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屋内一时很静很静。尽管国共两党表面合作抗日，但在大后方高呼上延安去，这小子不要命了！
果然，严森然厉声叫道：“你回来！”
江唯远站住了，却不肯回头。他的脸上满面泪水。
“你真的想知道为什么要淘汰你吗？”严森然缓缓地对着江唯远的背影说。口气倒比刚才温和多了。
“我不知道有没有人收了考生的金条，但是，我没有！”严森然唾地有钉地说，“既然你一定想知道原因，我就告诉你，我看你是条血性男儿，也不会为这区区小事想不开。淘汰你的原因，是因为——”
江唯远车转身，瞪大存着过多水分的眼睛。
“你太丑，个子也太矮。”严森然不动声色地讲下去，“你已年近二十，身量面相都不可能有大改观。所以，也不必想什么弥救之术，做其它职业就是了。只是空军不可能录取你。”
江唯远瞠目结舌。他没想了自己落第的一百条理由，没想到自己竟败在“色”上！
“这……这是招考空军，还是招考电影明星？什么航空救国，原来是专骗人钱财的戏班子！这样的空军，还想打日本吗？这样的空军，请我当，我都不当！”江唯远全然不顾这是考场，大声嚷起来。
“这样的空军，将天下无敌！”严森然斩钉截铁地说。他站在那里，体面而威严。白发飘拂，有一种落落寡合的军人气质，包含着拒人于千里之外的冰冷。江唯远顶撞了他，他却对这个执拗的东北青年产生了好感，索性明确告诉江唯远：“太平洋战争已经爆发，美国同意在本土为中国训练高级飞行人员。此次招收的学员，将飘洋过海，全部赴美受训。为此，特定内部标准，录取学员除需体检合格，还需身材魁伟，仪表堂堂，以一展我华夏古国地杰人灵之风采。不然，美国公众同仁中的华人，总是长袍马褂，小脚翘辫子，有飞机都不愿卖给我们。此批学员孤悬海外，身系国运，因此不得不格外苛刻。”
江唯远第一次怨恨起含辛茹苦将他抚养成人的父母，为什么给了他这么一副上不得席面的身像！他知道自己长得不好看，方头，五短身材，皮肤像搀了火药末子一样黧黑而有雀斑。他常常抢先告诉别人自己不好看，拿自己长相的疵点开几句无伤大雅的玩笑。别人以为这是旷达，是男儿的胸怀。殊不知这是一种软弱的自卫：我已经自己说了这弱点，就请你们不要再说了。国难当头，他对自己的容貌已渐渐淡忘，只要血是热的，谁还管皮囊怎样！可今天，这副皮囊要毁了他的事业。
他无力为自己的容貌辩解，这正是他心胸中最软弱的地方。但他绝不会就此罢休，话一挑明，知道了原委，反而镇定下来：“先生，您要是在为自家挑女婿，完全可以因为这缘由，将我赶出门去，我不敢有丝毫怨言。可您是在为国家挑选抗日人才，不该以相貌放在第一位。我人虽丑陋，血却是滚烫，骨头却是最硬的。再者，即使是到美国受训，我也绝不会给中国人丢脸。据我所知，美国人是最讲究真才实学的，战时总统罗斯福，就是拄着双拐发表竟选演说，坐着轮椅指挥作战的。我若当了空军，到了美国，一定会刻苦学习飞行。美国人也会从我这样一个相貌平平、普普通通的中国青年身上，看到中国人守土抗战的信心和勇气。我一定会为国争光！”
严森然的眉头轻轻跳动，显示着眉骨后的脑髓里，正在进行紧张思考。
江唯远又从贴身衣兜——他刚才掏出金梳子的地方，摸出一张皱缩得像地瓜干样的糙纸，“您看抗大的招生简章，绝没有这种要求。”
严森然很认真地翻阅着。
“凡决心抵抗日本帝国主义和献身于民族事业的人，不分阶级出身或社会背景，年龄 16～28岁，不分性别，均可报名。必须身体健康，不患传染病，不染一切恶习……”
