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外来之佛教；曷为而能输入中国且为中国所大欢迎耶？输入以后；曷为能自成中国的佛教耶？此答案非求根柢于历史焉不可也。
今吾所首欲讨论者；第一为佛教最初输入年代之问题；第二为最初输入地之问题。
〃汉明帝时；始有佛法〃（韩愈《论佛骨表》语）；此二语殆成为二千年来公认之史实。吾人心目中；总以为后汉一代；佛教已粲然可观；乃参稽考证；而殊觉其不然。《后汉书？西域传》论云：〃至于佛道神化；兴自身毒。而二汉方志；莫有称焉……骞、超无闻者；岂其道闭往运；数开叔叶乎？〃据此足证两汉时人；鲜有知佛。官书地志；一无所载。学者立言；绝未称引。王充者；后汉学者中学识最赅博而最富于批判精神之人也。其所著《论衡》对于当时社会流行之思想；无一不加以批判矫正；独于佛教；未尝一字论列。此即当时此教未行一有力之反证。故语佛教之初纪元；自当以汉末桓、灵以后为断。但前此史迹；于此间消息；固亦有可窥一二者。
其一；朱士行〃经录〃称：〃秦始皇时；西域沙门室利防等十八人；赍佛经来咸阳；始皇投之于狱〃（《历代三宝记》卷一引）。此经录本不甚可信。此种断片且传疑的史实；似无征引之价值；但最当注意者；秦始皇实与阿育王同时（秦始皇：西纪前二四六——二一○；阿育王：西纪前二六六——二三○）。阿育派遣宣教师二百五十六人于各地。其派在亚洲者；北至俄属土耳其斯坦；南至缅甸；仅有确证；且当时中印海路交通似已开（法人拉克伯里考据此事颇详）。然则育王所遣高僧或有至中国者；其事非不可能（佛门掌故称；育王起八万四千塔；其二在中国。此虽荒诞；然或是育王与中国有关系之一种暗示）。但藉曰有之；然既与当时被坑之儒同一命运；则可谓与我思想界没交涉也。
其二；鱼豢《魏略？西戎传》云：〃汉哀帝元寿元年；博士弟子秦景宪从大月氏王使伊存口受浮屠经〃（《三国志》裴注引；《魏书？释老志》祖述其说）。此事在历史上虽为孤证；然其时大月氏王丘就却；正征服■宾；而■宾实当时佛教极盛之地；则月氏使臣对于佛教有信仰；而我青年学子之怀抱新思想者；从而问业；亦意中事。但既无著述；亦无传授；则影响固不及于思想界耳。
其三；《后汉书？楚王英传》云：〃英晚节更喜黄老学；为浮屠斋戒祭祀。永平八年；诏令天下死罪皆人缣赎。英……奉送缣帛；以赎愆罪。……诏报曰：'楚王诵黄老之微言；尚浮屠之仁祠；洁斋三月；与神为誓；何嫌何疑；当有悔吝？其还赎；以助〃伊蒲塞〃（即优婆塞）、〃桑门〃（即沙门）'之盛馔；因以班示诸国。〃此为正史中最古最真之佛教掌故；中国人信仰佛教见于载籍者；自当以英为首。然以帝子之尊（英为光武子）；而服其教；则在社会中先已有相当之根柢可知。故教义输入；不得不溯源于西汉之季也。
其四；《后汉书？襄楷传》载桓帝延熹九年楷上疏云：〃闻宫中立黄老、浮屠之祠。〃此语见诸奏牍；必为事实无疑。帝王奉佛；盖自此始。此盖在永平百年后矣。
汉明之永平求法说；大略谓明帝感梦金人；遣使西域；赍还经像；创立寺宇。今藏中《四十二章经》；即当时所译。魏晋后之洛阳白马寺；即当时所建。甚者演为释道两教竞技剧谈；谓佛教缘此盛弘京邑。虽然；试稍用严正的史识一绳之；则兹事乃支离不可究诘。盖当时西域交通正中绝；使节往返；为事实上所不可能。即兹一端；则此段史迹；已根本不能成立。其所宗据之《四十二章经》；察其文体；案诸经录；皆可断为两晋间人作；绝非汉时所有。至于各书关于兹事所记载；其年月；其所遣之人；所历之地；所作之事；无一从同；而矛盾罅漏；随处发现。故以吾之武断；直谓汉明求法事；全属虚构。其源盖起于晋后释道阋争；道家捏造谰言；欲证成佛教之晚出；释家旋采彼说；展转附会；谋张吾军。两造皆乡曲不学之人；盲盲相引；其先后涂附之迹；历然可寻。治佛学史者；须先将此段伪掌故根本祓除；庶以察觉思想进展之路；不致歧谬也。
附录一：汉明求法说辨伪
金刚曼陀罗莫高窟第465窟元金刚曼陀罗；曼陀罗主尊是大幅上乐金刚；男女双身；相互紧抱；勾腿交臂；嘴角相亲。脚下各踩一人；一仰一伏。
