，宋庄人便
一齐奔上大堤，幸灾乐祸地期望能一览仇家村子被淹没的景象。人们在河堤上一边
观望奔腾的大水一边自语：淹了淹了。事实上却总难以如愿。大苇子人说他们有龙
王暗地保佑，水上升村子也随之上升。渐渐宋庄人也相信了这一点，尔后又抱怨着
龙王的多管闲事。不过驹子对大苇子村却没有多少成见，他没有地，用不着河水，
一切与他无关，当小媳妇在集上报出村名时他竟暗自庆幸：这村河套地居多，沙
质，拔麦省力，对他来说这一点至关重要。
在地里拔麦的还有东家的两个长年扛活，一个姓邹，五十多岁，是伙计头儿。
另一个姓常，年岁与驹子相仿。都不是本地人。
驹子被小媳妇玉珠领到地里时两伙计已拔倒好大一片麦子。邹伙计头仰脸看看
日头，脸上现出嘲讽的神气，随后吩咐驹子跟在他身后拔麦。
驹子无言地服从。
收麦是一年四季里最苦最累的活计，再壮实的男人经过一个麦季也要脱掉一张
皮。这一带的人似乎不知道麦子可以用镰刀割，也许知道但舍不得把麦根留在地里
头。在柴草奇缺的平原地，麦根是不可多得的燃料，火力旺，易燃，烧起来噼噼啪
啪，如同年节的鞭炮，充满了喜庆与温馨。然而拔麦给麦收增添了无限的艰辛。特
别在干旱年景，土地坚若石板，麦在石上生根，再硬的手掌也要给磨出血来，疼痛
钻心。驹子小小年纪中没拔过几次麦，身子又单，这活儿令他望而生畏，站在大片
黄灿灿的麦地里就有一种晕乎乎的感觉，同时刻骨铭心的恨意又油然而生。
“操你个先人……”
邹伙计头在前面一马当先，拔麦的架势干练老道，一看便知是几十年熬炼出来
的庄稼把式，天生一个伙计头儿。驹子跟在他身后，姓常的小伙计又跟在驹子身
后，驹子就被夹在了中间。这是一个倒霉位置，前面有人牵着，后面有人赶着，牲
口似的，这是伙计头儿对付新伙计的惯用伎俩，来个下马威。干了没多久，驹子便
感到吃不消，使出了吃奶的劲儿还是跟不上趟儿，被邹伙计拉下好远。头上的烈日
像要在他的脊背上烤出油来，从麦垅里钻出来的风热烘烘的，一股焦糊味儿。驹子
喘不过气来，可他丝毫不敢怠慢，弓着腰，一把一把将麦子拔起，然后用脚和小腿
扑打干净。好不容易拔到地头，刚想直腰歇息一会儿，只见邹伙计早返身向地那头
拔过去，一会儿工夫又拔出老远。与此同时姓常的小伙计也拔到地头，也没有歇息
的意思，站在那儿不怀友善地盯着他，催他下手，他无可奈何，只得再度弯腰拔那
该死的麦。
“操你个先人啦……”他再度在心里开骂，可这遭骂的不是自己的先人，而是
邹常二伙计，骂他们是溜东家沟子的马屁精……
驹子心中的怒火一直鼓涨到吃晌饭时才渐渐得以平息。饭食鱼肉齐全，白面
馍，景芝老白干，却没有王八，他想是留到晚上啦。东家芦善人和二少爷陪伙计们
吃饭，上午这父子俩在场上晒麦，头上身上还沾着麦芒。老东家慈眉善目像一个笑
嘻嘻的土地爷；二少爷温文尔雅像个书生。老少东家一齐向伙计劝酒，说这是解乏
酒，喝了好歇个晌。驹子初来乍到，老东家对他更加关照，添酒夹菜，问长问短，
不知怎的，东家的善待竟又勾起他心中的哀戚：要不是自己的老子爹和伯父把那份
当该属于自己的家业糟践光，自己咋会落到给别人扛活端人家碗的下场？当然驹子
也不会放过眼前这大饱口福的机会，菜很可口，酒是上等的，他放开肚肠，尽量往
里装填。
饭后，邹常二伙计回伙计屋睡觉去了，驹子一人出了村子。他中午从不歇晌，
觉得黑下都长得睡不完，何必白天再睡？村外有座水塘，他想洗个澡，同时打探一
下有否可抓的鱼。驹子从小嗜水，水性极好，在伯父死后最窘迫的日子里他靠这本
领才没有饿死。
这是一座不大不小的塘，水很清澈，在正午的日光下泛着蔚蓝的波纹。塘边生
长着茂密的水草，还有柳树和槐树以及杂七杂八的灌木。在一株老柳下，一条木板
栈桥从岸上伸到水里。驹子没有从这里下水，他转到一丛灌木后，三下五除二脱光
身子，把衣裳掩在树丛里，然后一头钻进水中。顿时，暑热如惊鸟四散，全身无一
处不被清凉的水浸泡着，抚摸着，舒服至极，他一面游泳一面试探着水的深浅，塘
底是沙质，由四周向中间倾斜，最深处没过头顶。这时驹子便踏水，踏水是他的能
事，可以把肚脐眼升到水面之上，如同水下有东西把他高高托起