严森然挑剔地想：“不染一切恶习？你怎么检测？真是大而无当！”但除了这一款，其它的话却很有号召力。飞行是需要天才的。在空中生活的人，需要极端顽强的意志，无坚不摧的精神和一种灵猫一样的机警。很悲惨，这个其貌不扬的年轻人，恰好具备这种成为优秀飞行人员的素质。他以在英国皇家空军服役的全部经验，毋容置疑地下了这个判断。飞行天才是稀有矿藏，它比会听音乐的耳朵和会分辨光影的眼睛，要稀少得多！中国是一个大国，四万万人口，只要耐心去找，漂亮而又具备飞行天才的青年，终是找得到的。这就是严森然虽然对选拔美男不甚赞同，但也并不坚决反对的原因。
在会议桌前拟定标准是一回事，面对着这样一块优良璞玉，一个训练有素的飞行教官的心情，又是另一回事。他技痒难熬，特别是这块璞玉又说出如果他们不要他，他就要去投奔延安时，严森然几乎怒不可遏了！
“你叫什么名字？”严森然把抗大的招生简章猛掷于地，狠狠地问。
“江唯远。”江唯远答道。他知道自己犯了弥天大错。在国统区腹地，哪能如此为共产党张目！况且他对共产党又懂得多少？真真一个冤死鬼！可他并不怕，事已至此，无可挽回了！
“你从这个门出去吧！”严森然指了一下林白驹走过的门。
有一瞬间，江唯远僵立未动，他不敢相信巨大的幸运已经降临。他看了一眼严森然，将那霜白的额发和鹰隼一样的眼神，铭刻在心。
他机械地推开门。院子里站着并未走远的林白驹，屋内的大声喧哗，他都听得一清二楚。他一拳砸在江唯远结实的肩膀上，发出敲门板一样的声响：“真有你的！我们做个好朋友！”
江唯远冷冷地看着毛巾大王的儿子，马不停蹄开始思忖：面试通过了，仅仅是开始。后面还有繁复无比的身体检查，听说连全身的汗毛有多少根，都有统一的规定。你这副吃高粱米黑豆长大的骨架，能跟人家吃奶油面包的阔少爷比吗？对！别的不管，先找个好住处，美美吃几顿饱饭，才能经得住那些精密仪器的检测。他不无遗憾地想到：金梳子又要撅断几根齿了。
江唯远的金梳子却一直保存下来。毛巾大王的儿子热情地邀江唯远同吃同住。江唯远心安理得地接受了这一番好意。他的半截金梳子，谁知还要派多少神鬼难测的用处，毛巾大王的钱，不用白不用！
江唯远和林白驹都顺利地通过了所有检查。
在昆明进行了政审，凡同共产党稍有瓜葛的都被清洗。然后，飞赴印度的拉合尔，开始了初级飞行训练。结束后，在加尔各答坐船，经印度洋，红海，苏伊士运河，地中海，直布罗陀，大西洋，到达美国东海岸。在那里完成了极严格的中、高级飞行训练教程。
他们却终于没能赶上打日本。学成回国之际，正是抗日战争进入全面反攻之时。养兵千日，成败在此一举。年轻的鹰们扇动着钢铁的翅膀，焦躁不安地在印度孟买一再待命。
“为什么不让我们回国？”江唯远恨透了周围美丽的热带风光，他渴望东北那广袤无垠的白雪黑土。
“我们已经胜券在握。没有你们回去，日本鬼子也一定会被赶出中国去！”前来接应他们的空军大队长严森然胸有成竹地说。
“难道我们学的这一身本领，就只能去开民航吗？！”飞行员们摩拳擦掌，手心徒劳地滚烫。
“有用得着你们的时候。”严大队长意味深长地说。
江唯远觉得自己成熟多了，大队长却未见其老。他属于那种你无法想象他小时候模样的人，仿佛生下来就是这个样子。头发依旧雪白。白是有极限的，全白之后便不再显示苍老，而平添儒雅风度。
终于，他们等到了抗战胜利，内战爆发。他们驾着“铁马”飞回了中国本土。
“铁马”是性能最新、最优异的飞机。飞行员爱他的铁马，无异于一个寡女人爱她唯一的儿子。上峰一声令下，“铁马”收疆，江唯远被调去开运输机。运军火，运炮灰，运接收大员，运太太小姐，像一个忙碌的车夫。他与林白驹同属严森然的大队，平日也极少碰面。
1947年早春，乍暖还寒的西安城。
己晋升为上尉的江唯远，漫无目的地在机场边闲逛。他自北平运送通讯器材到这儿，原定下午返回，不想飞机故障。机械师摆弄了