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七爷道：“七爷我一向光明磊落，从不做欺妄之事。”
二爷道：“请众弟兄作证。”
众头领应和：“我等愿作人证。”
二爷拱手道：“多谢。”
五爷来了精神，离开座位，冲大家道：“山寨历来缺少娱乐，死气沉沉，地狱
一般。今夜让二爷受刑，一是合该，二是博众弟兄一乐。刑罚我已想好，名为春早
梅开。”
众头领七嘴八舌问道：“何为春早梅开？”
五爷神采飞扬：“烧一盆炭火，在身上烙出一朵五瓣梅花。此刑又叫花刑，二
爷一向做窃花贼，受花刑再合适不过了。”
七爷与众弟兄听了面上都泛出笑意，将目光一齐投向二爷，只见二爷神情淡
淡。
七爷问二爷道：“这花刑你中意不中意？”
二爷道：“七爷与众弟兄中意我也就中意了。”
七爷咧列嘴笑笑，道：“我也有言在先，要是受不过这刑，你也就别打算再见
那娘们儿了。”
二爷道：“这个自然。”
五爷问道：“二爷，不知你打算咋样受刑，自己动手，还是弟兄们动手？”
二爷道：“我自己的事，自不须弟兄们代劳。”
五爷道：“这般最好。”
七爷向厅外的小崽一声长呼：“准备炭火！”
呼声刚落，两个小崽便将一盆燃得正红的炭火抬进厅内。这就奇了，为何七爷
刚呼出口，炭火就抬出来了？原来这伙随班小崽个个乖觉得很，耳聪目明，听头领
们谈论刑罚如何如何，他们便立即着手准备刑具，可谓闻风而动。
火盆安放在大厅正中，盆里烧的是山寨自制的木炭，炭窑在营寨的后面，秋后
是烧炭的时节，一连烧上几窑，便够山寨过冬。
开初，火苗向上蹿得老高，伴之浓浓的烟，渐渐，火苗低矮下去，缩于盆中，
烟也不冒了，火的颜色也由红转蓝，这是炭火最硬的时刻，能将铁器熔化。今夜奇
异，熔化的是二爷的肌肤。
五爷说得实在，山寨缺少娱乐，人人难得开心。此时此刻，这捞什子花刑胜过
娱乐百倍、千倍，使人激奋。人们将火盆和二爷团团围泣，踮起脚跟，伸长脖梗，
唯恐看不详细。这刑罚新鲜有趣，何况受刑人是山寨昔日的瓢把子。
二爷席地坐在火盆前面，这是他的特权。他已脱去上衣，炭火映着他神色依然
淡淡的脸，光滑的前胸和两截桃木般的手臂，看上像刚涂了一层血。是时候了，他
的目光离开火盆，转向自己的左臂。接着伸过手在臂上摸摸按按，进进退退，显然
是在确定“落花”的适当部位。这个过程极短。他又摸起搁在火盆边上的一双铁筷
子，在火盆里拨拨戳戳，然后夹起一块杏核大小的炭火，迅捷移向他的左臂。这当
儿，整个议事厅鸦雀无声。时光如同停滞，须臾，便听见炭火落于肌肤“滋滋”地
烧灼，声音虽然细微，寂静中却如同雷声掠过，惊人心魄。二爷臂上的炭火依然明
亮，如同镶嵌着一颗红艳的宝石，眼见得一丝丝向肌肤里陷落，与此同时，一股青
烟袅袅上升，青烟飘处，香气扑鼻。尔后，炭火渐渐变暗，变黑，却已深陷肉中。
二爷面色依然淡淡，将黑炭从容取下，掷于盆中。众目睽睽之下，一只玲珑剔透的
黑色花瓣在二爷的臂上生成。厅内响起一片营营之声。
一朵梅花五只瓣，二爷一如既往，不急不躁，烙成一瓣再添一瓣，像一个心诚
艺高的工匠。一会工夫，一朵梅花在二爷的左臂烙成，清清晰晰，活灵活现。二爷
侧目看看，似觉有不尽人意处，又将铁筷子在火中烧红，移到“花瓣”司修修整
整，随着青烟短短促促地升腾，这朵梅花亦渐趋完美，无可挑剔。这时二爷方搁下
手中的铁筷。
刑罚也好，娱乐也好，二爷总是叫山寨的人开了眼，也算不枉为人之王一场。
但归根结底，他知道这皮肉之苦是为新夫人承受，无论如何死前须见上她一面，告
诉她那条下山的暗道。
而七爷，也履行了他的许诺，“花刑”之后将二爷放回后帐，然后派人将后帐
围个水泄不通。
