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一天后。清晨。等待献血的一个连士兵，列成整齐的方队，集结在化验室门前。朱端阳木然地看着他们。她看见他们都是透明的，在军衣和皮肤之下，是携带各种因子的血球血浆在涌动。而他们本人，不过是盛满鲜血待检的试管。
一切已了然于胸，或者说莫名其妙。朱端阳已无退路，人命关天的工作就要开始，她的思想反倒停止了转动。
“现在，请化验员给大家讲讲注意事项。”连长宣布道。
朱端阳没想到还有这一出。身不由己地走到队列前头，说了一声“同志们……”底下便不知再说点什么。
“咔——”面前的绿色方阵陡然升高了。士兵们双腿并拢立正，以标准的姿势，向这场特殊战斗的指挥官——一位女兵，行注目礼。
朱端阳惊醒了。眼前的景象似曾相识。曾几何时，她也曾站立在这样的队列当中，等候首长的指示。从黄土地的操场开始，她走过了漫长的道路。无论怎样阴差阳措，无论怎样鬼使神差，她义无反顾地成为祖国的保卫者。现在，重大的责任落在她的双肩，已别无选择，做为一个士兵，她曾千百次站在队列之中，履行过这种礼仪，她知道这不过是惯例。但此刻，她以自己的工作和责任，以一个女兵的身份，在这昆仑之巅，接受一个方阵男性军人的致意时，她感到自身的价值和尊严。他们信任地将自己的鲜血交给她，由她去挽救另一条素不相识的生命，这是何等宝贵的托付。
也许是过于激动，朱端阳忘记随后应发出“请稍息”的口令。于是，整个方阵在越来越清朗的曙色当中，始终保持着立正姿势。象一只乍起羽翼的苍隼，随时准备飞赴蓝天。
袁镇一次次进化验室观看，心里着实捏了一把汗。可惜谁也帮不了朱端阳。她缄闭着口目空一切。除了血，她什么也看不见，什么也不需要。周围是一个鲜红的世界。
“袁科长，朱端阳已经一天没吃饭了！”安门栓跑去告诉袁镇。
“吃饭！”袁镇佯装发怒。
“放那吧。”朱端阳头也不抬，简慢地说。
“我看着你吃！如果你累病了，两条命就一块玩完！”袁镇不客气地说。只有对最亲近的部下，他才如此随便。
“我吃。不过请您离开。有人盯着我，我吃不下。”朱端阳搪塞地说。
“女孩子就是事多！哪怕有一个团端着枪瞄着我，我也照吃不误。”袁镇走出去。
当他再次走进时，饭已冻成冰坨。为防止焦炭扬起的灰屑挡住显微镜视野，朱端阳把炉子熄灭了。
“你想吃点什么？告诉我。”这一次，袁镇没有发火，心疼地说。
“想吃糖。奶油糖。”这是真话。一连多少小时连续工作，她感到头晕目眩。不能停下来吃饭。极精细的操作，中断了再续上去，易出差错。
这一次，袁镇回来的很慢。昆仑骑兵支队不是幼儿园，没有奶油糖。
“吃吃这个怎么样？跟奶油糖差不多。”袁镇递过一筒打开盖的甜炼乳，带着哄孩子的讨好神情。
“不吃。哪有功夫往嘴里填这玩艺！”朱端阳一摆头。
当袁镇终于从首长处找到招待内地慰问团剩下的奶油糖时，朱端阳忍不住为自己的任性和馋嘴懊悔了。她想说点什么，终于什么也没说。懊悔也需要时间。时间于她，实在是太可贵了。
总算完成了。检查了一遍又一遍，直到确信万无一失，朱端阳才象被抽了筋一样，疲软地跌倒在椅子上。
已是深夜。万籁静寂。一盏孤灯。满地糖纸，这都是我吃的吗？朱端阳一时有点想不起。她蹲下身，将糖纸一张张扯起、抚平。
糖纸很漂亮。大红底色上印着金黄的双喜字。许许多多双喜字重叠在一起，喜庆得令人触目惊心。莫非今天是徐一鸣结婚的正日子，上天在向她报警？
她惊讶地停下手。糖纸一片片飘落，孤独悲切的感情油然而生。
现在是什么时候，容得想这些事情？她把剩下的糖纸揉成一个巨大的彩球，抛进没有火的炉子里。
