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“不可思议，太动人了！”法国人说：“那白色！就如你所说，既雪白又平顺。它将是我马戏团里最耀眼的明星。我要叫它‘白王子’，我会给它所有它想要的、需要的，每天都有最新鲜的肉，每晚都换干净的稻草。你知道的，我爱我所有的动物，它们就像是我的家人，而你们这只狮子，将会是我最钟爱的儿子。年轻人，别害怕，我向你保证它永远不会再挨饿。”他把手放在胸前，“上帝为证，我在此许下这个承诺。”
伯堤抬头看着法国人的脸。那是一张和善的脸，虽没笑容，却认真且值得信赖。即便如此，仍无法让伯堤觉得好过一些。
“对啊！你看，”伯堤的妈妈说：“它会幸福的，那是最重要的，不是吗？伯堤？”
伯堤知道，现在他再怎么乞求也没用，他也知道狮子根本没办法在野外求生，它只能跟法国人走，别无选择。
那晚，当他们在黑夜里依偎在一块时，伯堤为它许下最后一个承诺。“我会去找你的，”他低语：“你要记住，我会找到你的。我保证，我会的。”
隔天清晨，法国人在阳台上和伯堤握手道别。“它会过得很好的，别担心。将来你找个机会到法国来看我的马戏团，马勒先生的马戏团，全法国最棒的马戏团。”他们离开了，狮子在法国人马车后头的条板箱里左摇右晃的撞来撞去。伯堤目送他们直到马车消失在远方为止。
几个月后，伯堤在海港外的汽笛船上，准备前往英格兰，到学校过全新的生活。当最后一抹山影逐渐消失在海面的热气中时，他跟非洲道别了。他没有不愉快，至少他妈妈会陪他一段时间。毕竟，比起非洲，英格兰离法国的距离近多了。
一见如故
老太太喝了口茶、皱了一下鼻子。“我老是做这种事，”她说：“总会把茶放凉了。”狗竖起耳朵高兴地哼了一声，眼睛还是直盯着我。
“故事结束了吗？”我问。
她笑着把茶杯放下。“还没完呢，”她从舌头上拿下一小片茶叶，“目前为止，都只是伯堤的故事。他时常告诉我，让我觉得事情发生时，我好像也在场。不过，现在我要开始说我的故事了。”
“那只白狮子呢？”我得知道，“他后来找到白狮子了吗？他真的说到做到吗？”
突然间一股忧伤笼罩着老太太。“你要记住，”她把她骨瘦如柴的手放在我手上，说：“真实的故事并不能如我们所愿总是有个好结局。你要听真实的故事，还是要我编一个新的，好让你快乐？”
“我要知道真实的故事。”我回答。
“那当然。”她说完，转身看往窗外的蝴蝶狮。它依旧带点蓝色，在山丘上闪耀着。
当伯堤在非洲农场上的篱笆里长大时，我也在麦秆桥镇上一间回音如谷、有个鹿园和围满高墙的房子里长大。我的成长过程，大部分时间也都一个人，因为我是独生女。我母亲生下我后就去世了，我父亲又很少在家。也许这就是为什么我们两个，我和伯堤，第一次见面就一见如故的原因。我们初次见面就在彼此身上找到许多共同点。
就像伯堤一样，我很少踏出我家的范围，所以我也没什么朋友。我一开始也没到学校去上课。我有个名叫后纯的家庭女老师，但大家都叫她“没唇”，因为她的嘴唇很薄，而且为人严苛，她就像个冷冰冰的影子一样在房子里移动。她、厨师和奶妈都住在顶楼。梅森奶妈──有颗慈善的心──跟其它的好奶妈一样把我养大，教我什么该做、什么不该做。对我来说，她不只是一个奶妈，也等于是我母亲，一个很棒的母亲。我一向都觉得她是最好的，任何人也都会这么觉得。
每天早上，我都得跟着没唇老师学习，但我总是殷殷盼着下午可以跟奶妈外出散步。如果父亲周末不在家的话──事实上他常常不在──那么星期天我可以有一整天的时间做自己的事。通常天气好，我就放风筝；天气不好，我就看书。我爱书，像《黑神驹》、《小妇人》、《小天使海蒂》我都好喜欢，因为它们带我到围墙外头，带我去世界各地。在我遇到伯堤之前，我都是从书里面认识我最要好的朋友们。