日头升起时七爷已做毕两件事。一是将二爷拴在山寨前那株大树下，下这道命
令时他简直是怒气冲冲的。清早一醒，围二爷后帐的小崽便向他报告，说二爷回帐
后和新夫人说了半宿干了半宿，说的什么听不清楚，可干那事的声音一听就明明白
白，狗日的死到临头还忘不了吃那一口，想想着实可恶可恨。本来他想将二爷拖出
女人的被窝就立即宰了，宰了宰了，一了百了。可几位头领不怎么情愿，说昨夜的
花刑还没看够，不过瘾，不如暂且留他一命，等满身开花之后再杀不迟。其实，说
这话的也是各怀各的心思，有的确实想看二爷慢慢受罪，有的是不忍心二爷被杀，
留下他的命，再寻机放他逃生。弟兄们众口一词，七爷就答应下来，可心里的那口
恶气要出，便将二爷拴在树上，那拴法忒是毒辣，不用麻绳用铁丝，一头拴住二爷
的阳物，一头拴在树上。七爷还独出心裁，并不缚住二爷的手足，身边再放一把短
刀，这就将一切显示得明明白白：要跑可以，只是得留下阳物。七爷让二爷在性命
和阳物间做出选择，也实实在在给二爷出了个难题。
七爷做的另一件事是将自己修饰一番，洗了脸，刮了胡子，换了一身干净衣
裳。他告诉各位头领弟兄，他要单独审问二爷的女人。说是审问，实则是他想见见
那个女人，不为别的，只为解开心中的谜团。早上拴了二爷以后，他让小崽去后帐
给新夫人传话，叫她赶快收拾行李，即刻派人送她下山。因昨晚他已答应了二爷的
要求，须说到做到。不料小崽回来向他禀报，说新夫人哭哭啼啼，执意不走。他惊
疑不已，想一良家女子，凭着好端端的家不回，却要留在这里为那个霸占了她的强
盗收尸，着实让人费解。这是谜团之上。另外，昨夜二爷受花刑时他便满腹疑虑：
想想二爷一介文弱书生，受女人惑竟甘领那撕心裂肺之苦，爱她如珍宝，难舍难
离，死到临头尚系于心。她到底是上界的天仙还是下界的狐仙，有这般缠迷男人的
仙术，他倒要看看……
七爷走进后帐见女人坐在床沿嘤嘤哭泣。她没有梳洗装扮，发鬃蓬松，眼窝红
肿。七爷见状忽记起当初劫她上山时的情景，那时她就是这么一副模样，哭了又
哭，如痴如呆。只是那回哭的是黄家少爷，这回哭的却是被他拿下的瓢把子二爷。
这一想就叫他心里不是滋味儿，也有些气，分明是个水性杨花女人，朝三暮四，全
无贞节。他向女人瞪去一眼，劈头盖脸道：“你这女人，鸡死哭鸡，狗死哭狗，没
个真心，闭嘴了！”
女人闻声抬头，发现有人兀自闯进后帐，悚然一惊，站起了身，也噎住哭，畏
怯地望着面前的不速之客，不知所措。
七爷道：“不认得我了么？”
女人不吭声，垂下眼去。
七爷又道：“真是贵人多忘事，是我成全了你和二爷的好事，是你们的媒人，
忘了？”
七爷古怪地笑笑。
女人仍没吭声，经他这么一说，她一下子将这人对上了号，他是七爷，将她男
人和公爹杀了，又将她交给以爷。二爷做了她的男人，他又要将这个男人杀了。他
是专门杀她男人的强盗。女人觉眼前发黑，身子晃了几晃，险些跌倒。
七爷拉过一把椅子坐了，对女人道：“你也坐吧，别害怕，二爷不杀女人，我
杀得也不甚多，再说二爷也求过我，叫我送你回家。我倒要知道：你为何不走？”
女人没有坐，她慢慢抬起头，盯着七爷，顷刻间恐惧全消，只有仇恨在胸中鼓
胀。她一字一句地道：“我—不—回—家……”
七爷微微一怔，问道：“咋？”
女人道：“要杀就一块杀。”
七爷又古怪地一笑，道：“你这女人也忒是古怪，他害你好苦，你倒要为他殉
情，是何缘由？再说一人有罪一人当，他死他的，你活你的，阴阳间两股道，各不
相干。”
女人道：“我不要活。”
七爷道：“这又何必？”
女人道：“我不要活，我要和男人一块走。七爷要是成全我，到了阎王爷那儿
我说你好话。”
女人说着又流下泪来，低下头去。
七爷看着女人顺下去的泪眼，觉得这双女人眼甚是