她意识到自己的责任。在世间一切感情中，唯有责任，最能给人以力量。
老人得救了。他安稳地躺在床上，虽然还很虚弱，脸色却红润多了。
“谢谢你！女解放大军！你一定是菩萨派来的兵。前世修下过无边的善果。看在神的面上，原谅我的冒犯。我以为共产党的女兵，也同他们那边一样，愚蠢地想教喻你们……”
“老人家，不要说这些见外的话了！您身上既然流着中国军人的血，我们就是一家人了。”朱端阳沉着地应答着，严然是个老兵了。
第十七节
袁镇又一次约朱端阳谈话。
今非昔比了。朱端阳镇静地等待着。她相信自己无可指摘。就是有什么意外的变故，她完全有能力应付。
“上级给了我们上军医大学的名额……”分明是一件好事，袁镇却很困窘。于是朱端阳迅速判断出名额不属于她。最初的失望之后，她很快控制住自己。军人无权安排自己的命运。
果然，袁镇接着说：“很多人倾向让你去，但也有人坚决不同意。”
谁？这个人是谁？朱端阳几乎脱口问出，终于还是忍住了。领导自有领导的意图，不该你知道的，就不要知道。
“那个不同意你去的人，就是——我。”袁镇不动声色地说。
朱端阳差点叫出声来。答案出人意料，科长的坦率更出人意料。
“做为昆仑骑兵支队的最高医务长官，我要为整个边防线军人的健康负责。你是个出色的军人。但作为一个女性，我不能保证你多少年后仍能在这里工作。为此，我反对把名额分给你。作为个人，你可以怨恨我。”
朱端阳将脸扭向窗外。科长的话无懈可击，昆仑山冷酷地沉默着。它只有儿子没有女儿。很久之后，直到朱端阳确信自己把所有的眼泪都逼进鼻子，眼球又象平日一样干燥时，她才转过头来。
“科长，我不怨恨你。如果处在你的位置，我也会这样做的。”
袁镇有些吃惊。朱端阳比他设想的，还要成熟。
“鉴于各种条件，我推荐了徐一鸣。”
“这很好。科长。徐一鸣是个优秀的军人，他会成为一个好学生。”朱端阳站起身。她不会闹情绪，也不会从此放松努力。至于徐一鸣，她衷心地祝他成功与幸福。
“但是徐一鸣拒绝了这个机会。这是他发来的电报。他建议让你去。考虑再三，我决定修改我最初的意见。你准备下山去报到吧！”
事情竟这样急转而下，实在是朱端阳始料未及的。她拿起电报，好象触到徐一鸣坚实的手掌，心中百感交集。片刻之后，她将电报放下了：“能有这样一个机会，我非常高兴……”她竭力适应这急速的变化，仔细挑选着字眼：“但是，我不去。”决定一旦做出，她的语句流畅起来：“我不需要别人的谦让。昆仑山更需要男医生，还是让徐一鸣去吧。”
袁镇沉默了许久。这一番话，的的确确出乎他意料。按理说，只有男人才有这样的气魄与胸怀。
“小朱，如果你一定要我把事情说明白，我正式向你道歉。作为一个有经验的老医生，我早就看出你是个好苗子，应该让你去学习。但是……徐一鸣帮助我纠正了这个错误。现在，我正式通知你，这个机会，不是徐一鸣让给你也不是我个人送给你，而是你自己争取到的。”
一个士兵的行装，尽管是女兵，也是很容易收拾停当的。
朱端阳把化验室的陈设又恢复了原样。所有她查阅过的书籍，都换包了新皮。徐一鸣的被褥，她抱到院里晒后，又照原样捆上了。久未打开过，被子散发出阴湿的霉气，虽说晒了，仍不清爽。朱端阳很想给他拆洗一下，想到徐一鸣森严的戒令，还是不要在这最后的时间违背他吧。那几枚电镀的小夹子，朱端阳犹豫半天，最后珍臧起一个，这毕竟是尤天雷留下的唯一纪念。剩下的，放在徐一鸣的枕巾上。但愿他今后记得常洗枕巾。
袁镇送她：“徐一鸣为接替你的工作，提前结束休假上山。也许你们能在路上碰到。”
再见了！科长！
再见了！我的战友们。我们曾朝夕相处，但对姑娘们最敏感的那些事，