我记得那是我十岁生日过后的一个星期天。我到外头去放风筝，那一天没什么风，不管我跑多快，风筝就是无法飞上天。我一路爬上伍德山丘上寻找风的踪影，终于在山丘上找到足够的风可以让我的风筝遨翔。但是一阵强风把我的风筝往树林方向吹，害我抓都抓不住。它被一根树枝挡下来，卡在一棵高大的、白嘴鸦栖息的榆树上。我一直扯线，气急败坏的叫着，白嘴鸦也不高兴的呱呱叫，然后飞走。我只能坐在地上号啕大哭。就在那时，我看到一个男孩从树影里冒出来。
“我帮你拿下来。”说着，他就沿着树干往上爬，轻易地拿到了风筝，并把它放下来，飘落在我脚边。我最好的风筝已经被扯破了，但起码我拿回了它。他从树上下来，站在我面前。
“你是谁？你想要干嘛？”我问。
“如果你愿意，我可以修好它。”他说。
“你是谁？”我又问了一次。
“伯堤？安德鲁。”他回答。他穿着一件灰色的学校制服，我立刻就认出是哪一间学校。我常常从狮子大门口看他们穿着蓝色的校帽与蓝色的袜子，两两并排走过。
“你是从路另一头的那间学校来的吧？”我问。
“你不会告发我吧，会吗？”他眼睛突然惊慌的瞪大，这时我才看到他的双腿被划伤还流着血。
“你刚从战场回来吗？”我说。
“我刚逃学。”他说：“而且我不会回去，永远都不会。”
“那你要去哪里？”我问他。
他摇头，“我不知道，放假时我住在沙斯伯里的婶婶家，但我不喜欢那里。”
“你没有一个正常的家吗？”我说。
“我当然有，”他说：“每个人都有的，但我的家在非洲。”
那天我们在伍德山丘上坐了一下午，他跟我说了所有有关非洲的事，他的农场、他的水池、他的白狮子，为什么它现在在法国某个地方的马戏团里，还有他是怎么无法忍受对它的思念。“我得找到它，”他激动的说：“无论如何我都得找到它。”
老实说，我当时不怎么确定我有多相信白狮子的事。我实在没办法想象狮子是白色的。
“问题是，”他继续，”即使找到它，我也没办法把它带回非洲。”
“为什么不行？”我问。
“因为我妈妈去世了。”他低头扯着身旁的草。“她有疟疾，但我想她是因为心碎死的。”当他抬头时，眼里泛着泪光。“有可能的，你知道吗？因为我爸爸后来卖掉农场，又娶了别人。我再也不想回农场，我再也不想看到他。永远都不。”
我很想跟他说我多么为他妈妈难过，但我找不到适当的字眼。
“你真的住在这里？”他说：“在这一大片地方？这里简直跟我的学校一样大。”
后来我告诉他，比起来，“我”是多么乏善可陈，顶多是我那常到伦敦去的父亲、没唇老师和梅森奶妈而已。我说话时，他就吮着紫色苜蓿草，等我们都不知道要说什么时，就躺在太阳下，看着一对红头鹫在我们头上盘旋。我不禁想，要是他被抓到话，不知道会怎样。
“那你现在要怎么办？”我先开口，“你不会为自己惹麻烦吗？”
“不被抓到就不会。”
“他们会的，他们最后一定会的。”我说：“你得在他们发现之前赶紧回去。”
一会儿后，他撑起手肘，看着我。
“也许你是对的，”他说：“也许他们还没发现我，也许现在回去还来得及。但是，我回去之后，可以再回来吗？如果可以，我就可以面对这件事。你愿意让我回来吗？我会帮你修风筝，真的。”然后他给我一个动人的微笑，让我无法拒绝他。
事情就是这样，我们约定每个星期天下午三点或三点前，在伍德山丘上一棵高大的无毛榆树下碰面。他会从树林穿过来，这样才不会被屋里的人看见。我知道只要不被没唇老师发现就会有无比的快乐可以期待。我想，对我们两个来讲都是。伯堤耸耸肩说，要是他被抓，就会被打一顿，对他来说，反正多一顿也没什么差别。要是他们开除他，那就正中他下怀了。
伯堤的最后一封信
从那天起，伯堤每个星期天都过来，有时他无法待太久，因为他得回