汉明求法说；最初见者为西晋王浮之《老子化胡经》。王浮盖一妖妄道士；造为老子出关西度流沙之说；指彼佛陀为老子弟子也。其书经六朝唐数次禁毁；稍有识者皆知其妄；独所造汉明求法说；反由佛教徒为之传播。洵一怪事也。其述此事概略云：
〃永平七年甲子；星昼现于西方；明帝梦神人；因傅毅之对；知为胡王太子成佛之瑞应；即遣张骞等经三十六国至舍卫；值佛已涅磐；乃写其经；以永平十八年归。〃
此种记载之荒谬；一望而知。莫如张骞姓名；盖以二百年前之人物；插入此剧本中；其固陋太可怜矣。但尤有极强之反证；为世人所罕注意者；则西域交通之历史也。考《后汉书？西域传》云：
〃王莽篡位；贬易王侯。由是西域怨叛；与中国遂绝；并复役属匈奴。……永平中；北虏乃胁诸国共寇河西郡县；城门昼闭。十六年；明帝乃命将帅北征；……遂通西域；……西域自绝六十五载；乃复通焉。〃
此记西域通绝年岁；谨严详明。永平七年；正西域受胁匈奴、构乱猖獗之时；下距十六年之复通且十岁；安能有遣使经三十六国入印度之时。其不学杜撰；正与攀引张骞同一愚谬耳。即此一反证；而汉明求法说；已根本推翻；无复成立之余地。
然则王浮曷为造此说耶？彼不外欲证成其佛陀为老子后学之说。因佛经中言佛出世、成道、涅磐、皆有六种震动等瑞应；因谓恒星昼现；为佛成道之象；强派佛陀为汉明帝时人耳。故又言汉使至而佛已涅磐也。然则彼又曷为必托诸明帝耶？则永平八年赐楚王英之诏书；为其作伪取资之动机；殆可断言。盖此诏书；必为当时佛教徒所最乐称道。因此不知不觉间；将汉明帝与佛教生出关系；伪造故实者；遂因而托之；殊不思彼诏书中；〃浮屠〃、〃伊蒲塞〃、〃桑门〃等新名词已累累满纸；岂待闻傅毅之对而始知世间有所谓佛耶！
其次；踵述此说者；为东晋初年石虎著作郎王度奏议；有〃汉明感梦；初传其道〃二语（见《高僧传》卷九《佛图澄传》）。又次；则袁宏《后汉纪》（卷十）云：
〃帝梦见金人长大；顶有日月光；……而问其道；遂于中国图其形像。〃
其言皆极简单；不过姑沿俗说而已。又次；则《四十二章经序》记此事渐铺张扩大矣。此序见梁僧祐《出三藏记》卷六；注云〃未详作者〃。然《四十二章经》；实吴晋人伪作（详下）。其序又当在经后；殆出东晋无疑。序云：
〃昔汉孝明皇帝夜梦见神人；……明日问群臣：此为何神也？有通人傅毅曰：臣闻天竺有得道者；号曰佛……殆将其神也。于是上悟；即遣使者张骞、羽林中郎将秦景、博士弟子王遵等十二人；至大月氏国写取佛经《四十二章》；在十四石函中。〃
此序当注意者；则于〃使者张骞〃外；添出秦景、王遵等十二人；又所写经有《四十二章》之目。奉使之地；乃易印度为月氏；殆作此序者较博雅；知张骞仅曾到月氏；未到印度；故毅然矫正前失耶。秦景之名；盖影射受经伊存之博士弟子秦景宪而漏却一字。又误记其官；而别造一博士弟子名王遵者；实则羽林中郎将；汉家并无此官名也。
复次；踵此序而增饰之者；则《牟子理惑论》也。此论见《弘明集》卷一；旧题汉牟融撰；实则东晋刘宋间人伪作。（详下）其叙此事；前半全同《四十二章经序》；惟改秦景官名羽林郎中耳。然此官亦非汉所有也。下半则内容更加扩大。其文云：
〃……于大月支写佛经四十二章；藏在兰台石室第十四间。时于洛阳城西雍门外；起立佛寺；于其壁画千乘万骑；绕塔三匝……〃
前序称〃写取经在十四石函中〃似是指经在彼土藏以石函；至是则忽变为兰台石室第十四间牟。前诸书只言迎取经像；至是则言立寺洛阳；且指其地点牟。复次则梁僧祐《出三藏记集》（卷二）《四十二章经》条下云：
〃……使者张骞、羽林郎中将秦景……于月支国遇沙门竺摩腾；译写此经；还洛阳；藏在兰台石室第十四间中。〃
此文与前异者；前书只言〃写取佛经〃；至是则写本变为译本。又于使节之外；忽添出一同来之竺摩腾；求法之成绩；益增上矣。及梁慧皎作《高僧传》时；〃汉明求法〃之传说；又生变化；其《摄摩腾传》云：
〃汉永平中……遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等；使往天竺；寻访佛法。愔等于彼遇见摩腾；乃要还汉地。〃
窃思彼时佛徒历史之